給最重要的問(wèn)題多一點(diǎn)關(guān)注

比爾.蓋茨

總體而言,世界上真正投入到解決“最大問(wèn)題”的物質(zhì)資源和人才比例,依然微小得讓人訝異。比如,瘧疾每年奪去超過(guò)80萬(wàn)人的生命,而全球從事瘧疾疫苗研發(fā)的科學(xué)家竟不足100個(gè)

在微軟工作的那些年里,我會(huì)定期走訪世界各地的大學(xué)。我喜歡和師生們聊天,了解他們的工作和學(xué)習(xí),同時(shí)也向他們講述我為什么會(huì)對(duì)計(jì)算機(jī)科技如此著迷。

今年4月,我又進(jìn)行了一次大學(xué)之旅。不同的是,如今的我已經(jīng)告別微軟,全職在我和我夫人梅琳達(dá)于2000年創(chuàng)建的蓋茨基金會(huì)工作。像往常一樣,我與老師和學(xué)生們見(jiàn)面,了解他們正在開(kāi)展的研究。但這一次,我還想探討一個(gè)近來(lái)一直縈繞在腦海中的大問(wèn)題:如何才能讓更多聰明且精力充沛的人致力于解決世界上最重要的問(wèn)題呢?

當(dāng)然,這個(gè)問(wèn)題的本身就會(huì)引發(fā)更多的問(wèn)題。比如,誰(shuí)是聰明而精力充沛的人?中國(guó)頂尖的科學(xué)家、研究人員和大學(xué)生顯然屬于此類。然而,什么又是“最重要的問(wèn)題”呢?對(duì)于這個(gè)定義,仁者見(jiàn)仁、智者見(jiàn)智。但是,我相信那些給貧窮國(guó)家的人們帶來(lái)苦難的健康和發(fā)展問(wèn)題一定榜上有名,還有一些全球性的問(wèn)題,比如能源和氣候變化等等。

今年年初,我和幾個(gè)朋友一起度周末。大家的話題主要圍繞著兩個(gè)主題:一個(gè)是體育。對(duì)于一些大型運(yùn)動(dòng)賽事的歷史和種種細(xì)節(jié),我的朋友們簡(jiǎn)直是了如指掌,如數(shù)家珍;另一個(gè)話題是金融,幾乎每個(gè)人都知道近期哪些股票漲了,哪些又跌了,而且,大家似乎都對(duì)新近的一些金融衍生工具特別感興趣。

朋友們?cè)隗w育和金融這兩個(gè)領(lǐng)域所投注的巨大精力著實(shí)讓我驚訝。同時(shí),也引發(fā)了我的深思——我們?cè)鯓硬拍茏屓藗儗?duì)食品、健康、教育或能源等問(wèn)題也產(chǎn)生同樣的熱情?怎樣才能讓世界上更多有聰明才干的人致力于這些領(lǐng)域呢?

令人振奮的是,有跡象表明這種資源投入發(fā)生著轉(zhuǎn)變。比如,中國(guó)過(guò)去幾年的科研投資大幅增加,其中控制并治療艾滋病和肝炎等已被列入重大項(xiàng)目之列。此外,在全球健康領(lǐng)域像美國(guó)科學(xué)家保羅·法默 (Paul Farmer)這樣默默耕耘的英雄們也日益受到關(guān)注。我上個(gè)月所訪問(wèn)的大學(xué)里,超過(guò)10%的學(xué)校都申請(qǐng)參與了“教學(xué)為美國(guó)”活動(dòng),該活動(dòng)致力于鼓勵(lì)優(yōu)秀的師資到美國(guó)的一些學(xué)校去教學(xué)交流。以上種種都是積極信號(hào)。然而,總體而言,世界上真正投入到解決“最大問(wèn)題”的物質(zhì)資源和人才比例卻依然微小得讓人訝異。比如,瘧疾每年奪去超過(guò)80萬(wàn)人的生命,而全球從事瘧疾疫苗研發(fā)的科學(xué)家竟不足100個(gè)!

