信息時代的“決策癱瘓”

呂靜

微博之類的“碎片化信息”正在徹底改變我們的生活。但是，意想不到的結(jié)果是，在必須做出決定時，我們超載的大腦在“信息洪流”的沖擊下已經(jīng)變得麻木

想象一下你最近所面臨的最頭疼的選擇，那些令你傷腦筋的事：買車、購房、搞清楚怎么選擇最好的專家門診…… 你的焦慮可能正是因為與這些事相關(guān)的信息超載所致。美國天普大學(xué)神經(jīng)決策中心主任安格里卡·帝摩卡（Angelika Dimoka）估計，決策給人帶來的焦慮可能是一個復(fù)雜的生物學(xué)現(xiàn)象。為了證實這一點，她與經(jīng)濟學(xué)家和計算機科學(xué)家通力合作，研究那些“信息負(fù)荷”過重者的決策能力問題。

“信息洪流”的受害者

在研究中，參與者面臨的挑戰(zhàn)是，要選擇以最低的價格購買最合適的機票組合。實際上，這簡直是巨大的難題。比如，洛杉磯國際機場每天有100個起降時段可供選擇。除此之外，參與者需要搞明白的其他信息也非常多：載客量、天氣、轉(zhuǎn)機情況等。事實上，他們越是試圖吸收更多的信息，則越少得到滿意的結(jié)果。而且，花錢越多，還越容易出錯。

帝摩卡招募了一些志愿者來參與試驗，并用功能性磁共振成像（fMRI）來掃描他們的大腦活動。研究發(fā)現(xiàn)，隨著信息量的增加，額頭后面一個負(fù)責(zé)決策和情緒控制的腦區(qū)——“背外側(cè)前額葉皮層”的活動也會增加。但是，隨著研究人員給予參與者越來越多的信息，這一腦區(qū)的活動會突然下降，那里的開關(guān)好像突然斷路了。

帝摩卡說：“參與者獲得的信息一旦超載，他們會犯愚蠢的錯誤，做出錯誤的選擇，因為負(fù)責(zé)做出明智決定的大腦區(qū)域基本上不再起作用。同時，他們的挫折感和焦慮情緒激增。在這兩種效應(yīng)的互相影響下，信息過多時人們所做的決定越來越?jīng)]有意義?！?/p>

要做出完美的決定，情況往往就是如此。

對于上一代人來說，這僅僅意味著認(rèn)真地去查看一下參考書中的內(nèi)容。而今，微博和其他社會網(wǎng)絡(luò)工具，以及智能手機上無數(shù)的應(yīng)用程序，令各種信息源源不斷地涌來。這可能是一件好事，因為我們能很容易地獲得信息，比如，你可以找到一輛舊車的事故歷史、一位醫(yī)生的執(zhí)業(yè)記錄、一家飯店的顧客評價，但是研究顯示，信息過量正在改變我們的思維方式，而且這種作用并不總是好的。

也許你會參照幾個旅游網(wǎng)站的評分去挑選一個度假景點。但是，到頭來因為信息過多卻選擇了在家休息。也許你正要選學(xué)校，突然間老朋友都往你郵箱里發(fā)郵件告訴你該去這個或那個學(xué)校的理由，這令你完全忘記了自己選擇學(xué)校的標(biāo)準(zhǔn)。也許你會陷入泛濫的相親信息，并對約會的經(jīng)歷感到恐怖。

如果有過這樣的經(jīng)歷，你就是“信息洪流”的受害者。

“決策癱瘓”

信息泛濫造成的決策問題已經(jīng)不是一天兩天的事了。詹姆斯·葛雷克（James Gleick）在今年3月新出版的《資訊》一書中說，早在17世紀(jì)，萊布尼茲（Leibniz）就曾感嘆“大部頭的書越來越多”。在1729年，亞歷山大·蒲柏（Alexander Pope）也曾警告過“作家滿地泛濫”，但這種后果被認(rèn)為是情感和心理上的。

