北美新淘金潮

　　一個(gè)世紀(jì)之后的今天，一場(chǎng)全新的淘金潮又在加拿大西北部地區(qū)蔓延開來(lái)，其幕后“推手”則是正瘋狂不已的國(guó)際金價(jià)。
　　
　　我第一次見到肖恩·萊恩和凱西·伍德夫婦還是2005年。他們當(dāng)時(shí)住在加拿大西北部城市道森，帶著兩個(gè)年幼的孩子擠在城郊的一個(gè)小屋里。
　　最近，我又重新拜訪了這家人，萊恩儼然一副成功商人的模樣，臨近深夜還在忙著接電話。他手舉著黑莓，對(duì)我說(shuō)：“你看，這里現(xiàn)在已經(jīng)有一百個(gè)區(qū)塊有開礦權(quán)了。”萊恩所說(shuō)的開礦權(quán)是由政府頒發(fā)的，獲得者可以在50英畝的荒地上進(jìn)行礦產(chǎn)挖掘。對(duì)于萊恩來(lái)說(shuō)，一百個(gè)開礦權(quán)實(shí)在是小菜一碟。在隸屬于他的項(xiàng)目中，那些深埋在地下的金礦，估值已經(jīng)超過(guò)了幾十億美元。
　　在育空地區(qū)，“克朗代克”不僅僅是河的名稱，同時(shí)還具有特殊的意義——它幾乎成了北美淘金潮的象征，而這個(gè)百年前的淘金潮雖然只持續(xù)了10年，但在加拿大甚至整個(gè)北美都是一段特殊的歲月。
　　一個(gè)世紀(jì)之后的今天，一場(chǎng)全新的淘金潮又在此蔓延開來(lái)，其幕后“推手”則是正瘋漲的國(guó)際金價(jià)。就在幾周前，國(guó)際金價(jià)一躍超過(guò)了1500美元一盎司。但十年前當(dāng)萊恩剛剛發(fā)現(xiàn)金礦時(shí)，那里根本就沒人在乎黃金。
　　
　　礦業(yè)食物鏈
　　1990年代，在不列顛哥倫比亞、阿拉斯加及育空地區(qū)，曾出現(xiàn)過(guò)一段菌類采摘熱。采摘者們往來(lái)于這片區(qū)域內(nèi)，尋找雞油菌以及松茸等。交易商們?cè)诋?dāng)?shù)亟⑵鹦⌒褪召?gòu)站，然后再將這些菌類輸往巴黎和東京。
　　萊恩和伍德相識(shí)于1992年的菌類采摘季。當(dāng)時(shí)的菌類采摘雖然有利可圖，但是市場(chǎng)需求并不穩(wěn)定。萊恩是個(gè)揮金如土的人，常常在很短的時(shí)間內(nèi)將辛苦所得花得一干二凈，捉襟見肘的境況時(shí)常出現(xiàn)，兩人因此不得不找些臨時(shí)工作來(lái)維持生計(jì)。
　　兩人難道從來(lái)沒有想過(guò)挖金礦這個(gè)致富門路嗎？當(dāng)然有過(guò)，但是想起來(lái)容易，做起來(lái)難。自百年前的那場(chǎng)淘金潮之后，好幾代礦工一直在搜尋黃金主礦脈的蹤影，但是無(wú)人成功。事實(shí)上在道森地區(qū)，已經(jīng)很少能夠看見暴露在外的巖石，基巖上往往覆蓋著好幾英尺厚的泥土，其中很多土地屬于常年凍土。但對(duì)于熟練的采摘工萊恩來(lái)說(shuō)，對(duì)當(dāng)?shù)氐匦?、地?shì)的了如指掌是其尋找黃金的最大資本。
　　為了減少現(xiàn)金支出，伍德和萊恩搬到了一間被人遺棄的小屋。在寒冷的冬夜，萊恩常常靠在火爐邊研習(xí)老礦工們留下的開礦日記。到了夏天，萊恩則將自己采集的樣本帶到山下的懷特豪斯，拿給地質(zhì)學(xué)家麥克·伯克看。
　　伯克很喜歡像萊恩這樣的探礦者，不斷提點(diǎn)這些探礦者是他工作的一部分。在人煙稀少的育空，20萬(wàn)平方英里的范圍內(nèi)只有3.5萬(wàn)名居民。為了留住居民，當(dāng)?shù)卣M(fèi)盡心機(jī)地推出了一系列經(jīng)濟(jì)計(jì)劃，整個(gè)育空地區(qū)的政府預(yù)算也因此達(dá)到了十億加元，而鼓勵(lì)探礦者來(lái)此定居、勘探，也是政府振興計(jì)劃的一部分。
