羽翼之惑

羽翼之惑

鳥類是繼翼龍之后，飛向天空的第二類脊椎動物，它們在中生代后期共享一片藍天。經(jīng)過近百年的探討，科學界已經(jīng)基本達成共識，鳥類是由恐龍的一支演變而來。產(chǎn)自德國侏羅紀的始祖鳥（Arch a e o pte ryx）是介于鳥類和恐龍之間的過渡類型。與現(xiàn)生的鳥類不同，始祖鳥具有一整套牙齒，平的胸骨，常常還有骨質(zhì)尾巴，翅上具有三個爪，可以用來抓獵物或樹枝。然而，它們有具有羽毛、翅膀、叉骨和退化的手指等鳥類的特征。近十幾年來，在中國發(fā)現(xiàn)的一系列身披羽毛的小恐龍和原始鳥類，為揭示鳥類起源之謎帶來了千載難逢的良機。

似鳥龍（Ornithomimids）是一類特別的獸腳類恐龍，它們是與鳥類趨同進化的很好的實例。似鳥龍一般很苗條，有些體型可以達到很大，最大的可達7米。中華鳥龍(S in orn ith osa urus)是一種小恐龍，可能以爬行動物和哺乳動物為食。類似大型的猛禽，它們可能進行跳躍攻擊。尾羽龍（C a u d ipte ryx）是另外一種產(chǎn)自中國的長羽毛的恐龍/鳥。最初發(fā)現(xiàn)自阿根廷晚白堊世的半鳥（Une nla gia）具有幾種羽毛，與迄今所發(fā)現(xiàn)的任何非鳥類的獸腳類恐龍相比更像鳥。有證據(jù)表明它們可以拍打前肢，但是它們的翅太短，身體太重，不能飛。晚白堊世期間，地球上存在大量的鳥類和類似恐龍的原鳥（protobirds），因此很難說何時恐龍結(jié)束，何時鳥類開始。

中華鳥龍，盡管很像鳥，但并不能滑翔，也不能飛，這就帶來了一個問題，羽毛有何用處。研究者就羽毛的起源提出了一系列假說，其中最常見的有以下幾種：性展示假說，認為羽毛是用來進行性炫耀的，是交配行為的一部分；保溫假說，根據(jù)羽毛的另一個重要作用是保溫，因此提出如果某些恐龍是冷血的，體型小的可能會面臨表面積與體積之比過大，不能保持體溫的困難。

無論如何，在白堊紀已經(jīng)存在了很多鳥類。魚鳥（Ich th yornis）是一種30厘米長的鳥，生活在白堊紀，以捕魚為生。魚鳥最早于1872發(fā)現(xiàn)于美國的堪薩斯州，最初被認為是一種海洋爬行動物。后經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，魚鳥具有長翅，可能會飛。與現(xiàn)代的鳥類不同，它們的頜中具有齒。黃昏鳥（He s p e ro rn is）產(chǎn)自美國堪薩斯和加拿大的亞伯達省的晚白堊世，有1米多長，不能飛，具有巨大的可能蹼化的足，可能是優(yōu)秀的游泳者和潛水者，以魚為食。從20世紀90年代開始，我國遼西地區(qū)中生代地層中出土了一大批保存相當完好的早期鳥類化石。1994年起，在遼寧北票上園一帶陸續(xù)發(fā)現(xiàn)大量晚侏羅世原始鳥類——孔子鳥類群。1995年,在孔子鳥的同一產(chǎn)地相同層位中，發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)生鳥類的最早代表遼寧鳥等。這些發(fā)現(xiàn)，對鳥類起源和早期演化的研究有了突破性的進展。

反鳥亞綱是已經(jīng)滅絕的原始鳥類，也是中生代數(shù)量與種類最多的初鳥類。反鳥類的第一塊化石標本出土于晚白堊世地層，但最為人所知的反鳥類產(chǎn)自于早白堊世地層，特別是西班牙和中國北部的熱河生物群。跟其他原始的鳥類一樣，反鳥類幾乎都擁有牙齒與爪狀的肢體?；涗洷砻?，反鳥類形態(tài)多元，體型大小也相異。與黃昏鳥目一樣，所有反鳥類都在白堊紀末的滅絕事件中滅絕了。

葛氏義縣鳥（Yixianorn is g ra b a u i）

產(chǎn)地：中國遼寧省義縣前楊 時代：早白堊世（九佛堂組）

葛氏義縣鳥屬今鳥亞綱、朝陽鳥目。個體中等大小。頭長約為頭寬的1.5倍，頭后骨骼的長骨細長。齒骨具齒，牙齒短小。尾椎骨短小，肋骨細長。后肢骨骼細長。葛氏義縣鳥是今鳥亞綱在早白堊世已知最完整的化石記錄，對研究今鳥的演化與輻射有著重要意義。葛氏義縣鳥因發(fā)現(xiàn)于義縣而得其屬名。種名中的“葛氏”，是為了紀念最早從事熱河生物群研究的已故美國地質(zhì)學家葛利普先生。

