海獺:地球上的大胃王

　　海獺是地球上食量最大的動(dòng)物，一天要消耗相當(dāng)于自己體重1/3的各種海鮮，否則會(huì)被活活餓死。
　　海獺沒有脂肪層保暖，但毛皮質(zhì)量極佳，被公認(rèn)為野獸毛皮中的“王中王”，所制成的衣服不僅防水透氣，還是御寒極品。
　　海獺被稱為“海底森林的保護(hù)者”，對(duì)海洋生態(tài)有著重要影響，如果海獺消失，整個(gè)海草生態(tài)系統(tǒng)就會(huì)被破壞，而海底世界也會(huì)變成一片貧瘠……
　　
　　海底森林的保護(hù)者，睡覺時(shí)也不會(huì)上岸
　　海獺是一種海洋哺乳動(dòng)物，與鯨、海象、海豹等身體碩大的海洋哺乳動(dòng)物相比，海獺是“小個(gè)子”，它體長(zhǎng)一般不超過1.4米，體重僅40公斤。但是，在海獺所屬的鼬科動(dòng)物中，它又是體型最大的一類——相比同科親戚黃鼠狼僅40厘米的身軀，海獺又稱得上是龐然大物。
　　海獺生活在寒冷的北太平洋的近岸水域，如美國(guó)的阿留申群島、阿拉斯加和俄羅斯的堪察加半島、科曼多爾群島等。海獺沒有脂肪層保暖，但毛皮質(zhì)量極佳，在野獸毛皮中是公認(rèn)的“王中王”，由海獺毛皮所制成的衣服也是御寒的極品。
　　以體重計(jì)算，海獺是地球上食量最大的動(dòng)物，一天要消耗相當(dāng)于自己體重1/3的各種海鮮。它吃海膽的辦法相當(dāng)有趣：海獺在海底捉到海膽后便浮出水面，肚子朝天游著仰泳，然后把從海底揀來的石板放在胸前當(dāng)砧板，用兩只“手”夾著海膽在石塊上撞擊，一旦發(fā)現(xiàn)殼敲破了，海獺便馬上將里面的肉吸掉。最有意思的是，海獺即使在睡覺的時(shí)候也不會(huì)上岸，它會(huì)尋找到一個(gè)海藻叢生的地方，然后將海藻纏繞在身上，目的是為了防止在沉睡中被大浪沖走，干完這一切，它們就平躺在海面上，枕浪而眠。
　　
　　最大的鼬科動(dòng)物，最小的海洋哺乳動(dòng)物
　　沒有脂肪，僅憑一層致密的毛皮保暖
　　海獺的體型與棲居在河流、湖泊等淡水環(huán)境中的水獺相似，都是小腦袋、小耳朵、滾圓的身軀，但是體型上卻要大很多。由于海獺有95%的時(shí)間都是在海水中生活，所以比起近親水獺來說，海獺的后肢更為發(fā)達(dá)，并且腳趾間有蹼，能用后肢交替劃水，向前游動(dòng)；海獺的尾巴很長(zhǎng)，約有30厘米，游泳的時(shí)候可以當(dāng)舵使用。但是，海獺游泳的速度并不快，它們其實(shí)更擅長(zhǎng)于潛水，常常會(huì)潛入到50米深的海底去尋找食物。
　　生活在寒冷水域的海獺，并沒有海豹、海獅那樣厚厚的脂肪來保暖，不過，它們那一身可稱為極品的毛皮同樣能夠御寒。海獺的“皮大衣”分為兩層，上層是由粗硬的毛組成的保護(hù)層，下層是由濃密而柔軟的毛構(gòu)成的保暖層。如果仔細(xì)觀察就可以發(fā)現(xiàn)，海獺的一根上層毛和約70余根下層毛都是從同一個(gè)毛孔中長(zhǎng)出來的，并且極為致密——平均每平方厘米就有12.5萬根毛。如此致密的毛皮不僅非常保溫，還能夠?qū)⒖諝狻安东@”進(jìn)毛里，形成一個(gè)保溫層，隨時(shí)抵御寒冷的海水。此外，海獺的毛皮上還有一層薄薄的脂肪，這樣，即使它潛入深海，也能保證滴水不透。