　　對(duì)于黃金產(chǎn)業(yè)來(lái)說(shuō)，只有那些大公司才擁有實(shí)際正在生產(chǎn)的金礦，他們多為大型上市公司，其中包括必和必拓、淡水河谷以及力拓。而在這些大公司之下，存在著數(shù)以千計(jì)的小型勘探公司，一般負(fù)責(zé)籌集資金并跟蹤可能的黃金礦藏。而在礦業(yè)食物鏈的最底端，則是探礦者手中擁有的探礦權(quán)。一般來(lái)說(shuō)，探礦者可以向勘探公司推薦可能埋有金礦的探礦權(quán)區(qū)塊，并因此換得現(xiàn)金及公司股票。
　　整個(gè)20世紀(jì)90年代，伍德和萊恩靠采摘菌類賺了一些錢，兩人也一直在進(jìn)行探礦工作，但問(wèn)題是在當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)上，很少有人對(duì)黃金這個(gè)商品感興趣。雖然與珠寶價(jià)值相似，黃金卻被視為鄉(xiāng)巴佬們的心頭之好，與股市也沒什么相連性。而在曾經(jīng)熱鬧一時(shí)的育空，也很難發(fā)現(xiàn)大型礦業(yè)公司的蹤跡。
　　但是萊恩并不理會(huì)這樣的形勢(shì)，投資者可能對(duì)黃金興趣不大，但對(duì)他來(lái)說(shuō)，這可是埋在地下的金錢。擁有此種想法的還有安東尼·丹絲奇尼斯，這位身形瘦長(zhǎng)的魁北克人是萊恩的摯友，在他看來(lái)，冬天是進(jìn)行黃金勘探的最好時(shí)節(jié)。因?yàn)榭死蚀肆饔驔_刷出的黃金多是沙金，它們大多藏身于河流底層或低洼地帶，與石沙混雜在一起。到了冬天，河流會(huì)結(jié)上厚實(shí)的冰塊，膽大的勘探者敢于利用這段時(shí)間，鑿開河上的冰塊并鉆進(jìn)河里掘金。
　　這種做法瘋狂且危險(xiǎn)，因?yàn)樵诙煊盏貐^(qū)的冰層厚達(dá)8英尺，而在冰層之下還有8英尺的泥水。如果要實(shí)踐這樣的做法，必須經(jīng)過(guò)慎重的調(diào)查以及仔細(xì)的碎石抽樣。但是與之前那些被淘金熱沖昏頭腦的人一樣，丹絲奇尼斯為達(dá)目標(biāo)可以置生命于不顧。他用斧子和鏈鋸開鑿冰塊，然后將纜線插入河底并用繩子纏住自己的腰，縱身一躍跳進(jìn)冰水之中。
　　起初的幾次實(shí)踐并未取得任何成果，為了朋友的安全，萊恩加入了丹絲奇尼斯的行列，當(dāng)后者跳入冰冷的河水時(shí)，萊恩就站在岸邊牽著繩子做保護(hù)。男人們的行徑讓伍德十分擔(dān)心，她最終說(shuō)服萊恩脫離丹絲奇尼斯的瘋狂之舉，而后者則最終在一次嘗試中喪生。
　　在這之后，萊恩和伍德搬出了簡(jiǎn)陋的小屋，萊恩開始能夠像一名真正的地質(zhì)學(xué)家一樣，利用電腦上的地圖進(jìn)行數(shù)據(jù)搜索和整理。好學(xué)的萊恩很快發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不錯(cuò)的采礦點(diǎn)，那里離道森30英里。為了進(jìn)行土壤采樣，兩人將所有積蓄投了進(jìn)去。他管這個(gè)采礦點(diǎn)叫做“幸運(yùn)喬伊”。在伯克的幫助下，萊恩將采礦權(quán)賣給了溫哥華一家小型勘探公司，這家公司又轉(zhuǎn)手將其賣給了大型礦業(yè)公司肯尼科特。在肯尼科特的地質(zhì)學(xué)家?guī)椭?，“幸運(yùn)喬伊”的礦藏初步估價(jià)為十多億加元。
　　
　　一夜暴富的淘金者
