美國空天飛機殺入外太空

如同其開發(fā)廠商的名字，由波音公司旗下“幻影工廠”制造的美國空天飛機X-37B，4月22日成功發(fā)射后，給世界留下—道神秘“幻影”。

隨著空天飛機升空，美軍最近一系列舉動，包括F22“猛禽”停產(chǎn)、導彈防御體系部署的延遲、乃至“空地一體戰(zhàn)“‘空海一體戰(zhàn)”戰(zhàn)略思想的落實，似乎有了內(nèi)在的邏輯聯(lián)系，體現(xiàn)了美國在軍事領域繼續(xù)獨霸全球的野心。

關注它的人們在驚詫于空天飛機帶來的一系列重大技術突破的同時，對這個可以穿越大氣層的幽靈對未來可能帶來的影響，特別是由此可能引發(fā)的新一輪外太空軍備競賽也表達出深深憂慮。

神秘莫測的處女航

美國當?shù)貢r間4月22日7時52分，阿特拉斯5型火箭搭載的X-37B從美國航天城卡拉維拉爾角升空。

媒體從美國軍方公布的錄像資料上看到了它的發(fā)射過程。這架像“迷你版”航天飛機的飛行器長8.8米，高2.9米，翼展4.6米，起飛重量大約是5噸。X－37B尾部有兩扇豎尾翼，外形酷似跑車，雖然發(fā)射方式與衛(wèi)星相同，但能夠在飛機跑道上降落。升空后，可以靠太陽能電池和鋰電池提供動力。

對這次頗為詭異的處女航，美國軍方對發(fā)射意圖諱莫如深。據(jù)軍方公布的新聞稿，這次發(fā)射意在測試X-37B的導航、控制、熱保護和在軌自動運轉(zhuǎn)、重人大氣層、降落的功能——這是所有航天器都必須測試的。而這架航天器設計意圖是“進行空間環(huán)境‘在軌試驗’，以驗證在這些新技術真正投入實地衛(wèi)星項目前的效能”。

美國軍方甚至不愿意透露X-37B的返航時間，只是宣布它將降落在位于加利福尼亞州的范登堡空軍基地。

“坦白地說，我們不知道它什么時候回來?！泵绹哲娯撠熆臻g項目的官員加利·佩頓表示。他只告訴媒體，X-37B可以在太空停留9個月，也就是270天。

充滿外交辭令的表述背后似乎隱藏著無數(shù)秘密。比如，沒人知道這個已經(jīng)持續(xù)多年的項目到底耗資多少，真正用途何在，到底搭載了什么東西，即將在太空進行哪些實驗項目!

關注這個項目的人們唯一肯定的是，它無疑是有巨大軍事用途的美軍新利器。

發(fā)射后，美軍唯一愿意確定的公開信息是，第二架X-37B預期將于2011年升空。

x－37B可能會廢掉現(xiàn)有反衛(wèi)星系統(tǒng)的“武功”

然而，不論美國軍方如何玩文字游戲，無可回避的是，這個本來由美國航空航天局自1999年就開始進行的項目，最終于2004年由美國空軍快速部署能力辦公室接手。

由此，另一個陌生但是詭異、與X-3713研發(fā)密切相關的名字又進入了人們的視野：五角大樓下屬的高級研究計劃局(DPRPA)。這家很少為非專業(yè)人士所知的機構，主要任務就是開發(fā)未來新概念武器，或者更直白些，就是新的“撒手锎”。

美國媒體對此的判斷是，綜合這些因素，雖然X-37B最終的用途和技術細節(jié)一直神秘莫測，但是這個航空器顯然意在加速開發(fā)成為戰(zhàn)場支援系統(tǒng)，乃至武器系統(tǒng)。

在武器開發(fā)方面，攻與防從來都是一對矛盾。以作戰(zhàn)飛機為例，偵察和進攻一般來說屬于不同機型承擔的任務。就拿已經(jīng)退役的偵察飛機來說，喜歡電影《變形金剛2》的觀眾都知道，原先狂派科學家天火，因為看清楚狂派本質(zhì)而轉(zhuǎn)投博派，化身“黑鳥”偵察機在地球為汽車人戰(zhàn)斗。片末，天火和擎天柱合體得到超強力量，成為《變形金剛2》中的一大看點。

SR-71“黑鳥”(BlackBird)是美國空軍首個達到“雙三’指標的高空高速偵察機，即飛行高度達到30000米，最大速度達3.5倍音速。這款飛機在以色列上空偵察核設施時，以軍F-4戰(zhàn)斗機向它發(fā)射了AIM-9“響尾蛇”空空導彈，但是導彈飛得卻還比SR-71慢。SR-71上裝有先進的電子和光學偵察設備，一小時內(nèi)它能完成對面積達324000平方千米地區(qū)的光學攝影偵察任務。換個說法，6分鐘它就可以拍到覆蓋整個意大利的高清晰度照片。

盡管間諜衛(wèi)星的出現(xiàn)取代了高空偵察機，但仍然解決不了戰(zhàn)區(qū)上空的偵察問題，X-37B的出現(xiàn)使這些問題都迎刃而解。X-37B“志向”更高遠，企圖占領的是20公里到100公里的臨近空間——一個任何現(xiàn)有大氣層飛行器和防空武器都無法涉足的空域，同時也是低于衛(wèi)星最低軌道，即距離地面100公里的空域。