　　為了保持毛皮的防水性和御寒能力，海獺對(duì)自己的毛皮保養(yǎng)得非常好。它們不僅一出水就要把身上的水珠抖落干凈，而且還會(huì)花很多時(shí)間在梳妝打扮上，不停地對(duì)周身的毛皮進(jìn)行梳理和拭擦。其實(shí)，這種“潔癖”對(duì)海獺來說是性命攸關(guān)的，如果它的毛蓬亂成一團(tuán)或沾滿污穢，那么它就會(huì)因?yàn)槊なシ浪院捅刈饔枚鴥鏊馈?br/>　　和其他動(dòng)物不同的是，在非交配季節(jié)，海獺群體中的成員都是同一性別，所以海獺的群體一般分為雄性群和雌性群兩種。海獺群白天常常在海里嬉戲、覓食，到了晚上，它們便偶爾上岸，睡在海岸邊的巖石上——之所以說“偶爾”，是因?yàn)楹＋H的腿很短，在陸地上行動(dòng)不便，遇到危險(xiǎn)很難逃掉，因此絕大多數(shù)時(shí)間它們都在海上過夜。只有遇到風(fēng)暴的時(shí)候，它們才會(huì)成群結(jié)隊(duì)地跑到岸邊躲起來。
　　在海里睡覺時(shí)，海獺會(huì)尋找一個(gè)海藻叢生的地方——大量的海藻糾結(jié)在一起，為海獺在海洋中提供了一個(gè)天然的停泊地。海獺們?cè)诤Ｔ鍏仓蟹瓭L，將海藻纏繞在身上；或者用四肢抓住海藻，然后再平躺在海面上，枕浪而睡。這種奇特的睡覺方式不僅使它們不會(huì)被大浪沖走或沉入海底，還能有效地避開岸上的敵對(duì)威脅。
　　海獺群睡覺時(shí)，總會(huì)留幾只“哨兵”站崗。如果有敵人來襲或者受到驚擾，“哨兵”就會(huì)及時(shí)叫醒其他成員，驚醒后的海獺通常會(huì)潛水逃跑，但“哨兵”會(huì)繼續(xù)留下來探明真相：一旦確認(rèn)危險(xiǎn)，就用尾巴“噼啪噼啪”地猛擊水面，以此作為報(bào)警信號(hào)，通知其他成員趕快潛逃；如果只是虛驚一場(chǎng)，“哨兵”也會(huì)盡職地發(fā)出平安的通知。
　　值得一提的是，海獺的嗅覺特別靈敏，能夠嗅到8公里以外的味道，它的這個(gè)特長(zhǎng)有利于它們及早發(fā)現(xiàn)敵人。據(jù)科學(xué)家實(shí)驗(yàn)，如果有人在海濱走過，如果沒有幾次潮水把人類留下的氣味沖刷掉，海獺是絕不會(huì)上岸的。
　　
　　每天吃掉體重三分之一的海鮮
　　肚子當(dāng)餐桌、利用工具吃海膽
　　由于生活在寒冷的海水中，海獺需要大量的熱量御寒，因此它們的食量都非常大，每天都會(huì)吃掉相當(dāng)于自身體重三分之一的食物，堪稱地球上的“大胃王”。一頭成年海獺的體重約為40公斤，每天必須要進(jìn)食10多公斤食物，否則就會(huì)被活活餓死。
　　海獺并非純?nèi)馐承詣?dòng)物，它們的食物主要是海底的各種貝類、鮑魚、海膽、螃蟹等，有時(shí)海藻、章魚、魷魚和一些魚類也是它們的“盤中餐”，其中，海膽是海獺們最喜歡的食物。
　　海膽的殼很堅(jiān)硬，憑海獺的牙齒或者爪子，根本不可能破殼吃肉。但聰明的海獺卻有它自己的方法：海獺在海底捉到海膽后便浮出水面，肚子朝天游著仰泳，然后把從海底揀來的石板放在胸前當(dāng)砧板，用兩只“手”夾著海膽在石塊上撞擊，一旦發(fā)現(xiàn)殼敲破了，海獺便馬上將里面的肉吸掉。
