西雙版納的最后一頭戰(zhàn)象

沈石溪

西雙版納的軍隊首領(lǐng)召片領(lǐng)曾經(jīng)擁有過一隊威風(fēng)凜凜的泉兵，所謂象兵，就是騎著大象作戰(zhàn)的軍隊。象兵比起騎兵來，不僅同樣可以起到機(jī)動快速的作用。戰(zhàn)象還可以用長鼻劈敵，用象蹄踩敵，直接參與戰(zhàn)斗；一大群象，排山倒海般地?fù)湎驍橙?，?zhàn)塵滾滾，吼聲震天，勢不可擋。

1943年，日寇侵占緬甸，鐵蹄跨進(jìn)了和緬甸只一江之隔的西雙版納邊陲重鎮(zhèn)打洛。象兵在打洛江畔和日寇打了一仗，戰(zhàn)斗異常激烈，槍炮聲、廝殺聲和象吼聲驚天動地；鬼子在打洛江里扔下了七十多具尸體，我方八十多頭戰(zhàn)象全部中彈倒地，血把江水都染紅了。

戰(zhàn)斗結(jié)束后，召片領(lǐng)在打洛江邊挖了一個長寬各二十多米的大坑，把陣亡的戰(zhàn)象隆重地埋棄了，還在坑上立了一塊碑：百象冢。

曼廣弄寨的民工在搬運戰(zhàn)象的尸體時，意外地發(fā)現(xiàn)有一頭公象還在喘息，它的脖頸被刀砍傷，一顆機(jī)槍子彈從前腿穿過去，渾身上下都是血，但它還活著。他們用八匹馬拉的大車把它運回寨子，這是唯一幸存的戰(zhàn)泉。名叫嗄羧，好心腸的村民們治好了它的傷，把它養(yǎng)7起來。

我1969年3月到曼廣弄寨插隊落戶時，嗄羧還健在。它已經(jīng)50多歲了，本來就很稀疏的象毛幾乎都掉光了，皮膚皺得就像脫水的絲瓜。它是戰(zhàn)象，它是功臣，村民們對它十分尊敬和照顧，從不叫它搬運東西。它整天優(yōu)哉游哉地在寨子里閑逛，到東家要串香蕉，到西家喝筒泉水。

我和負(fù)責(zé)飼養(yǎng)嗄羧的老頭波農(nóng)丁混得很熟，因此和嘎羧也成了朋友。

我插隊的第三年，嗄羧愈發(fā)衰老了，食量越來越小，整天臥在樹蔭下打瞌睡。皮膚松弛，身體萎縮，就像一只脫水的檸檬。

波農(nóng)丁年輕時給土司當(dāng)了多年象奴，對象的生活習(xí)性摸得很透，他對我說：“太陽要落山了，火塘要熄滅了，嗄羧要走黃泉路啦。”幾天后，嘎羧拒絕進(jìn)食，躺在地上，要揪住它的鼻子搖晃好一陣，它才會艱難地睜開眼睛，朝你看一眼。

我覺得它差不多已處在半昏迷的狀態(tài)了?？梢惶煸绯浚衣愤^打谷場旁的象房，驚訝地發(fā)現(xiàn)嗄羧的神志突然間變得清醒起來，雖然身體仍然衰弱不堪，但精神卻處在極度亢奮的狀態(tài)中。

見到渡農(nóng)丁，它短促地發(fā)出輕吼，鼻子一弓一弓的，鼻尖指向象房堆放雜物的小閣樓，象蹄急促地踢踏著地面，好像是迫不及待想得到小閣樓上的什么東西。

開始波農(nóng)丁不想理它，但它發(fā)起脾氣來，用鼻子抽打房柱，還用龐大的身體去撞木板墻，象房被折騰得搖搖欲墜。波農(nóng)丁拗不過它，只好讓我?guī)兔?，爬上小閣樓往下傳雜物，看它到底要什么。

小閣樓上有半籮谷種、兩串老玉米和幾條破麻袋，其他好像沒什么東西了。我以為它精神好轉(zhuǎn)起來想吃東西了，就把兩串老玉米扔下去，可它用鼻尖勾住。像丟垃圾似地丟出象房去；我又將半籮稻谷傳給波農(nóng)丁，他還沒接穩(wěn)呢，就被嗄羧一鼻子打翻在地，還賭氣地用象蹄踩踏；我又把破麻袋扔下去，可它用象牙把麻袋挑得稀巴爛。