在2009年，《牛津英語字典》就把“信息疲勞”（information fatigue）加入了詞條。但是，隨著信息從更多路徑更頻繁地涌向我們，另一個后果也令人擔(dān)憂：在試圖汲取有用的資訊時，過多的信息反而會影響我們的認(rèn)知，進而破壞我們做出明智決定的能力。決策科學(xué)的發(fā)展已經(jīng)顯示，更多的資訊會導(dǎo)致客觀上的低效率選擇，或者讓人們做出后悔的選擇。當(dāng)資訊源源不斷地涌來時，決策在某種程度上會變得越來越困難。

我們接收到的每一個信息都代表著一種選擇：是否關(guān)注，是否回復(fù)，是否影響我們即將做出的一個決定。但是，決策科學(xué)已經(jīng)表明，當(dāng)人們面臨過多選擇時，會傾向于做不出任何決定。

一個明顯的例子是，當(dāng)人們在購物網(wǎng)站上的選項不是10個而是50個時，他們就會做出低質(zhì)量的選擇。雖然說我們喜歡更多的資訊，事實上，信息太多會“削弱”我們的精力。2010年出版的《選擇的藝術(shù)》（The Art of Choosing）一書寫道：“當(dāng)我們做決定時，我們會去比較大量的信息，所以，當(dāng)你接受的信息更多時，你就更難做出決定。”近年來，企業(yè)為了迎合個人口味而提供越來越多的選擇，如果僅僅是“芥末的風(fēng)味”和“襪子的式樣”，這樣的選擇可能還不成問題。但是，當(dāng)需要選擇的事物風(fēng)險更大和信息更復(fù)雜時，選擇的增多就會產(chǎn)生“決策癱瘓”。

“滿意度”下降

在“信息洪流”面前我們試圖做出決策時，結(jié)果可能反而讓我們難堪。我們越是試圖吸收更多的信息，越是可能對更多漏掉的信息感到遺憾。

2006年的一項研究，分析了大學(xué)生找工作的情形。研究發(fā)現(xiàn)，他們收集的關(guān)于公司、城市、薪水、福利和企業(yè)文化的信息越多，越不能滿意地作出決定。他們在知道了這么多信息之后，自覺或不自覺地總會想象著那些得不到的工作會“更好”。在一個資訊無限的世界里，我們很容易對做出的決定感到后悔，這種情況變得日益普遍。事實上，找到“最好”的感覺變得越來越不可能。就算你客觀上做出了較好的選擇，你往往仍然不會滿意。

信息回報“縮水”甚至負(fù)回報的一個關(guān)鍵原因是，我們大腦的“工作記憶”容量有限，大概可以容納7個項目，而更多的內(nèi)容則必須被加工成“長期記憶”。

美國威斯康星大學(xué)心理學(xué)教授、《征服網(wǎng)絡(luò)超載》（Conquer Cyber Overload）一書的作者喬安妮·康托（Joanne Cantor）認(rèn)為，當(dāng)超過7個單位的信息進入我們大腦的“收件箱”時，大腦會努力地計算出保留什么、忽視什么。忽視那些重復(fù)和無用的信息，需要大腦的認(rèn)知資源和警覺性，而當(dāng)信息非常多時，這將是一項艱巨的任務(wù)。

不僅是信息的數(shù)量會造成大腦混亂，其速度也讓我們茫然。信息不停歇地涌入，令我們立即做出反應(yīng)，但卻犧牲了準(zhǔn)確性。斯坦福大學(xué)心理學(xué)家克里福德·奈斯（Clifford Nass）說，我們正在被訓(xùn)練得喜歡做出即刻的決定，這種“快速壓倒正確”的傾向，在很大程度上是因為人們要做出很多決定，而快速的決定總被認(rèn)為更好。

另一方面，大腦總是更容易注意變化著的事物。比如，你的手機屏幕上跳出一封新收到的郵件，這就可以被看做是一種變化。在做決定的過程中，我們習(xí)慣于對最新的而不是最重要的事情給予更大關(guān)注。這就是決策制定中強大的“新近效應(yīng)”。

卡耐基梅隆大學(xué)行為經(jīng)濟學(xué)家喬治·洛文斯頓（George Loewenstein）指出，“我們對最近的信息備加關(guān)注，而忽視之前所發(fā)生的事情。如果你每小時看30個文件，而當(dāng)你做出決定的那一刻，文件中絕大部分內(nèi)容所給你的印象都無足輕重，而第29號和第30號文件就被假定為最重要的。”