　　一頓飽餐后，海獺的小胖手瀟灑地向后一搓，海膽殼就被拋入了大海。但令人不可思議的是，雖然海獺扔掉了海膽殼，但對(duì)于吃飯的“工具”——石板卻倍加珍惜，小心收藏在腋下皮囊中以備再用。由于合適的石板不容易遇到，海獺找到一塊就舍不得丟，往往一用就是好幾天。在反復(fù)使用工具這一點(diǎn)上，海獺勝過了動(dòng)物中最具智慧的黑猩猩。
　　據(jù)統(tǒng)計(jì)，一頭海獺能在90分鐘的時(shí)間里從海底捕獲54只貽貝或海膽，在石頭上撞擊2237次。為了生存，海獺不得不“大吃大喝”來補(bǔ)充身體所需的能量。但海獺每次捕食的時(shí)間只有4分鐘，超過這個(gè)時(shí)間，海獺就會(huì)溺死在海里。因此，海獺的每一次捕食都可稱得上“快、準(zhǔn)、狠”：迅速下潛到幾十米深的海底，同時(shí)觀察獵物的位置，抓到獵物后，一定要在肺里的氧氣用完之前返回海面。
　　
　　生性溫順，爭(zhēng)斗也發(fā)展成打鬧
　　被剝皮的海獺爬回窩喂奶
　　海獺是群居性動(dòng)物，但雄性海獺也具有領(lǐng)域意識(shí)——它們經(jīng)常為爭(zhēng)奪領(lǐng)地發(fā)生打斗，但這種沖突通常不會(huì)持續(xù)很久。因?yàn)楹＋H性情溫順，同類之間極少有真正的敵對(duì)情緒，即使是打斗，也會(huì)很快變成嬉戲打鬧的游戲。
　　成熟的雌性海獺約5個(gè)星期發(fā)情一次，而雄性海獺則沒有固定的發(fā)情期。當(dāng)一只雄海獺主動(dòng)以“自由泳”方式游向雌海獺時(shí)，就表明了它有求偶的意圖（通常情況下，海獺都是“仰泳”）。如果這時(shí)雌海獺也在發(fā)情，它們就會(huì)結(jié)成一對(duì)，離開各自的群體，來到一處不受干擾的洞穴，一起度過3天的“蜜月”。經(jīng)過數(shù)次交配以后，兩只海獺便分別回到自己原來的群體中去了。
　　雌海獺的妊娠期大約要持續(xù)7～9個(gè)月的時(shí)間。雌海獺的生產(chǎn)也是在海上進(jìn)行的，分娩時(shí)雌海獺蜷臥在海藻墊上等待著小海獺的降生。海獺通常每胎只產(chǎn)1仔，偶而有雙胞胎。剛剛產(chǎn)下幼仔的雌海獺警惕性非常高，并表現(xiàn)出強(qiáng)烈的護(hù)子行為。
　　對(duì)于雌海獺的護(hù)子行為，一位海獺獵人曾講述過一個(gè)感人至深的故事。獵人抓到一只大雌海獺，剖下珍貴的毛皮后，就隨手把海獺軀體扔一邊。傍晚時(shí)，他回到原來的地方，卻遍尋不著這只海獺了。再仔細(xì)觀察，他發(fā)現(xiàn)地上依稀沾著血跡，一直延伸到附近小洞穴。獵人探頭往洞里瞧，不禁大吃一驚：原來這只海獺忍著脫皮之痛，掙扎著回到自己的窩。等獵人拖出這只早已氣絕的海獺時(shí)，才發(fā)覺有兩只尚未睜眼的小海獺，正緊緊吸吮著死去母親干癟的乳頭。
　　
　　盡管小海獺一生下來就具有獨(dú)自在水中活動(dòng)的能力，但它更喜歡伏在母親的背上，一步也不離開，因?yàn)檫@樣做能夠隨時(shí)吸吮母親的奶。每當(dāng)海獺媽媽把孩子放進(jìn)冰冷的海水時(shí)，小海獺便又叫又鬧。這時(shí)，海獺媽媽就故意和小海獺保持一段距離，使它無所依附，強(qiáng)迫它進(jìn)行劃水、翻轉(zhuǎn)等動(dòng)作的訓(xùn)練。過一會(huì)兒之后，海獺媽媽再游回孩子身邊，讓它飽餐一頓。