小閣樓的角落里除了一床破篾席，已找不到可扔的東西了。嗄羧仍焦躁不安地仰頭朝我吼叫?！霸僬艺?，看看還有哈東西?”波農(nóng)丁在下面催促道。我掀開破篾席，里面有一具類似馬鞍的東西，很大很沉，看質(zhì)地像是用野牛皮做的，上面蒙著厚厚的一層灰塵。

除此之外，小閣樓里真的一樣?xùn)|西也沒有了，我一腳把那破玩意兒踢下樓去。這時奇怪的事發(fā)生了：嗄羧見到那破玩意兒，一下安靜下來，用鼻子呼呼吹去蒙在上面的灰塵，鼻尖久久地在那破玩意兒上摩挲著，眼里淚光閃閃，像是見到了久別重逢的老朋友。

“哦，鬧了半天。它是要它的象鞍啊?！辈ㄞr(nóng)丁恍然大悟地說，“這就是它當(dāng)戰(zhàn)象時披掛在背上打仗用的鞍子，我們當(dāng)年把它從戰(zhàn)場上運回寨子，它還佩戴著象鞍。在給它治傷時，是我把象鞍從它身上解下來扔到小閣樓上的。唉，整整28年了，我早把這事忘得一干二凈，沒想到，它還記得那么牢?！?/p>

嗄羧用鼻子挑起那副象鞍，甩到自己背上，示意我們幫它捆扎。我和波農(nóng)丁費了好大勁，才將象鞍置上象背。

象鞍上留著彈洞。似乎還有斑斑血跡，混合著一股皮革、硝煙、戰(zhàn)塵和鮮血的奇特氣味；象鞍的中央有一個蓮花狀的座墊，四周鑲著一圈銀鈴，還綴著杏黃色的流蘇。經(jīng)歷28個春夏秋冬風(fēng)霜雨雪，雖然已經(jīng)有點破舊了，卻仍顯得沉凝而又華貴。嗄羧披掛著象鞍，平添7一股英武豪邁的氣概。

“它現(xiàn)在要披掛象鞍干什么?”我迷惑不解地問道。

“恐怕不是什么好兆頭。”波農(nóng)丁皺著眉頭傷感地說，“我想，它也許要離開我們?nèi)ハ筅Ａ??！?/p>

我聽說過關(guān)于象冢的傳說。大象是一種很有靈性的動物，除了橫遭不幸暴斃荒野的，都能準(zhǔn)確地預(yù)感到自己的死期。在死神降臨前的半個月左右，大象便離開象群，告別同伴，獨自走到遙遠(yuǎn)而神秘的象冢里去。

每群象都有一個象冢，凡這個種群里所有的象，不管生前浪跡天涯海角漂泊到何方，最后的歸宿必定在同一個象冢；讓人驚奇的是，即使從未到過也未見過象冢，卻在生命的最后時刻，憑著一種神秘力量的指引，也能準(zhǔn)確無誤地尋找到屬于自己種群的象冢。

果然被波農(nóng)丁說中了，嗄羧準(zhǔn)備告別曼廣弄寨，找它最后的歸宿了。它繞著寨子走了三圈，對救活它、收留它并養(yǎng)活它28年的寨子表達(dá)出一種戀戀不舍的心情。嗄羧要走的消息長了翅膀似的傳遍全寨，男女老少都涌到打谷場來為嗄羧送行。

大家心里都清楚，與其說是送行，還不如說是送葬，為一頭還活著的老戰(zhàn)象出殯，許多人都泣不成聲。村長帕琺在象脖子上系了一條潔白的紗巾，四條象腿上綁了四塊黑布。老人和孩子捧著香蕉、甘蔗和糯米粑粑。送到嗄羧嘴邊。它什么也沒吃，只喝了一點涼水。

日落西山，天色蒼茫，在一片唏噓聲中，嗄羧上了路。

送行的人群散了，波農(nóng)丁還站在打谷場上癡癡地望。我以為他在為嗄羧的出走而傷心呢，就過去勸慰道：“生老病死。聚散離合，本是常情，你也不要太難過了。”不料他卻壓低聲音說：“小伙子，你有膽量跟我去發(fā)一筆財嗎?”見我一副茫然無知的神態(tài)，他又接著說：“我們悄悄跟在嗄羧后面，找到那象?！?/p>

我明白他的意思了，他是要我跟他合伙去撿象牙。在熱帶雨林里，大象軀體里骨頭會腐爛，象牙卻永遠(yuǎn)閃耀著迷人的光澤：象冢由于世世代代埋葬老象，每一個象冢里都有幾十根甚至上百根象牙，毫不夸張地說，找到一個象冢就等于找到一個聚寶盆。

