人類

癌癥在古代已相當普遍

癌癥一直是嚴重威脅人類健康和生命的重大疾病，全球每年近800萬人死于癌癥。癌癥為什么會發(fā)生？最早是什么時候開始出現的？為什么多數癌癥治療難以取得令人滿意的結果？這些圍繞癌癥的一系列問題一直是各國醫(yī)學和生物學工作者致力于破解的難題。關于癌癥的發(fā)生有多種解釋，比較流行的如環(huán)境致癌論等。部分社會學家甚至將其歸咎于現代文明和社會發(fā)展。然而，研究者最近發(fā)現，早在大約2250年前的古埃及，就已經有患前列腺癌的病例了。研究者在對里斯本市國家考古學博物館收藏的3具古埃及木乃伊進行高分辨率掃描后，在編號為M1的木乃伊的骨盆和腰椎，以及上臂和腿骨中發(fā)現了許多小而圓的致密腫瘤。這些部位恰好是轉移的前列腺癌最容易侵襲的地方。因此，在排除了其他的可能原因之后，研究者相信M1是我們目前已知最早患癌癥的人。這說明，研究人員之前可能低估了癌癥在古代人類中的流行程度。（International Journal of Paleopathology 2011，1：98-103）

人的智商并非穩(wěn)定不變

古人說：小時了了，大未必佳。生活中我們也常常能聽到，人家是天才。從科學角度看，這也是能說得通的，人跟人之間存在智商的先天差別。智商(IQ)是對人類智力能力的一種標準化測量，包含了各種認知技能。傳統觀點認為，一個人從出生、乃至還在娘胎中智商就已經確定了，終生穩(wěn)定不變。但最近的研究發(fā)現，人的智商并不像此前通常認為的那樣基本穩(wěn)定不變，而是很有可能大起大落。2004年，英國倫敦大學學院等機構的研究者測試了33名年齡在12歲到16歲之間的健康青少年的智商，測試結果有高有低。2008年，研究者又對他們進行了一次智商追蹤測試，結果顯示其中一些人的智商發(fā)生了變化，有低智商變高，也有高智商變低，高智商變得更高或低智商變得更低的情況也都存在。其中最明顯的變化是，有受試者智商增高或降低的幅度達20點，這足以將一名智商100的普通孩子帶入智商120的聰明人范疇內，也表明聰明者可以變回普通人。同時研究者還在兩次測試時都用磁共振成像技術掃描了受試者的大腦，結果顯示，在第二次測試時，他們不僅智商測試成績發(fā)生變化，大腦相應區(qū)域的發(fā)達程度也發(fā)生了變化，這有力地證明了智商確實發(fā)生變化。至于智商發(fā)生變化的原因目前還不是很清楚，有可能是每個人大腦發(fā)育的步伐不同，也有可能是教育所產生的作用。但無論如何，我們應該注意，不應用一個人早期智商的測定預測其在后來的教育成就和工作的前景。此外，小時候顯得笨的人不應氣餒，而小時候聰明者也應警惕有變回普通人的可能性。（Nature 2011，479：113—116）

古人類從狩獵文化到馴養(yǎng)種植文化的過渡

隨著時間的流逝，古人類社會從狩獵文化過渡到馴養(yǎng)種植文化，然后又逐步過渡到工業(yè)文明，乃至今天的信息文明時代，展現了人類文明發(fā)展的不斷進步。多年以來，考古學家以及古生物學家都認為，古人類社會從狩獵文化到馴養(yǎng)種植文化的過渡可能是一個非?？焖俚倪^程，但最近英國約克大學的克雷格（Oliver E.Craig）教授根據最新的考古證據提出這段過渡時期并沒有過去所想象的那么快速。研究者在波羅的海（Baltic）西部地區(qū)發(fā)現了15個公元前4000年左右的古人類活動遺址。那正是在此居住的古人類最早引入了動物馴養(yǎng)和植物種植技術的時期，因而為研究古人類社會從狩獵文化過渡到馴養(yǎng)種植文化提供了非常重要的材料。研究者在這里發(fā)現了大量能反映這段時間里古人類生活情況的考古文物，其中包括133個保存完好的陶制器皿。通過對這些古陶制器皿的地球化學分析以及生物標志物分析，研究者發(fā)現，在近海生活的古人類所使用的器皿中曾用于保存大量海鮮食品。但令研究人員感到疑惑的是，在內陸生活的古人類所使用的器皿也曾用于盛放大量淡水魚類食品。此外，研究者發(fā)現該地區(qū)所有古人類群體的飲食結構中，來源于母牛的乳糖含量呈現明顯的升高，這是古人類已具備動物馴養(yǎng)技術的一種體現，也就是說當動物馴養(yǎng)和植物種植技術出現以后，狩獵文化并沒有過去所認為的很快被古人類所遺棄。此外，研究者還提出新石器時代的陶制器皿也并不完全與馴養(yǎng)種植文化的出現存在必然的聯系。（www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1107202108）