據(jù)法新社報道,俄羅斯“聯(lián)盟”號運載火箭2011年10月21日攜帶這兩顆分別以比利時和保加利亞兒童名字命名的衛(wèi)星Thijs和Natalia,從法屬圭亞那庫魯航天發(fā)射中心發(fā)射升空。
歐盟希望在2019年完成全部30顆衛(wèi)星的發(fā)射。這兩顆衛(wèi)星,與此前發(fā)射的兩顆試驗衛(wèi)星類似,也是屬于在軌驗證衛(wèi)星,但它們已非常接近具有完全功能的導(dǎo)航衛(wèi)星,有開放服務(wù)、公共管理服務(wù)等功能。
根據(jù)目前安排,今年年內(nèi)將完成首批四顆在軌驗證衛(wèi)星的發(fā)射,然后最快在2014年前發(fā)射另外14顆具完整功能的衛(wèi)星,從而組網(wǎng)形成導(dǎo)航服務(wù)能力。這比伽利略計劃原定2008年投入商業(yè)運行至少延遲六年。到2019年,將完成全部30顆衛(wèi)星的發(fā)射,實現(xiàn)全球覆蓋。伽利略計劃是歐盟為對抗美國GPS系統(tǒng)而自行建立的全球?qū)Ш较到y(tǒng)。1999年提出、2002年獲批。原定投資48億美元,向距離地球2.4萬公里的太空發(fā)射30顆導(dǎo)航衛(wèi)星。
與首先針對軍用、在戰(zhàn)爭期間美國有權(quán)關(guān)閉的GPS系統(tǒng)相比,伽利略系統(tǒng)設(shè)計之初首先針對民用。其地面定位服務(wù)的設(shè)計誤差不超過1m,該系統(tǒng)的一些設(shè)計也優(yōu)于GPS。
根據(jù)歐盟設(shè)想,它在為歐洲建設(shè)獨立防務(wù)創(chuàng)造條件的同時,也可望帶來經(jīng)濟效益。預(yù)計到2020年,歐盟衛(wèi)星導(dǎo)航市場將從2010年的1700億美元增加到3200億美元。
然而,從誕生之初,伽利略計劃就由于歐盟國家之間在資金投入上的扯皮而一再延遲。迄今為止,僅有4顆試驗衛(wèi)星在2005年、2008年和2011年發(fā)射升空。
2003年9月,中國參與伽利略計劃。其他參與其中的非歐盟國家還有印度、以色列、摩洛哥、沙特、烏克蘭、韓國。
但隨著支持者增多,歐盟對非歐盟國家的態(tài)度日趨冷淡,要求苛刻,在尖端技術(shù)上更有所保留。目前,中國重心已轉(zhuǎn)移到自己的北斗導(dǎo)航系統(tǒng),最遲將在2015年完全投入使用。未來世界導(dǎo)航市場將會是美國GPS、俄羅斯格洛納斯、歐盟伽利略和中國北斗四足鼎立格局。