探索衰老之謎

　　事實證明，衰老的最佳預(yù)言者是你自己。
　　在解釋這個令人驚奇的問題之前，我們先來討論一下科學(xué)家究竟都發(fā)現(xiàn)了些什么。
　　
　　1.衰老實際上是一種交易
　　
　　衰老傳統(tǒng)意義上是指一切都緩慢地、痛苦地走向終結(jié)。它不是生命的結(jié)束，而是人類偉大進程中的一種副作用。
　　如果你能看清你身體內(nèi)發(fā)生的每一個生物學(xué)進程，你就會明白人為什么會出現(xiàn)衰老，是因為進化。進化毋庸置疑能確保物種的延續(xù)。進化論認(rèn)為，基因的不朽要比個人生命的不息更重要。你的生物學(xué)進程只能保證你有足夠的時間繁衍和撫養(yǎng)你的后代。
　　這些生物學(xué)進程使得生殖意義變得重大，而對你逐漸衰老并沒有改善。
　　
　　2.衰老不決定于受損程度而在于修復(fù)能力
　　
　　長壽的真正秘密不在于你的身體是否受損，而在于受損后重建和修復(fù)的程度。我們的身體生來就有自我修復(fù)的能力。如果你堅持日常維護，你的身體功能就能維持得更久。變老是一個必然進程，身體細胞逐漸失去彈性，失去修復(fù)損傷的能力，比如線粒體和端粒不再按照它們應(yīng)有的方式行使功能，但是你自身的能量能增強細胞的彈性，促使你的身體再繼續(xù)運行“數(shù)十萬公里”。
　　
　　3.身體的衰老有體內(nèi)的因素和體外的因素
　　
　　我們在這里為你揭示一個有關(guān)衰老的秘密：衰老的速度每8年翻一番。因此，如果我們能將余生的衰老速度維持在40歲時的水平，那就能活到120歲，直到最終“老死”。體內(nèi)外的因素都在衰老的進程中扮演一定的角色——兩者還會相互影響，那么你的任務(wù)就是設(shè)法處理好這兩種因素，從而在變老的過程中減慢衰老的速度。
　　
　　4.衰老不是單一的問題而是復(fù)雜的問題
　　
　　我們可以這樣來描述衰老：身體各處出現(xiàn)的小問題不會帶來很大的影響，但一旦這些小問題發(fā)展起來并相互影響后，就形成了恐怖的“交響樂”，也就是說看起來小的健康問題發(fā)展成了大的問題。
　　
　　5.衰老是可以延緩的
　　
　　大多數(shù)人認(rèn)為變老是不可抗拒的一個過程，即我們注定要使用拐杖和助聽器以及厚厚的眼鏡。盡管我們不能妄下斷言，說你能逃避衰老，但我們可以說衰老并不是不可改變。
　　你現(xiàn)在就有能力將你的壽命比平均壽命(現(xiàn)在男性的預(yù)期壽命是75歲，女性為80歲)延長35％，并且生活得更有質(zhì)量。也就是說你活到100歲甚至更長并且擁有良好的生活質(zhì)量是可能的。限制熱量的攝入、提高肌肉力量、得到充足的休息，是三個最能防止衰老的天然藥方。聯(lián)合這三個方法和我們推薦的其他措施——能延緩70％的衰老進程。
　　無論你曾經(jīng)采取的是怎樣的生活方式，如果你愿意，只要5個改變，你的生活質(zhì)量可以立即得到改善，衰老都是可延緩的。第一，控制血壓；第二，戒煙；第三，每天散步30分鐘，堅持不懈；第四，控制精神壓力；第五，進行簡單易行的健身運動。如果你能在3年內(nèi)堅持遵循良好的生活習(xí)慣，或在3個月內(nèi)改變一種不良行為，你就可以重新估測你的生存時間。
　　每個人都希望在活著的時候感覺有活力。每個人都不希望變老，希望永遠年輕?，F(xiàn)在就開始你的年輕態(tài)之旅吧!
　　
　　6.基因影響衰老進程，我們該如何控制基因呢?
