小鼠籠和自然課堂

薛 涌

女兒在美國(guó)土生土長(zhǎng),五歲基本就不會(huì)講中文了。她當(dāng)然不是典型的美國(guó)孩子,但卻是地道的美國(guó)孩子。從她身上,多少能看出美國(guó)孩子與中國(guó)孩子的不同。其中最大的一個(gè)不同是,中國(guó)的孩子書(shū)本知識(shí)好,美國(guó)的孩子對(duì)自然了解得深。比如,女兒四年級(jí)畢業(yè)時(shí),乘法口訣還背不下來(lái)。要讓她在中國(guó)考“小升初”,肯定大敗。但是,我們?cè)诩依锓N樹(shù),她會(huì)告訴我哪種樹(shù)要兩株一起種,以交互受粉,哪種樹(shù)可以單獨(dú)種,因?yàn)槟欠N樹(shù)可以自身受粉。對(duì)動(dòng)物、昆蟲(chóng),她也了如指掌。

在我看來(lái),這是兩國(guó)不同的教育哲學(xué)所造就的不同結(jié)果。這在“小升初”的關(guān)頭表現(xiàn)得異常充分。中國(guó)的孩子,“小升初”之前要緊張地準(zhǔn)備考試。美國(guó)的孩子在“小升初”前則要有一番終身難忘的經(jīng)歷,那就是“自然課堂”。

所謂“自然課堂”,幾乎是美國(guó)小學(xué)生必有的經(jīng)驗(yàn),雖然每個(gè)學(xué)區(qū)的安排也許有所不同。女兒所在的學(xué)校,早已形成了傳統(tǒng)。在小學(xué)畢業(yè)前,整個(gè)畢業(yè)班去外州野營(yíng)一個(gè)星期,學(xué)習(xí)野外生活的經(jīng)驗(yàn)。這是女兒第一次離開(kāi)父母。我們本擔(dān)心她是否受得了,甚至出發(fā)那天就給宿營(yíng)地發(fā)了信,算計(jì)著她最后幾天該想家時(shí)讀到我們的信,心里會(huì)好受些。一周很快過(guò)去,孩子回來(lái)。進(jìn)門(mén)我們問(wèn)的第一句話是:“你想家嗎?”已經(jīng)粗通世事的女兒非常抱歉地笑笑:“并不真想?！彼皇怯X(jué)得時(shí)間太短,自己還沒(méi)有玩兒夠呢。我們看得出她已經(jīng)精疲力盡。但是,她追著我們不停地講這一周的經(jīng)歷,興奮得不能自已。

她們的野外生存訓(xùn)練很逼真。哪怕是下著豪雨,孩子們也都在森林里探險(xiǎn)。營(yíng)地的教官指導(dǎo)她們?nèi)绾卧谟晏炖冒讟鍢?shù)樹(shù)皮上的膠質(zhì)鉆木取火,如何嘗試在沒(méi)有食物的情況下靠吃植物、昆蟲(chóng)、動(dòng)物而生存。這就要求她們準(zhǔn)確地辨認(rèn)什么植物有毒,什么昆蟲(chóng)或動(dòng)物適宜食用。讓我最為吃驚的是,她們抓了蚯蚓,然后砍成兩半,把其中的一半拿到自己生的野火中燒烤食用,另一半放生。據(jù)女兒說(shuō),蚯蚓有四顆心,如果被砍成四段,只要每段都有心,就都能存活下來(lái)。當(dāng)然,她們還乘船去海島上,學(xué)習(xí)海洋環(huán)境的各種知識(shí)??