　　在完成“幸運(yùn)喬伊”的交易之后，萊恩沒有停下腳步，而是繼續(xù)尋找更多的金子?！耙捶叮匆粺o(wú)所獲?！辈巳绱嗽u(píng)價(jià)萊恩當(dāng)時(shí)的行為。但是萊恩并不覺得這是一場(chǎng)賭博，他系統(tǒng)地進(jìn)行勘探，每年要進(jìn)行數(shù)以千計(jì)的土壤抽樣。隨著勘探的深入，萊恩意外在懷特河沿岸發(fā)現(xiàn)了一處地勢(shì)較低的裸露石英，在被炸開的新鮮巖石切面上，能夠清楚地看見斑點(diǎn)狀的黃金。在此發(fā)現(xiàn)之后的兩年，萊恩和伍德賣出了十多個(gè)礦權(quán)。
　　隨著事業(yè)的發(fā)展，萊恩和伍德也在逐漸擴(kuò)大自己的隊(duì)伍，2005年夏天，兩人手下一度擁有15名工人。但對(duì)于當(dāng)時(shí)的萊恩來(lái)說(shuō)，很難界定自己家庭的富裕程度。有時(shí)，他覺得自己確實(shí)變成了有錢人，畢竟沒人能夠像他一樣買下一架直升飛機(jī)當(dāng)做交通工具。
　　但是萊恩對(duì)于探礦已經(jīng)心生厭倦，于是派工人重新進(jìn)行菌類采摘工作。在現(xiàn)金收益方面，菌類和黃金有相似之處。菌類是易腐品，而黃金可以長(zhǎng)期保存，兩者的市場(chǎng)價(jià)值時(shí)好時(shí)壞。采摘人收獲的菌類，其價(jià)值往往由買家的心情、訂單數(shù)和經(jīng)濟(jì)景氣度決定，黃金也是如此。一直以來(lái)，萊恩都以樂觀著稱，但是他日漸對(duì)黃金價(jià)值產(chǎn)生了質(zhì)疑，他弄不清楚這種大自然賦予的礦藏確實(shí)如此珍貴呢，還是僅僅是投機(jī)商炒作的結(jié)果。
　　雖然萊恩意欲重新投入菌類采摘，伍德卻覺得其中的經(jīng)濟(jì)效益并不高。此時(shí)，一個(gè)全新的想法開始在她腦海中展開。
　　羅伯·麥克勞德在溫哥華擁有一間名為“全金屬礦業(yè)”的勘探公司，常常會(huì)有一些探礦者手拿閃亮的石頭來(lái)到他的辦公室，并聲稱自己發(fā)現(xiàn)了黃金。對(duì)于他們中的大多數(shù)，麥克勞德常常一笑置之。有一天，麥克勞德接到一通來(lái)自道森市的電話，電話那頭的女人正是伍德，她告訴麥克勞德說(shuō)，自己在當(dāng)?shù)負(fù)碛泻脦讐K探礦權(quán)區(qū)塊。在隨后雙方的見面會(huì)上，麥克勞德見到了伍德和萊恩準(zhǔn)備的懷特河流域土壤樣本，后者提供的數(shù)據(jù)翔實(shí)而準(zhǔn)確。對(duì)于麥克勞德來(lái)說(shuō)，這樣的探礦權(quán)區(qū)塊具有極大的吸引力，他想拿下它們。
　　但是在之后的電話中，伍德卻拒絕了麥克勞德的提議。兩年多來(lái)，伍德一直在學(xué)習(xí)如何看清勘探市場(chǎng)的繁雜，她不斷買進(jìn)賣出這些公司的股票，同時(shí)仔細(xì)研究這些公司的高層并分析它們的資金結(jié)構(gòu)。兩年的學(xué)習(xí)使得伍德練就出一雙“火眼金睛”，能夠清楚分別不同勘探公司的好壞。
　　
　　伍德告訴麥克勞德，他們需要找一家新的勘探公司合作，這家公司最好沒有做過(guò)其他投資項(xiàng)目，并且只和萊恩一人合作。在麥克勞德的記憶中，還真有一家能夠滿足伍德全部條件的公司。這家名為“地下資源”的公司由一位名叫艾德里安·弗萊明的澳大利亞人開創(chuàng)，本意是主攻新西蘭和澳大利亞的勘探業(yè)，但是看了伍德的報(bào)告后，弗萊明立刻改變了初衷。伍德向弗萊明提出要求，希望能夠在交易第一年從公司拿到50萬(wàn)股，同時(shí)抽取4%的專利稅以及15萬(wàn)加元的預(yù)付現(xiàn)金。