　　
　　科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，人體促衰老因子包括壞基因和短端粒。我們的基因——染色體，從根本上決定著我們是否會患上心臟病、癌癥、老年性癡呆或其他疾病，不良基因?qū)⑽覀兏咂焚|(zhì)的生活打亂了。
　　你的基因是天生的，然而卻不是決定性的。這是什么意思呢?我們將你的身體比喻為城市，把你的基因比喻為城市的地理環(huán)境。比如芝加哥多風(fēng)，明尼阿波利斯多雪，舊金山位于斷層帶，哈特拉斯角位于熱帶風(fēng)暴的通路上。一個城市的地理位置如同你身體的基因。你的基因特性使得你更易于或不易患上與衰老有關(guān)的疾病。但是，就像你能適應(yīng)城市的自然地理環(huán)境一樣，你也能保護你自己遠離變態(tài)的基因。
　　你的壽命四分之一取決于你的基因，四分之三取決于你的生活方式和行為。壽命的長短不在于你的基因如何，而在于你如何表達基因?；蛲ㄟ^制造蛋白質(zhì)來行使功能，但一個基因工作與否很大程度上受到你的控制。
　　請試著把你調(diào)控基因的能力想象成制定一套適應(yīng)自然環(huán)境的城市修建方案。比如沿海城鎮(zhèn)需要把房屋修建在高處以防止海浪沖擊。無論你所遭遇到的自然條件如何，你應(yīng)該積極地適應(yīng)并調(diào)整。這就是你身體的工作方式。作為你的生理城市的市長，你能創(chuàng)造出不同的編碼來減輕基因造成的影響。例如，鍛煉對你有用，不僅是因為它能幫助燃燒脂肪，更重要的是它能改變你的基因密碼的表達，降低患癌癥的風(fēng)險。
　　或許你已經(jīng)被遺傳了許多不良的基因，但這并不意味著你就不能改變它們，至少你能影響它們的表達。
　　
　　7.你該如何改變基因的功能呢?
　　
　　有一個辦法就是重建染色體。染色體的末端有一些小物質(zhì)，叫做端粒。你可以把端粒想象成鞋帶的塑料尖端，每一次有一個細胞再生，這個端粒就會變短，就像鞋帶頭隨時間流逝逐漸磨損一樣。一旦鞋帶頭上的保護層沒有了，鞋帶就開始被磨損和不易被使用。你的DNA也一樣，結(jié)果導(dǎo)致細胞停止分裂、生長。當(dāng)細胞意識到不能再起作用時就會自殺(醫(yī)學(xué)上稱為凋亡)，從而引發(fā)與年齡相關(guān)的疾病。但身體還有一種蛋白質(zhì)叫做端粒酶，它能自發(fā)地補充和重建染色體的末端，從而維持細胞的健康。然而，因為體內(nèi)的很多細胞沒有端粒酶，這就意味著它們的再生能力有限。
　　健康提示
　　感覺壓力很大的人的端粒長度幾乎比壓力小的人的端粒短50％。科學(xué)家的初步研究認(rèn)為端粒的平均長度與年齡大體成反比，可以估測出處于精神高壓下的人的生理年齡會增大9～17歲。
　　端粒酶的數(shù)量依賴于你的基因，那么怎樣影響這些端粒的大小呢?研究者發(fā)現(xiàn)孩子患有慢性病的媽媽的端粒較短，從而提示慢性壓力對細胞的分裂有著巨大的影響。這也暗示如果能通過某些心理干預(yù)如冥想來抑制壓力的影響，就能提高人體重建端粒的概率，降低細胞凋亡和發(fā)生與年齡相關(guān)的疾病的可能性。
　　的確，你天生受到基因的制約，并且你不能完全改變你的基因。但是，你能改變基因發(fā)揮功能的方式。我們現(xiàn)在正在致力于發(fā)現(xiàn)更多的方法，以幫助你改變基因的作用方式。例如，十分鐘的步行就能啟動可抑制腫瘤生長率的基因，白藜蘆醇能啟動可減慢或阻止危險的炎癥反應(yīng)的基因。
　　隨著我們開始打開控制基因的大門，我們將會知道如何使基因更好地為我們工作，而不是與我們作