燕都華夏鳥（C a tb a yo rn is ya n d ica）

產(chǎn)地：中國遼寧省朝陽縣波羅赤 時代：早白堊世（九佛堂組）

華夏鳥是反鳥亞綱中的一個屬，模式種為燕都華夏鳥，其他還有異常華夏鳥（C.aberransis）、查布華夏鳥（C.chabuensis）及有尾華夏鳥（C.caudatus）。燕都華夏鳥為朝陽地區(qū)最早被發(fā)現(xiàn)的中生代鳥類之一，它個體小，頭部骨骼很少愈合，頭顱較大，吻較長而低，具牙齒。燕都華夏鳥名稱中的“燕都”是朝陽古代的稱謂。

孔子鳥（C o n fu ciu so rn is）

孔子鳥是指生活在1億多年前的一個由不同屬種鳥類構成的一個較大化石類群?？鬃峪B的第一個種圣賢孔子鳥 (C.sanctus)建立于1995年，孔子鳥科和孔子鳥目也同時建立。一般來說，孔子鳥目的所有種類通?？梢院唵魏秃胤Q為“孔子鳥”，但嚴格意義上的“孔子鳥”通常指孔子鳥屬的所有種類。迄今為止，孔子鳥屬總共發(fā)現(xiàn)了5種，除此之外還有4種孔子鳥科成員?？鬃峪B的分布遍及遼寧省的朝陽和錦州、內(nèi)蒙古自治區(qū)的赤峰及河北省的承德等地，其分布時代橫跨約1.2億年前至1.35億年前之間。在大多數(shù)化石標本中，孔子鳥的骨骼結(jié)構十分完整，并有著清晰的羽毛印跡。這一切使得孔子鳥成為最出名的中生代鳥。

朝陽會鳥（S a p e o rn is ch a o ya n g e n sis）

產(chǎn)地：遼寧省朝陽

時代：早白堊世（九佛堂組）

會鳥是早白堊世最大的鳥類，個體要比始祖鳥大很多，前肢長于后肢，翅膀上還保存了爪的構造，尾巴已經(jīng)縮短很多，這一特征已經(jīng)和現(xiàn)代鳥類非常相似。其次，朝陽會鳥的上下頜具有牙齒，說明早白堊世的鳥類不僅在形態(tài)、生活習性等方面出現(xiàn)很大分化，在個體的大小方面也出現(xiàn)了很大差異?！皶B”一名是從拉丁屬名Sapeornis翻譯而來的，源自國際古鳥類協(xié)會的縮寫“SAPE”，以紀念第5屆國際古鳥類會議2000年6月在中國的成功召開。

原始熱河鳥（Je h o lo rnis p rim a）

產(chǎn)地：遼寧省朝陽

年代：早白堊世（九佛堂組和義縣組）

原始熱河鳥的屬名來自產(chǎn)地熱河，種名表明它們比較原始，例如具有長長的含有尾椎的尾巴，含有20多塊尾椎骨。原始熱河鳥是中國目前發(fā)現(xiàn)的最原始的鳥類，很容易與其他鳥類區(qū)分。原始熱河鳥的身形大，長有牙齒。古生物學家曾在原始熱河鳥的胃中驚喜的發(fā)現(xiàn)了大約包含了50顆種子，這是鳥類在1.1億多年前就吃植物種子的確切證據(jù)。

嬌小遼西鳥（Lia o xio rn is d e lica tu s）

產(chǎn)地：遼寧省凌源 時代：早白堊世

嬌小遼西鳥的化石保存十分完美，具有頭大、吻短、頜具牙齒、頸長、胸骨小、肱骨近端不向內(nèi)鉤曲和腿長等特征。嬌小遼西鳥下頜至少有5枚牙齒，上頜至少有6枚牙齒，牙齒形態(tài)與中生代其他鳥類相同。由于嬌小遼西鳥特別小，最初曾懷疑其為幼年個體，但經(jīng)過對頭骨和頭后骨骼的研究認為它已是成年個體。嬌小遼西鳥是已知中生代最小的鳥類，說明早期鳥類的分異比過去認為的要復雜的多。

中華神州鳥（Shenzhouraptor sinensis）

年代：早白堊世 產(chǎn)地：遼寧省義縣

中華神州鳥的體長約53厘米，尾約占全身2/3。嘴里無牙，前肢明顯長于后肢，尾巴大約由25節(jié)骨質(zhì)尾椎組成，叉骨呈“U”字形，飛行羽毛超過了身體的長度。根據(jù)肩帶、腰帶、四肢、羽毛發(fā)育等特征，中華神州鳥可能真正具有了一定的飛行能力，應歸于初鳥類，代表了恐龍向鳥類演化過程中的一個中間環(huán)節(jié)。但也有觀點認為中華神州鳥和東方吉祥鳥（Jixiangornis orientalis）是原始熱河鳥的幼年個體。