　　他們的項(xiàng)目很快受到外界的關(guān)注，很多新公司也在他們周圍建立自己的區(qū)塊，希望能夠借著“地下資源”的好運(yùn)，發(fā)現(xiàn)一些礦藏。不得不說(shuō)，萊恩確實(shí)有些特殊之處，這點(diǎn)弗萊明也承認(rèn)。但對(duì)于一個(gè)上市公司來(lái)說(shuō)，不能完全只靠一名探礦人作決定，所以弗萊明將地質(zhì)學(xué)家里卡多·普瑞斯內(nèi)爾招至麾下。
　　有了普瑞斯內(nèi)爾的學(xué)術(shù)知識(shí)，伍德的現(xiàn)實(shí)主義，弗萊明的世俗以及萊恩的天賦，這個(gè)團(tuán)隊(duì)完全有能力發(fā)掘更多的金礦。但是事與愿違，他們沒能等到這樣的機(jī)會(huì)。2010年12月，弗萊明忽然接到來(lái)自金若斯黃金的電話，這家大型礦業(yè)公司意圖收購(gòu)“地下資源”。雖然后者潛力巨大，但60d035f72710dc9f5017c1000cf3d1803bd51eb7124695ce84ce2530febf3a97是在金若斯這樣的大公司面前，也只能算是一只待宰的羔羊。
　　
　　“搶奪土地的游戲”
　　金若斯對(duì)“地下資源”的收購(gòu)交易總價(jià)將近1.4億加元，而萊恩和伍德也從中獲取了600萬(wàn)加元。受到萊恩等人的影響，越來(lái)越多的探礦人和勘探公司來(lái)到育空地區(qū)尋找機(jī)會(huì)。萊恩和伍德也在繼續(xù)自己的事業(yè)，開拓更多土地。萊恩對(duì)這一切早已熟能生巧，但是與勘探公司的合作也在不斷考驗(yàn)著他的耐心，因?yàn)楹芏喙静⑽垂蛡虻刭|(zhì)學(xué)家，即使買下了探礦權(quán)區(qū)塊，也不知道該從何下手。
　　今年4月底，萊恩和伍德將育空地區(qū)所有尚未簽訂開發(fā)合同的探礦權(quán)區(qū)塊合并在一起，其總面積達(dá)到了1300平方英里。他們利用這一大片“處女地”和多名投資者展開了合作。作為交換，萊恩和伍德獲得了2000萬(wàn)加元的現(xiàn)金收入以及一些公司股票，同時(shí)也得到了足夠的勘探支持。他們與這些投資者成立了一家名叫“萊恩黃金”的新公司。對(duì)于未來(lái)，萊恩既有期待也有危機(jī)感，他認(rèn)為在育空地區(qū)未來(lái)會(huì)有更多的人來(lái)做探礦權(quán)的開發(fā)，“這是一場(chǎng)搶奪土地的游戲”。
　　萊恩估計(jì)，到今年夏天將會(huì)有140多家勘探公司來(lái)到育空。對(duì)此，他早有準(zhǔn)備。在剛剛過(guò)去的這個(gè)冬天，萊恩一直忙于帶著團(tuán)隊(duì)進(jìn)行仔細(xì)研究和考察。在萊恩看來(lái)，金價(jià)不會(huì)永遠(yuǎn)這般穩(wěn)健，總有一天會(huì)跌下來(lái)。對(duì)此，萊恩也已經(jīng)做好了萬(wàn)全的計(jì)劃，如果那一天到來(lái)，他決定重操舊業(yè)，回去繼續(xù)采摘菌類。
　　而伍德則開始不斷回憶過(guò)去，回憶二十世紀(jì)90年代末的那些快樂日子。那時(shí)候的道森市，很多人都在懷特河沿岸居住，支起一個(gè)帳篷便是一個(gè)家。那個(gè)時(shí)候美元價(jià)格堅(jiān)挺，邊境檢查也不似如今這般嚴(yán)格，如果時(shí)值節(jié)慶，朋友們之間還會(huì)在圓頂山下翩翩起舞，而當(dāng)年的菌類采摘仍舊受人追捧。但是不過(guò)幾年的時(shí)間，一切都變了，恐怖分子襲擊了紐約世貿(mào)大樓，邊境檢查因此更加嚴(yán)格，燃料價(jià)格一并飛升，育空的菌類采摘業(yè)亦逐漸萎靡，只有萊恩的探礦事業(yè)卻越做越好。