我從13歲起就開(kāi)始對(duì)軟件著迷,幸運(yùn)的是,軟件業(yè)現(xiàn)在已經(jīng)被證明是一個(gè)可能給人類帶來(lái)深遠(yuǎn)影響的產(chǎn)業(yè)。如今,我已經(jīng)把全部時(shí)間投入到蓋茨基金會(huì)的慈善工作中。而現(xiàn)在我所發(fā)現(xiàn)并關(guān)注的問(wèn)題,也像我在微軟工作時(shí)面臨的那些問(wèn)題一樣富有挑戰(zhàn)性。

其中之一就是全球健康問(wèn)題。在過(guò)去的半個(gè)世紀(jì)里,世界在全球健康領(lǐng)域取得了突飛猛進(jìn)的進(jìn)步。我最喜歡引用的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)之一就是5歲以下兒童的死亡率,該數(shù)字在最近幾十年里實(shí)現(xiàn)了大幅下降—— 從1960年的2000萬(wàn)直落到如今的不足900萬(wàn)。跟1960年相比,今天實(shí)際上有更多的孩子出生。考慮到這一點(diǎn),我們看到死亡率至少是下降了一半以上。

這里存在幾個(gè)因素使得我們可以把死亡率降下去。其中,最重要的是疫苗的應(yīng)用——針對(duì)全球兒童展開(kāi)的大規(guī)模免疫運(yùn)動(dòng)把數(shù)百萬(wàn)孩子從天花、脊髓灰質(zhì)炎、麻疹和其他疾病的死亡威脅中挽救回來(lái)。但是,關(guān)于免疫我們?nèi)源嬖谌舾芍卮髥?wèn)題尚待解決。比如,什么樣的激勵(lì)可以鼓勵(lì)制藥公司為那些買不起疫苗的人們生產(chǎn)新疫苗呢?另外,我們還沒(méi)有找到最佳的方式為那些需要的人們提供這些疫苗。疫苗在生產(chǎn)出來(lái)之后到使用之前這段時(shí)間都應(yīng)該低溫保存,否則就會(huì)壞掉?？墒?當(dāng)我們需要把疫苗運(yùn)送到那些根本沒(méi)有電力的偏遠(yuǎn)地區(qū)時(shí),又該如何保持冷藏鏈的正常運(yùn)轉(zhuǎn)呢?

還有許多其他的重要領(lǐng)域急需得到更多的關(guān)注和投入,包括改善農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、幫助窮人建立儲(chǔ)蓄機(jī)制、實(shí)現(xiàn)良好的治理、尋找清潔能源等等。為什么沒(méi)有更多的人在這些領(lǐng)域工作呢?其中一個(gè)原因是,他們可能還沒(méi)有意識(shí)到這些問(wèn)題的存在和重要性?；蛘哒f(shuō),即使他們意識(shí)到這些問(wèn)題的存在,他們往往不知道該領(lǐng)域究竟取得了多少進(jìn)展。就經(jīng)驗(yàn)而言,人們往往在看到成功的先例之后,才會(huì)更愿意大膽投身某項(xiàng)事業(yè)。雖然一個(gè)研究瘧疾的科學(xué)家賺到的錢,可能永遠(yuǎn)都比不上一個(gè)專攻新一代禿頂治療的研究員,但是我們一定可以找到其他途徑來(lái)認(rèn)可他們對(duì)世界的貢獻(xiàn)。

我相信我們可以吸引更多的有聰明才干的人投身于世界所面臨的最大問(wèn)題。雖然這樣做可能會(huì)導(dǎo)致新一代治療禿頂?shù)乃幬锿七t數(shù)年面世。但是,如果我們能因此而爭(zhēng)取到時(shí)間和資源,從而研發(fā)出若干挽救生命的疫苗,那么這也該算是個(gè)相當(dāng)公平的交易了?！?/p>

(作者為比爾及梅琳達(dá)·蓋茨基金會(huì)的聯(lián)席主席)