我認(rèn)真閱讀了女兒畢業(yè)班的紀(jì)念冊(cè)。在孩子的個(gè)人信息中,有一項(xiàng)是“什么是你小學(xué)最難忘的經(jīng)歷”。幾乎所有的孩子都說(shuō)是“自然課堂”。畢業(yè)前,整個(gè)畢業(yè)班還集中在大禮堂看“自然課堂”的幻燈片,一起回憶這段難忘的經(jīng)歷。結(jié)果孩子們整場(chǎng)興奮地歡呼、尖叫,讓在座的家長(zhǎng)深受感染。一些早就畢業(yè)的大孩子,包括已經(jīng)上了高中的,一談起“自然課堂”就頓時(shí)滿眼夢(mèng)幻。一位高中女孩告訴我們,她當(dāng)年參加“自然課堂”,在野外一天后,晚上最后的節(jié)目是“唱倒”:孩子們一起對(duì)著月亮唱歌,直到唱得精疲力盡,倒下睡著??我對(duì)朋友開(kāi)玩笑說(shuō):美國(guó)雖然比中國(guó)現(xiàn)代化得多,但是美國(guó)的孩子保存著更多的山頂洞人的生存技能。當(dāng)然,知道了這種教育過(guò)程,你也更能了解美國(guó)的環(huán)境運(yùn)動(dòng)、動(dòng)物保護(hù)運(yùn)動(dòng)的社會(huì)根基在哪里。人家孩子的成長(zhǎng)就是不一樣。

面臨著互聯(lián)網(wǎng)、iPhone時(shí)代的種種挑戰(zhàn),小學(xué)生不好好在教室里做題、打好現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的基礎(chǔ),反而跑到野外學(xué)習(xí)原始人的技能,這樣的教育是否有些“文不對(duì)題”呢?

其實(shí),人類(lèi)迄今為止的所有進(jìn)步,都可以歸結(jié)到人類(lèi)和自然的關(guān)系這一根本問(wèn)題上。如果把人本身也當(dāng)作自然的一個(gè)有機(jī)部分的話,那么所有科學(xué)技術(shù),說(shuō)到底就是如何利用、駕馭自然。書(shū)本上的知識(shí),是別人嚼剩下的饃,是把別人發(fā)現(xiàn)的自然規(guī)律傳授給你。你并沒(méi)有讀自然的“原典”。“自然課堂”,則是讓孩子自己去面對(duì)自然的“原典”,以激發(fā)他們?cè)瓌?chuàng)性的解讀。達(dá)爾文曾提出過(guò)一個(gè)假說(shuō):同樣的動(dòng)物,野生的比家養(yǎng)的要聰明。因?yàn)橐吧h(huán)境太復(fù)雜,不停地刺激動(dòng)物作出應(yīng)對(duì),使之更有主動(dòng)性。家養(yǎng)動(dòng)物則在別人安排的環(huán)境中生活,沒(méi)有這些挑戰(zhàn),難以激發(fā)其智力的發(fā)展,漸漸被動(dòng)。

20世紀(jì)的心理學(xué)、腦神經(jīng)學(xué)的研究,基本上證明了達(dá)爾文的假說(shuō)。比如,實(shí)驗(yàn)室里的小鼠,即使在強(qiáng)化刺激的環(huán)境中生活,其籠子里充滿了各種智能玩具,但還是不如野鼠聰明。這一點(diǎn),甚至從對(duì)兩者的大腦解剖比較中得到了證實(shí)。學(xué)校教育,不管怎么復(fù)雜,其實(shí)也更類(lèi)似于充滿了強(qiáng)化刺激的玩具的小鼠籠,不管設(shè)計(jì)如何精巧,也趕不上野生環(huán)境所提供的刺激更能激發(fā)人的創(chuàng)造性思維訓(xùn)練。

小女四年級(jí)背不下乘法口訣,國(guó)內(nèi)的朋友大驚失色,質(zhì)問(wèn)我們當(dāng)家長(zhǎng)的都干什么了?？墒?她五年級(jí)時(shí)花了兩天,很容易就背會(huì)了。國(guó)內(nèi)同齡孩子早已成了做習(xí)題的機(jī)器,但卻沒(méi)有機(jī)會(huì)去“自然課堂”中冒險(xiǎn)。這種經(jīng)歷所激發(fā)的好奇心、探索精神、主動(dòng)性,會(huì)跟著小女一生。失去了這些,日后則很難補(bǔ)償?！?/p>

(作者為美國(guó)薩?？舜髮W(xué)學(xué)者)