太陽系八大奇觀：未來太空探索的焦點

■ 楊孝文

未來的太陽系探險家會看到什么景象？就讓雨果獎得主、藝術(shù)家羅恩·米勒帶領(lǐng)我們進行一次太空之旅，一睹有待探險家前去探秘的最令人震驚的八大太陽系奇幻景觀。這些自然奇觀的美麗程度，使地球上的任何景致都相形見絀。如果我們能夠前往這些遙遠的地方，我們會看到什么？會有什么感受？通過翻譯NASA的“卡西尼”號和“信使”號等探測器獲得的數(shù)據(jù)，這位“藝術(shù)家”利用自己的“眼睛”，使我們有幸提前欣賞到這些令人難以忘懷的遙遠世界。現(xiàn)在“卡西尼”號正在探索土星系統(tǒng)，而“信使”號將于2011年3月進入水星軌道。

1.土星環(huán)

此刻，你正在太陽系里最壯觀的環(huán)狀結(jié)構(gòu)——土星的對流層里航行。沒有其他景象比這更令人震驚的了。白色的冰環(huán)懸浮在距離你7.5萬千米的高空。土星環(huán)發(fā)出的光照亮了周圍的一切。亮度不亞于天空升起了6輪新月。正在下落的太陽發(fā)出的光線照到氨晶體構(gòu)成的霧靄上，形成美麗的幻日。時速超過1500千米的氨氣云團快速從你面前飛過。這是太陽系里速度最快的風。在你下方3萬多千米的地方（由于壓強太大，沒有人造物體可以在那里幸存下來），是像金屬一樣的液態(tài)氫組成的汪洋。在這顆行星上，你無法找到降落點。

2.木星紅斑

上圖是太空旅行者很難駕馭的太陽系里最大的反氣旋。從這個有利的位置放眼望去，只能看到木星大紅斑的一小部分，木星大紅斑是木星表面的特征性標志之一。它比周圍云層至少高出8000米。足以摧毀整座城市的閃電，則在更低處的云團里不斷閃耀。反氣旋外圍的風，以每小時超過400千米的速度快速旋轉(zhuǎn)。大紅斑每七天反向旋轉(zhuǎn)一周。這種巨型風暴產(chǎn)生的渦流非?？褚?，發(fā)出震耳欲聾的聲音。至少有兩顆地球大小的行星適應了這種可怕的風暴環(huán)境，這種風暴至少已經(jīng)在木星的南半球盤旋了400年，而且沒有跡象表明它會停下來。

3.火星“水手”峽谷

眾所周知，人們在看到美國亞利桑納州的大峽谷時，會情不自禁地跪倒在地，激動得淚流滿面。我們想知道，當?shù)谝晃挥慰偷竭_火星“水手”峽谷，放眼欣賞眼前的壯觀場面時，會有何反應。“水手”峽谷有6.44千米深，它非常寬，在一些地方，你甚至必須使盡全力，才能看到對面?；鹦巧线@個由地質(zhì)構(gòu)造運動引起的裂縫，可以從美國的紐約一直延伸到加利福尼亞州，幾乎是地球周長的1/4。因此該峽谷的一端出現(xiàn)日出現(xiàn)象后，需要六個多小時后才能在它的另一端看到相同的日出。曾經(jīng)有水流經(jīng)這個大峽谷的大部分區(qū)域。在這張圖片中，當太陽從峽谷的北邊落下時，游客們看到它里面彌漫著冰霧靄。

4.土衛(wèi)二間歇泉

未見其景，先聞其聲：預示性的隆隆聲在你的胸膛深處和腳下回蕩。然而這里還沒聽到聲音，間歇泉就突然噴發(fā)而出：兩個由冰構(gòu)成的巨大的羽狀物從土衛(wèi)二表面噴瀉而出，以每小時1609.34千米的速度把冰晶送入高空。這種寂靜無聲的激烈景象被遠處的太陽照亮。土衛(wèi)二的引力僅為月球引力的1/6，因此要在上面行走會非常困難，徒步旅行的人必須攜帶噴射飛行背包，并要盡量避開產(chǎn)生強大的間歇泉的峽谷。

5.海衛(wèi)一間歇泉

前往海王星的最大衛(wèi)星——海衛(wèi)一的游客，或許將觀賞到一系列可能是由氮霜和黑色有機化合物構(gòu)成的間歇泉。這些煙霧彌漫的間歇泉可能在數(shù)千米以外就能聽到，因為它們產(chǎn)生的蒸汽進入8000多米的稀薄大氣后，才被盛行風吹散。甲烷和氮冰覆蓋著這個世界，因此海衛(wèi)一的地表溫度會驟然下降到－200℃。

6.永晝峰

在距離我們的家園不遠的地方，在地球的衛(wèi)星上存在一種非常獨特的現(xiàn)象。1994年在月球北極的培利隕石坑發(fā)現(xiàn)的這座山峰，又被稱作永晝峰，它是已知太陽系中唯一一處太陽永不降落的地方。月球（水星上可能也存在這種區(qū)域，不過至今仍沒發(fā)現(xiàn)）上之所以會出現(xiàn)這種與眾不同的現(xiàn)象，是因為相對于月球和地球圍繞太陽運行的軌道平面，它的旋轉(zhuǎn)軸稍微有點傾斜。毫無疑問這里會變成一個旅游勝地，有一天可能還會在這里建立第一個月球基地。這一地區(qū)的溫度起伏相對較小，大約是20℃，因此是個非常理想的定居地。這里可能存在水冰是另一個意外驚喜。

7.土衛(wèi)一赫歇爾隕石坑

如果勇敢的登山者登上位于土星的衛(wèi)星——土衛(wèi)一上的赫歇爾隕石坑的頂峰，他們將發(fā)現(xiàn)自己正站在距離這個隕石坑底部6000多米的地方。這座山峰四周被隕石坑壁環(huán)抱，高大約是5000米，位于它背后的土星正在下沉。旅行者也許想弄明白，土衛(wèi)一在這么強大的撞擊之下，是如何幸存下來的。這個隕石坑的直徑是139千米，大約是這顆衛(wèi)星直徑的1/3。

8.水星日出

水星上的日出和日落是令人大跌眼鏡的壯美景觀。這比在地球上看到的日出和日落大2.5倍，而且太陽在一個水星日里顯然升起和落山兩次。太陽升起，沿著弧線劃過太空，然后停下來，重新回到它升起的地平線，再次停下來，接著重新開始前往降落處的旅程。這些太空奇觀之所以能發(fā)生，是因為水星每圍繞太陽運行二周，就會自轉(zhuǎn)三周，而且水星的軌道是一個橢圓形。