“打開”潛意識

創(chuàng)造性的決策往往是大腦在運用潛意識思考一個問題時突然冒出來的，而不是理性分析的結(jié)果。因此，我們更可能在洗澡的時候產(chǎn)生奇思妙想，而如果處在一堆虛擬的信息洪流中，是很難有創(chuàng)造性思維的。

康托說：“如果你一直讓所有的信息涌向你，你就不能用額外的信息來產(chǎn)生創(chuàng)造性思維或做出明智的判斷。因而，你需要離開不斷涌入的信息，休息一會兒?！边@會讓你的大腦下意識地用現(xiàn)有的知識去整合新信息，從而產(chǎn)生新的連接。相反，當(dāng)持續(xù)集中在新信息上，你會很難使之滲透到意識之下，而只有到達這個境地，信息才能以某種方式結(jié)合，產(chǎn)生出巧妙的決策。

決策科學(xué)最大的驚喜之一，就是發(fā)現(xiàn)最好的決策都是通過無意識過程完成的。在一項研究中，心理學(xué)家雅普·狄克斯特霍伊斯（Ap Dijksterhuis）讓受試者評估四個假定出租公寓的租金、大小、位置、房東友善度、價格和其他8項特征。結(jié)果，那些無意識決定的人選擇了客觀上更好的租屋。

信息過剩至少可以從兩條途徑來削弱決策的無意識系統(tǒng)。首先，當(dāng)人們看到很多與決策有關(guān)的復(fù)雜信息時，他們會默認(rèn)有意識的系統(tǒng)，這會讓其做出較差的選擇。其二，當(dāng)忽視某些復(fù)雜的信息時，無意識系統(tǒng)運作最佳。但是在信息狂潮中，我們的頭腦會為決定是否忽視這條或那條信息而斗爭，特別是在上網(wǎng)的時候，查看更多信息會比你坐下來思考要容易得多。

就算是以經(jīng)驗為基礎(chǔ)的決策，采用的也是經(jīng)驗法則，而不是利弊分析。很多信息蜂擁而來，分散大腦的注意力，這會使得它更難接入你所需要的核心信息。在一次試驗中，選擇股票組合投資的MBA學(xué)生被分成兩組，一組充斥著分析師和金融新聞信息，另一組則只有股票價格變化。結(jié)果后一組收獲的回報是前一組的兩倍。前一組的分析能力被太多的信息“攔截”了，每一個流言或消息都會讓其清盤——這在市場上無疑是賠錢的原因。他們獲得的資料越多，他們越是掙扎著去挑選“最有價值的”信息。

我們再回到帝摩卡實驗的受試者磁共振掃描的結(jié)果顯示，前額葉皮質(zhì)在信息沖擊下?lián)u起了“白旗”，而該腦區(qū)對你的情感決策系統(tǒng)起著關(guān)鍵作用。如果情感在決策過程中關(guān)閉了，那我們可能已經(jīng)對一個決策考慮過頭了。在一個經(jīng)典的實驗中，志愿者集中注意力比較不同種類果醬的品質(zhì)，其偏好被完全打亂，他們會給一種原本不喜歡的果醬很高的評價，而給另外一種原本喜歡的果醬打低分。

那么，你怎樣不受過多資訊的影響，而做出自己的決定呢？專家建議，不要總是去處理大量的電郵和文本，這樣就會打開你無意識的決策系統(tǒng)。為了避免思維陷阱，你最好系統(tǒng)地評估大量復(fù)雜信息后再做決策；如果你從信息洪流中抽出身來，讓自己的無意識取而代之，你就會做得更好。

生活中不難發(fā)現(xiàn)，那些被稱為“知足者”的人在換頻道時，發(fā)現(xiàn)一個可以接受的節(jié)目就會停下來；而那些“貪多者”則從來都會不停地搜索換臺，所以要他們做出一個決定會相當(dāng)艱難。如果你認(rèn)為自己是個“貪多者”，那么，最好的辦法可能就是——關(guān)掉你智能手機上過多的功能。★