我猶豫著，沉默著，沒敢輕易答應(yīng)。波農(nóng)，丁顯然看穿了我的心思，說：“我們只撿象冢里其他象的象牙，嗄羧的象牙我們不要，也算是對得起它了嘛?！?/p>

我倆拔腿就追，很快就在通往崇山峻嶺的小路上追上了踽踽獨行的嗄羧。天黑下來了，它脖頸上那塊標(biāo)志著出殯用的白紗巾成了我們摸黑追蹤的路標(biāo)。它雖然跛了一條腿走不快，卻一刻也沒停頓，走了整整一夜，天亮?xí)r，來到打洛江畔。

“我想起來了，這兒是水晶渡的上游，28年前，我們就是在這里把嗄羧給抬上岸的?！辈ㄞr(nóng)丁指著江灣一塊龜形的礁石說，“幸虧有這塊礁石擋住了它，不然的話它早被激流沖到下游淹死了。”

這么說來，這兒就是28年前抗日健兒和日寇浴血搏殺的戰(zhàn)場!

這時，嗄羧踩著嘩嘩流淌的江水，走到那塊龜形礁石旁，鼻子在被太陽曬成鐵銹色的粗糙的礁石上親了又親，許久，才昂起頭來向著天邊那輪火紅的朝陽，發(fā)出震耳欲聾的吼叫。它突然間像變回了一頭戰(zhàn)象，身體也像吹了氣似地膨脹起來，四條腿的皮膚緊繃繃地發(fā)亮，一雙象眼炯炯有神，吼聲激越悲壯，驚得江里的魚兒撲喇喇跳出水面。

我對嗄羧肅然起敬，它雖然只是一頭象，被人類稱之為獸類，卻具有很多稱之為人的人所沒有的高尚情懷。在它行將辭世的時候，它忘不了這片它曾經(jīng)灑過熱血的土地，特意跑到這兒來緬懷往事，憑吊戰(zhàn)場!

我們跟在它后面，又走了約一個多小時，在一塊平緩向陽的小山坡上，它突然又停了下來。

“哦，這里就是埋葬那八十多頭戰(zhàn)象的地方，我參加過挖坑和掩埋，記得很清楚?？矗莾哼€有一塊碑?！辈ㄞr(nóng)丁悄悄說道。我順著他手指的方向望去，荒草叢中，果然豎著一塊石碑，鐫刻著三個金箔剝落、字跡有點模糊的大字：百象冢。

嗄羧來到石碑前，選了一塊平坦的草地，一對象牙就像兩支鐵鎬，在地上挖掘起來。土塊翻松后，它又用鼻子把土坷垃清理出來，繼續(xù)往下面挖。它已經(jīng)好幾天沒吃東西了，又經(jīng)過長途跋涉，體力不濟(jì)，挖一陣就站在邊上喘息一陣。

但它堅持不懈地挖著，從早晨一直挖到下午，終于挖出了一個橢圓形的淺坑來；它滑下坑去，在坑里繼續(xù)深挖，用鼻子卷著土塊拋出坑來。我們在遠(yuǎn)處看著，只見它的身體一寸一寸地往下沉。太陽落山了，月亮升起來了，它仍在埋頭挖著。

半夜，嗄羧的脊背從坑沿沉下去不見了，象牙掘土的咚咚聲越來越稀，長鼻拋土的節(jié)奏也越來越慢。雞叫頭遍時，終于，一切都平靜下來，什么聲音也沒有了。我和波農(nóng)丁耐心地等到東方吐白。這才壯著膽子，走到坑邊去看。土坑約有3米深，嗄羧臥在坑底，側(cè)著臉，鼻子盤在腿彎，一只眼睛睜得老大，凝望著天空。

它死了。它沒有到遙遠(yuǎn)的神秘的祖宗留下的象冢去，它在百象冢邊挖了個坑，和曾經(jīng)并肩戰(zhàn)斗過的同伴們葬在了一起。作為一頭老戰(zhàn)象，它找到了最好的歸宿?！耙俏覀冊谶@里撿象牙，是會遭到報應(yīng)的!”我說，望著戰(zhàn)象嗄羧高貴的遺體，我感到我這個人的靈魂的猥瑣。

我和波農(nóng)丁一起動手，將浮土推進(jìn)坑去，把土坑填滿夯實。然后，空著手拖著疲憊不堪的身子走回寨子去。