5億年前海洋巨蝦擁有超強(qiáng)視力

■湯永祥

澳大利亞阿德萊德大學(xué)和南澳大利亞博物館科學(xué)家們近日對(duì)發(fā)現(xiàn)于南澳大利亞袋鼠島的一具5億年前的巨型海洋食肉動(dòng)物的化石進(jìn)行深入研究后發(fā)現(xiàn)，這只曾經(jīng)位于地球早期食物鏈最頂端的巨型海洋食肉動(dòng)物竟然擁有極其驚人的視力。藝術(shù)家根據(jù)這一重要研究成果繪制了該動(dòng)物的藝術(shù)想像圖，并作為科學(xué)家們考古成果的配圖發(fā)表于近期出版的《自然》雜志之上。

這只巨型海洋食肉動(dòng)物名為“奇蝦”，它曾經(jīng)是寒武紀(jì)海洋生態(tài)系統(tǒng)中最頂級(jí)的捕食者，生活于大約5億年前。古生物學(xué)家根據(jù)對(duì)化石的研究，發(fā)現(xiàn)了奇蝦保存異常完好的眼睛。這種地球早期的頂級(jí)捕食者竟然擁有極為銳利的眼神，其視力甚至超過(guò)了現(xiàn)存的大多數(shù)昆蟲(chóng)和甲殼類動(dòng)物的視力。這一發(fā)現(xiàn)令科學(xué)家們感到驚訝。此項(xiàng)目研究團(tuán)隊(duì)成員包括邁克爾·李博士、吉姆·雅各博士以及新英格蘭大學(xué)的約翰·帕特森博士等人。

奇蝦常常是人類惡夢(mèng)中和科幻影視中的角色，它因?yàn)轶w形巨大而被認(rèn)為是地球最早期食物鏈的頂端物種。其頭部前端長(zhǎng)有強(qiáng)勁有力的巨型爪子，圓形的嘴巴中有鋒利的鋸齒。它作為頂級(jí)捕食者的有力證據(jù)來(lái)自其糞便化石，其中含有同時(shí)代三葉蟲(chóng)的殘骸。

科學(xué)家們此次所取得的重大成果之一就是在南澳大利亞袋鼠島上一處5.15億年前的沉積層中挖掘出的奇蝦化石上發(fā)現(xiàn)一對(duì)突出的柄眼，而且這對(duì)柄眼擁有復(fù)雜的光學(xué)結(jié)構(gòu)。這種超常視力也有力地證實(shí)了奇蝦的捕食能力。

史前巨型海洋食肉動(dòng)物奇蝦的藝術(shù)想像圖。

化石上發(fā)現(xiàn)的復(fù)眼是迄今發(fā)現(xiàn)的所有生物中最大的復(fù)眼，每一只眼睛長(zhǎng)度約為3厘米，含有1.6萬(wàn)多個(gè)小眼。小眼的數(shù)量以及其他光學(xué)特點(diǎn)都表明，奇蝦擁有超常的視力，可以在混濁、昏暗的水下精準(zhǔn)地捕食獵物。如今，只有很少的節(jié)肢動(dòng)物才擁有相似的結(jié)構(gòu)。

在寒武紀(jì)的生態(tài)系統(tǒng)中，這種擁有超常視力捕食者的存在，加劇了捕食者與被捕食者之間的“軍備競(jìng)賽”，這也是早期動(dòng)物進(jìn)化的重要階段。奇蝦強(qiáng)大復(fù)眼的發(fā)現(xiàn)證明，它是現(xiàn)代節(jié)肢動(dòng)物的近親。同時(shí)，這一發(fā)現(xiàn)也表明這種奇特的視覺(jué)器官在節(jié)肢動(dòng)物進(jìn)化的很早期就已出現(xiàn)，而且結(jié)構(gòu)已相當(dāng)精細(xì)、復(fù)雜。

發(fā)現(xiàn)于南澳大利亞袋鼠島上的奇蝦化石的一只柄眼。右下角小圖中顯示的是保存完好的復(fù)眼細(xì)節(jié)。