與諾貝爾獎失之交臂的距離

王愛軍

2010年10月5日，本年度諾貝爾物理學獎揭曉，獲獎?wù)呤怯鼜厮固卮髮W科學家安德烈?海姆和康斯坦丁?諾沃肖洛夫，這對師徒對人類的巨大貢獻在于，他們找到了“史上最薄和最強”的石墨烯材料。就在52歲的海姆和36歲的諾沃肖洛夫收獲意外驚喜的時刻，有一個中國人卻在扼腕嘆息，因為他與諾貝爾獎失之交臂的距離，僅僅在幾微米之間。

這個中國人是安德烈?海姆教授在2003年新招的一個博士生。博士生剛一來，海姆就交給了他一塊石墨，讓他打磨出小薄片來，交代他說越薄越好，同時交給這名博士生使用的還有一部精密的打磨儀器。

三個星期后，博士生興沖沖地拿著打磨出來的石墨薄片來見海姆，說成功了。海姆用顯微鏡觀察了一下，這個薄片大約有10微米，也就意味著大約有1000層碳原子。

海姆問博士生：“你還能弄得更薄一點嗎？”

博士生回答說：“那樣的話，我就需要一塊新的石墨。”

海姆提供給他的這種石墨叫“高定向熱解石墨”，大約300美元一塊。作為從俄羅斯過來的科研人員，海姆深受經(jīng)費緊縮之苦，但也使他養(yǎng)成了節(jié)儉的習慣，他的主張是，最大程度地利用手邊的器材和知識做出好的科學。當他聽到中國的博士生毫不在意多費一塊石墨的口氣時，海姆的話就不那么中聽了。他對博士生說：“你不需要為了一個薄片而把整塊石墨都用光啊?！?/p>

博士生則回敬道：“你這么聰明，那你自己干?。　?/p>

博士生的話說到這個份兒上，海姆作為導師別無選擇，只有親自上陣了。

這次海姆選擇了連博士學位還沒有拿到的康斯坦丁?諾沃肖洛夫作為助手，他看中諾沃肖洛夫的是他對一切事物都充滿好奇和熱情的工作態(tài)度。

面對博士生的逼宮，海姆顯然不能示弱，他們在博士生送回來的那片石墨上繼續(xù)研究。

海姆沒有在博士生面前丟臉，并不是因為他使用了什么更為先進的儀器。恰恰相反，他用的是最便宜的工具———透明膠帶。

之所以想到透明膠帶，是因為研究小組當時引進了一位技術(shù)員來搭建低溫掃描隧道顯微鏡，而這位技術(shù)員清潔石墨樣品表面的方法就是用透明膠帶把石墨表層粘掉。這提醒了他們，用膠帶粘或許能夠得到更薄的石墨。

于是，師徒二人就用透明膠帶粘在石墨的頂層，粘好再撕下來，這樣就會有碎片脫落，粘在膠帶上。當然這時碎片仍然是相對很厚的。海姆對折膠帶，再粘一次，這樣就能得到更薄一些的碎片。不斷重復這個過程，在一個星期的時間里，他們就成功地把石墨薄片做到了只有10層厚。后來，延用這一方法，海姆與合作者康斯坦丁?諾沃肖洛夫最終得到了單層的石墨，也就是石墨烯，一種有可能成為硅的替代品，帶來下一次電子工業(yè)革命的，只有一個原子厚的新型材料。

獲得諾貝爾獎之后，諾貝爾基金會的人跟海姆通電話，他說，他的實驗“向人們展示了，你事實上不需要在哈佛或是劍橋，不需要在集納了最聰明的人和最先進的設(shè)備的地方。你在設(shè)備上處于二三流的大學里……也能做出令人驚訝的東西”。“我希望，這作為一個案例能給年輕一代帶來更多的激發(fā)，啟示他們，不在最好的地方和最好的時間也照樣能做出東西”。

是的，只要你足夠努力，一切都有可能。事實上，1000層碳原子與石墨烯的發(fā)現(xiàn)只差一步之遙，中國人的諾貝爾夢想是如此之近，但卻因為博士生浮躁的心態(tài)，使咫尺變成了天涯。很多時候，一個人做事的態(tài)度，就決定了他成長的高度。

（圖/大衛(wèi)卡森）