　　小海獺稍微長(zhǎng)大以后就能掌握游泳的各種技巧，并且能夠從雌海獺那里搶奪食物了。用不了多長(zhǎng)時(shí)間，它就可以學(xué)習(xí)潛水技巧，開始表現(xiàn)得非常頑皮，常?？梢钥匆娝谒锓疃贰：＋H媽媽會(huì)哺育孩子約6個(gè)月時(shí)間，有時(shí)會(huì)更久一些，一旦發(fā)現(xiàn)小海獺具備了獨(dú)立生活的能力后，便會(huì)突然斷奶并遺棄它們。
　　
　　為了珍貴的皮毛，差點(diǎn)被捕獵至滅絕
　　至關(guān)重要的“海底森林的保護(hù)者”
　　海獺的皮可以制成衣服或帽子，不但防水透氣，還特別暖和，被公認(rèn)為動(dòng)物毛皮中的“王中王”，正因?yàn)槿绱?，海獺們就招來了殺身之禍。人們?yōu)榱说玫胶＋H那身珍貴無比的毛皮，開始大量地捕殺海獺。
　　在1741年商業(yè)捕獵海獺以前，海獺分布相當(dāng)廣泛，數(shù)量估計(jì)約有15～20萬只。經(jīng)過100多年的捕殺，海獺數(shù)量急劇下降。到20世紀(jì)初，海獺的數(shù)量已經(jīng)減少到2000千只左右，差一點(diǎn)就滅絕了。值得慶幸的是，在1911年，美國(guó)、日本、俄羅斯等國(guó)家協(xié)議通過了禁止捕殺海獺的國(guó)際協(xié)議，經(jīng)過近百年的保護(hù)，海獺的數(shù)量正在慢慢恢復(fù)。
　　在美國(guó)加利福尼亞州，動(dòng)物保護(hù)部門專門制定了一項(xiàng)遷移計(jì)劃，準(zhǔn)備把海獺遷到鮑魚資源十分豐富的北部去，但也有人反對(duì)這項(xiàng)計(jì)劃，認(rèn)為應(yīng)該讓海獺自由地活動(dòng)。這兩種意見爭(zhēng)論得非常激烈，但是有一點(diǎn)可以肯定：人們吸取了以前濫捕的教訓(xùn)，正在全力地保護(hù)它們，這是十分可喜的現(xiàn)象。
　　毫不夸張地說，海獺數(shù)量的增長(zhǎng)對(duì)整個(gè)淺海生態(tài)系統(tǒng)來說意義重大。因?yàn)楹＋H數(shù)量的減少會(huì)對(duì)海洋生態(tài)系統(tǒng)造成很大的影響。美國(guó)生物學(xué)家約翰遜?恩斯特解釋說：“當(dāng)海獺存在時(shí)，海洋生態(tài)系統(tǒng)看起來是一個(gè)樣子；當(dāng)它消失時(shí)，海洋生態(tài)系統(tǒng)將會(huì)是另一種狀況?！?br/>　　以美國(guó)加利福尼亞州的淺海為例，那里長(zhǎng)著茂密的海草，有的海草甚至比樹還高，這些海底森林不僅為各種魚類提供了充足的活動(dòng)空間和食物，更是年幼的魚躲避肉食動(dòng)物的“迷宮”。如果以海膽為主要食物的海獺數(shù)量減少，以海草為食的海膽將會(huì)無限制的增長(zhǎng)，過量啃吃海草的根部。而沒有根的海草，會(huì)被海水沖得四散開來，整個(gè)海草生態(tài)系統(tǒng)就被破壞，形成一片貧瘠的海底世界。難怪海獺被科學(xué)家稱為“海底森林的保護(hù)者”。