新聞左右看

無(wú)處不在的水

水真的是無(wú)處不在。最近，天文學(xué)家找到了宇宙中迄今發(fā)現(xiàn)的最遙遠(yuǎn)、規(guī)模最大的“水庫(kù)”——在一顆距離地球約數(shù)百萬(wàn)億千米的類星體附近，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了大量水汽的存在。這里的水汽質(zhì)量約相當(dāng)于地球上全部水量的140萬(wàn)億倍，或者說(shuō)，這些水的質(zhì)量相當(dāng)于太陽(yáng)質(zhì)量的10萬(wàn)倍。這顆類星體存在于宇宙誕生僅僅16億年后。來(lái)自美國(guó)航空航天局的馬特·布萊德福德說(shuō)：“這顆類星體與眾不同，因?yàn)樗闹茉獯嬖诖罅康乃煞帧＿@是一個(gè)新的證據(jù)，證明水在宇宙中是到處存在的，即使是在宇宙的極早期環(huán)境中也是如此?！彼巧?，這是否意味著宇宙中到處存在著外星生命呢？

新型生物燃料

研究人員日前表示，海藻能夠避免與農(nóng)作物爭(zhēng)奪耕地和淡水資源，有望成為未來(lái)理想的生物燃料。雖然到目前為止海藻生物燃料尚不具備經(jīng)濟(jì)性，但隨著石油價(jià)格的不斷上漲，以及海藻可以提取出高附加值產(chǎn)品，這種情況可能會(huì)有所改變。與陸地植物一樣，海藻中的碳水化合物可以用多種方式轉(zhuǎn)化成燃料。海藻可以通過(guò)熱解來(lái)制造油料，通過(guò)細(xì)菌發(fā)酵來(lái)生產(chǎn)乙醇，通過(guò)厭氧消化來(lái)轉(zhuǎn)化為甲烷。希望再多些類似的消息，或許能減少許多因?yàn)槭偷膽?zhàn)爭(zhēng)。

海面下的秘密

通過(guò)測(cè)量地表的變形，配合板塊移動(dòng)的速度與方向，推算地殼的應(yīng)變量，就可以找到斷層二側(cè)巖層被卡住的區(qū)域，進(jìn)而估計(jì)地震可能的發(fā)生時(shí)間與規(guī)模大小。但是，幾乎所有的觀測(cè)站都設(shè)置在陸地上，而絕大部分的斷層卻都在海底下。目前地震學(xué)家是先將數(shù)個(gè)聲吶收發(fā)器安置在海床上，然后駕船并以全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)定位，再?gòu)暮Ｃ嫔鲜褂寐晠扰c海床上的儀器互傳信號(hào)，配合三角定位法定出聲吶收發(fā)器在海床上的位置。利用這個(gè)方法，可以精確地測(cè)量海床表面的變形量，用以推算地震發(fā)生的可能性與規(guī)模大小。如果我們能降低海面下觀測(cè)儀器的成本，或是利用創(chuàng)意發(fā)展出新的觀測(cè)工具，人類就有機(jī)會(huì)做好更充分的準(zhǔn)備，來(lái)面對(duì)地震與海嘯所造成的災(zāi)害。

物以類聚的交友基因

正所謂物以類聚，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)原來(lái)人們選擇朋友，可能也依靠了遺傳上的氣味相投！哈佛大學(xué)的尼古拉斯·克里斯塔斯基指出，當(dāng)人們選擇朋友時(shí)，他們的適應(yīng)性，不僅反映在他們自身的基因上，也反映在朋友的基因上。英國(guó)伯明翰大學(xué)的大衛(wèi)·斯隆·威爾遜認(rèn)為，他們能夠發(fā)現(xiàn)遺傳變異和社交活動(dòng)的相關(guān)性是非常有趣的，他指出科學(xué)家早就知道人們會(huì)和有相似想法的人聚在一塊，不過(guò)他原先認(rèn)為基因型的相似性應(yīng)該無(wú)關(guān)，因?yàn)樾袨槭鞘芎眯┗蛴绊懙?。但是，美?guó)加州大學(xué)洛杉磯分校的斯坦利·尼爾森卻表示這一結(jié)論言之過(guò)早，不過(guò)他也認(rèn)為這是個(gè)啟發(fā)性的研究。呵呵，原來(lái)人也是靠著嗅覺(jué)找朋友的啊。

天外之災(zāi)

7月27日，天文學(xué)家宣布，2011年2月一次不期而至的流星雨是一顆此前未被發(fā)現(xiàn)的彗星造成的，這顆彗星的軌道或許將對(duì)地球未來(lái)構(gòu)成潛在威脅。這顆彗星是一顆長(zhǎng)周期彗星，因此很難計(jì)算它上一次掠過(guò)地球附近空間是在何時(shí)，或者下一次接近地球?qū)⒃谑裁磿r(shí)候。美國(guó)航空航天局埃姆斯研究中心彼得·詹尼金斯說(shuō)：“我們現(xiàn)在甚至不知道這顆彗星母體究竟是已經(jīng)安全掠過(guò)了地球，還是還在沖向地球的路上。”在空間運(yùn)行的塵埃主要受到空間輻射壓、引力等的作用；而彗星則復(fù)雜多了：當(dāng)它接近太陽(yáng)時(shí)，其本體會(huì)受熱噴發(fā)出氣體，這種噴流尾將對(duì)其軌道穩(wěn)定性產(chǎn)生很大的影響。不過(guò)，詹尼金斯也強(qiáng)調(diào)這種相撞的幾率是極其微小的。但愿這只是個(gè)《狼來(lái)了》的故事。

德雷克公式遭質(zhì)疑

外星人存在的假設(shè)不僅為不少科幻小說(shuō)和電影提供了題材和靈感，也在某種程度上激發(fā)了人們探索宇宙的熱情。但來(lái)自美國(guó)普林斯頓大學(xué)的大衛(wèi)·斯畢格和日本東京大學(xué)的埃德溫·特納，通過(guò)使用貝葉斯推理得出結(jié)論，認(rèn)為德雷克公式或許并不可靠，不能僅通過(guò)生命在地球上的出現(xiàn)來(lái)得出“如果環(huán)境與地球類似生命就能自然進(jìn)化繁衍”的觀點(diǎn)。在這種觀點(diǎn)的碰撞中繼續(xù)前進(jìn)，人類的探索之路或許會(huì)有進(jìn)一步的飛躍。