遠超一般航空器的留空時間、驚人的超音速20多倍的飛行速度、相對簡便的發(fā)射方式、可回收的工作方式等既有技術指標，已讓全球軍事專家為X-37B“設計”出足夠多樣的用途。

他們特別留意的是X-37B具備成為攻防一體化武器平臺的潛力：直接用作戰(zhàn)場偵察，彌補間諜衛(wèi)星的不足，進一步提高美軍戰(zhàn)區(qū)上空“單向透明度”；裝上一艙衛(wèi)星，根據(jù)需要布放；直接用作反衛(wèi)星武器，用機械臂“俘獲”敵方衛(wèi)星，或干擾其工作，直接裝上彈頭作為武器平臺，利用穿越和返回大氣層的優(yōu)勢，讓敵方反導系統(tǒng)無從反應……

已經(jīng)有專家斷言，X-37B的出現(xiàn)可能會廢掉現(xiàn)有反衛(wèi)星系統(tǒng)的“武功”，在控制制天權方面獨領風騷。

軍事專家評論說，美國空天飛機的出現(xiàn)將會為美國鞏固和加強全球領導地位增加重要籌碼?？仗祜w機的出現(xiàn)表明，美國在代表一個國家重要潛力的科技領域仍然遙遙領先，并正在把競爭者甩得更遠。

如果《變形金剛》再拍續(xù)集，一向喜歡玩炫的好萊塢也許會讓X-37B粉墨登場。

美軍新戰(zhàn)略思想浮出水面

一向?qū)庫o的外太空，是人類回望地球家園的視窗。X-37B的出現(xiàn)，讓已經(jīng)不太平靜的外太空又增添幾分殺機。

對于X-37B的出現(xiàn)是否會引發(fā)新的外太空軍備競賽，佩頓這樣說：“我們，(美國)空軍，在太空有一系列軍事使命，這個新工具具備潛力幫助我們更好地履行使命。”

雖然由于等待“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機返回，X-37B稍稍延遲了升空時間，但是它所要填補的絕不僅是體形更大、發(fā)射費用更高、更多民用色彩的航天飛機退役后留下的空白。

這進一步說明，雖然目前在真實戰(zhàn)場——伊拉克和阿富汗——的實踐，要求美軍高度重視非正規(guī)作戰(zhàn)能力，但美軍從未松懈常規(guī)作戰(zhàn)的準備。一年前，美國國防部長蓋茨就毫不隱晦地表示，美國即便開始為打贏非正規(guī)戰(zhàn)重點投入資源，但仍要保持傳統(tǒng)軍事能力，以便必要時與頑固的敵對勢力或那些處于“戰(zhàn)略十字路口”的國家—爭高下。

軍事專家認為，無論進攻還是防守，X-37B可以提供更高效能。X-37B的發(fā)射充分表明了美軍在軍事領域的“進”：盡最大努力追求戰(zhàn)場“單方面優(yōu)勢”。也解釋了前一階段美軍的“退”——決定停止制造F22戰(zhàn)斗機，以及取消在東歐建設導彈防御系統(tǒng)等的決定，很可能與即將投入使用的這種空天飛機有關。

就在全世界議論紛紛之時，英國《星期日泰晤士報》4月25日報道，美國軍方已經(jīng)獲得總統(tǒng)奧巴馬對新一代超陜速武器的支持，以便在一小時內(nèi)打擊地球任何角落。這款新型超音速導彈可以每小時5700多公里的速度擊中目標，幾乎為“戰(zhàn)斧”巡航導彈速度的7倍。它可以通過陸基、?；⒖栈脚_發(fā)射高速飛行的傳統(tǒng)彈頭，精準擊中目標，產(chǎn)生核彈頭的威力，但摧毀力只局限于目標區(qū)。

這一系列舉動都切合了美國上世紀90年代就提出并著手研發(fā)的即時全球打擊常規(guī)武器系統(tǒng)?！俺Ｒ?guī)”是指非核，“即時’是指在發(fā)射后一小時之內(nèi)實現(xiàn)打擊，“全球打擊’則是指能夠以精確至數(shù)米的精度，打擊世界任意處目標的能力。與傳統(tǒng)作戰(zhàn)準備需要較長反應時間相比，擁有常規(guī)型即時全球打擊能力的美軍，將無須預先派遣兵力，可以直接從本土、前沿基地、海上平臺、空中平臺甚至太空平臺，對敵實現(xiàn)有效摧毀。

與此同時，美軍還加快了軍種一體化的步伐。有消息稱，一向傳統(tǒng)上勢不兩立的美國海軍和空軍依據(jù)最新的“空海一體戰(zhàn)”理論，正在加快整合，針對他們眼中的新興軍事強國打造高端軍事能力。

全球軍力中預警能力最強的俄羅斯很快做出了反應。俄羅斯外長拉夫羅夫警告說：“各國很難接受這樣一種情形，即核武器消失了，但有些新武器更容易出現(xiàn)在國際社會某些成員的手中，它們造成動蕩的可能性并不比核武器小。”

俄羅斯國家安全會議副秘書尤里·巴盧耶夫斯基則抱怨說，美國在核裁軍談判中讓步并非緣于熱愛和平，而是因為‘他們能夠用常規(guī)高精度武器殺死你”。

風起青萍，云動太空。X-37B的出現(xiàn)可能預示著一輪軍事領域沒有硝煙的角力的開始，雖然目前它還是飄行在太空中的“幻影”。