“好奇”號(hào)火星漫游車將采用全新著陸技術(shù)

美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)將在2012年火星探測(cè)任務(wù)中，嘗試用一種全新的令人驚異的技術(shù)使最大的漫游車降落在火星表面，科學(xué)家們希望借此了解火星能否支持生命存活。

目前，噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)和肯尼迪航天中心的工作人員正在為預(yù)計(jì)于2011年11月25日發(fā)射的火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室(MSL)項(xiàng)目做最后階段的準(zhǔn)備。該探測(cè)器計(jì)劃用“宇宙神”-5(Atlas V)火箭發(fā)射。如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，探測(cè)器將于2012年8月到達(dá)火星，并開始其艱難的6分鐘穿過大氣的降落過程。

JPL的工程師采用“天空起重機(jī)”著陸技術(shù)，即：進(jìn)入火星大氣過程中，著陸器重心先會(huì)短暫改變以獲得升力，然后降落傘展開以便精確靠近，進(jìn)入大氣后，著陸器將由火箭提供動(dòng)力在空中盤旋，并借助尼龍繩索將漫游車降至火星表面。采用上述著陸技術(shù)的原因是，“好奇”號(hào)6輪漫游車質(zhì)量為850kg，是兩個(gè)雙胞胎火星探測(cè)漫游車(MERs)質(zhì)量的兩倍多，而且“好奇”號(hào)形體太大（大小如同汽車），不宜用降落傘/安全氣囊組合體方案，而降落傘/安全氣囊組合體在探路者任務(wù)的“旅居者”號(hào)(Sojourner)漫游車以及“勇氣”號(hào)(Spirit)和“機(jī)遇”號(hào)(Opportunity)MERs中應(yīng)用的非常成功。

該項(xiàng)目共耗資25億美元，除了對(duì)進(jìn)入和著陸過程進(jìn)行新奇的設(shè)計(jì)外，NASA、JPL和MSL科學(xué)團(tuán)隊(duì)還花了很多時(shí)間和精力思考這輛大型漫游車究竟應(yīng)該如何降落。該任務(wù)的目標(biāo)是超越早前著陸器“循水”尋找生命的方式。此次任務(wù)中，MSL將試圖查明火星是否真的能居住，因此，著陸點(diǎn)的選擇很關(guān)鍵。