微軟為何見(jiàn)ARM思遷

10年前，筆記本電腦的銷量要超過(guò)臺(tái)式機(jī)還是件遙遠(yuǎn)的事，但這在2008年實(shí)現(xiàn)了。樂(lè)觀地說(shuō)，在不久的將來(lái)，平板電腦筆記本將在筆記本電腦市場(chǎng)扮演主角，加之ARM又將手伸到了服務(wù)器市場(chǎng)，因此，Windows 8將支持ARM，很大程度上是微軟的變被動(dòng)為主動(dòng)之舉。

——本報(bào)記者 馬文方

應(yīng)該說(shuō)，微軟中國(guó)網(wǎng)站在篩選CES 2011有關(guān)微軟的報(bào)道方面還是頗具新聞眼光的。

盡管微軟英文網(wǎng)站上相關(guān)新聞多達(dá)六七條，其中不乏Windows Phone7手機(jī)、Xbox游戲機(jī)、Surface桌面電腦等內(nèi)容，但這些內(nèi)容在微軟中國(guó)網(wǎng)站上都看不到，人們唯一能看到的新聞是《微軟宣布將在新版Windows中支持英特爾、AMD和ARM的片上系統(tǒng)架構(gòu)》。在基于ARM內(nèi)核的消費(fèi)電子產(chǎn)品橫行的CES上，微軟宣布Windows 8將支持ARM實(shí)乃識(shí)時(shí)務(wù)之舉。此舉的影響可能要超出移動(dòng)領(lǐng)域，甚至波及PC和服務(wù)器市場(chǎng)。

說(shuō)微軟見(jiàn)異思遷并不準(zhǔn)確。毫無(wú)疑問(wèn)，微軟龐大的軟件帝國(guó)是建立在x86架構(gòu)上的，但在帝國(guó)基業(yè)建立的過(guò)程中，微軟也涉獵了不少非x86平臺(tái)。事實(shí)上，支撐微軟龐大家業(yè)的Windows平臺(tái)，其內(nèi)核在Windows XP發(fā)布后便統(tǒng)一到NT內(nèi)核上，而Windows NT的歷史則可以溯源到DEC的Alpha處理器。

20世紀(jì)90年代后期誕生的嵌入式操作系統(tǒng)Windows CE曾支持過(guò)多種架構(gòu)的處理器，到了2000年之后才聚焦在StrongARM上。

微軟也曾經(jīng)為基于PowerPC處理器的蘋果Macintosh個(gè)人電腦開(kāi)發(fā)Office軟件：1997年第二季度，蘋果虧損7.4億美元，8月，微軟給蘋果投資1.5億美元，同時(shí)為蘋果開(kāi)發(fā)瀏覽器。如今，鮑爾默肯定會(huì)為這一現(xiàn)實(shí)版“農(nóng)夫與蛇”的故事后悔不迭。

微軟游戲機(jī)Xbox最初采用的是奔騰Ⅲ，后來(lái)遷移到IBM的Power架構(gòu)上。由此可見(jiàn)，微軟對(duì)Power架構(gòu)還是蠻感興趣的。2003年IBMi系列首席科學(xué)家弗蘭克·索蒂斯（Frank Soltis）告訴筆者，IBM和微軟內(nèi)部有一些人支持將Windows遷移到Power平臺(tái)上。2004年6月底，比爾·蓋茨來(lái)華，筆者就Windows遷移到Power的話題提問(wèn)，蓋茨回答“這在技術(shù)上是沒(méi)有問(wèn)題的”。

去年7月，微軟耗資1000多萬(wàn)美元從ARM獲得了最高等級(jí)的系統(tǒng)架構(gòu)授權(quán)，這意味著微軟可以像蘋果那樣，自行設(shè)計(jì)基于ARM內(nèi)核的自有品牌處理器。微軟在CES上宣布支持ARM，其意義在于十多年來(lái)微軟首次決定把通用而非嵌入式的Windows遷移到x86之外的處理器架構(gòu)上。

微軟支持ARM，實(shí)則是不得已而為之。

微軟的Office格式已經(jīng)成為國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)，如果有“好事者”在iPad或者Android平板上開(kāi)發(fā)出一款辦公軟件，將會(huì)對(duì)微軟最大的現(xiàn)金牛——Office軟件帶來(lái)巨大的威脅。

而在服務(wù)器端，去年9月，ARM發(fā)布了Cortex-A15處理器，其定位可上至Web及家庭服務(wù)器市場(chǎng)。就在本文截稿時(shí)，又傳來(lái)IBM與ARM將合作研發(fā)，把14nm工藝應(yīng)用到ARM處理器上，在功耗不變的情況下，性能將提高5倍。雙方將ARM推向服務(wù)器市場(chǎng)的動(dòng)機(jī)昭然若揭。