昆蟲(chóng)遭遇“騙術(shù)大師”

在昆蟲(chóng)的世界里，蝴蝶的幼蟲(chóng)尺蠖十分狡猾，它爬行時(shí)一屈一伸，瘦身細(xì)腰的，所以也稱(chēng)條蟲(chóng)，專(zhuān)危害樹(shù)木的枝葉。一般當(dāng)尺蠖遇到敵害時(shí)，就跑到樹(shù)葉的葉柄上，用兩只小足緊緊地抓住葉柄，將前身微微地抬起，儼如樹(shù)葉的葉柄，并隨著樹(shù)葉在風(fēng)中擺動(dòng)。這樣，那些容易被迷惑的強(qiáng)者只好沮喪而去。等化險(xiǎn)為夷后，它又一屈一伸地悄悄爬向樹(shù)梢的另一頭。尺蠖避過(guò)敵害后，滿(mǎn)足于成功的喜悅，津津有味地吃樹(shù)葉。

此時(shí)，螳螂轉(zhuǎn)動(dòng)著三角腦袋，兩只眼睛犀利的眼光掃射著尺蠖的一舉一動(dòng)。螳螂體形細(xì)長(zhǎng)，常躲在樹(shù)葉底部，紋絲不動(dòng)，一般很難分辨出樹(shù)葉和螳螂。我們經(jīng)常見(jiàn)到的大都是綠色的，也有枯黃色的。它前足的兩把鋒利的鐮刀使很多壞蛋死在它的刀下。尺蠖吃飽喝足后，休憩之時(shí)，它腆著肚皮，身子波動(dòng)著，跳著“芭蕾舞”顯示著它的婀娜。可它萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，螳螂猛地從樹(shù)葉底下躥了出來(lái)，兩把尖銳而又鋒利的鐮刀攮進(jìn)了它柔軟的腹部。綠色樹(shù)葉的汁液從它皮開(kāi)肉綻的腹腔噴出。螳螂張開(kāi)大嘴吮吸其汁液，并用鉗子將大塊的皮肉扯開(kāi)，撕成碎片，送進(jìn)嘴里。昆蟲(chóng)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，某些昆蟲(chóng)為了躲避敵害或者為了獲取生存所需的營(yíng)養(yǎng)和能量，會(huì)偽裝自己，甚至不擇手段地打起了其他昆蟲(chóng)部落的主意。

螞蟻王國(guó)的“假皇后”

漫長(zhǎng)的暑假，如果你到郊外翻開(kāi)螞蟻的巢穴，說(shuō)不準(zhǔn)會(huì)在蟻穴里發(fā)現(xiàn)一些昆蟲(chóng)界的秘密。比如，藏匿在螞蟻王國(guó)里的“假皇后”。歐洲阿爾康藍(lán)蝶幼蟲(chóng)會(huì)采用一種非常特殊的辦法，讓螞蟻們像服侍蟻后那樣，服侍和保衛(wèi)它們。這個(gè)新發(fā)現(xiàn)來(lái)自于一個(gè)由意大利都靈大學(xué)和英國(guó)牛津大學(xué)等機(jī)構(gòu)組成的研究小組。當(dāng)研究人員細(xì)致觀察歐洲阿爾康藍(lán)蝶幼蟲(chóng)的生長(zhǎng)過(guò)程時(shí)發(fā)現(xiàn)，它們和螞蟻的關(guān)系竟然非同一般。當(dāng)工蟻在野外發(fā)現(xiàn)歐洲阿爾康藍(lán)蝶幼蟲(chóng)后，馬上會(huì)把它們搬運(yùn)到蟻穴里，然后會(huì)像對(duì)待蟻后那樣給它們喂食并護(hù)衛(wèi)著它們。在蟻群遭到侵?jǐn)_忙得不可開(kāi)交時(shí)，或當(dāng)食物變得稀少時(shí)，工蟻依然不會(huì)減少給它們的“貢品”，而且非常及時(shí)。如果遇到食物極端匱乏的情況，工蟻還會(huì)把幼蟻殺死，來(lái)供養(yǎng)歐洲阿爾康藍(lán)蝶幼蟲(chóng)，或者干脆把蟻卵作為食物獻(xiàn)給它們。而這一切待遇只有蟻后才能享有。當(dāng)這些幼蟲(chóng)變成蝴蝶，紛紛飛離蟻穴以后，工蟻們對(duì)“假蟻后”的這種有勞無(wú)獲的侍奉，才算結(jié)束。

“假蟻后”究竟用了什么辦法讓工蟻乖乖地給它們當(dāng)奴隸呢?為了破解這個(gè)謎團(tuán)，國(guó)際研究小組的研究人員從螞蟻常用的信息交流方法入手，逐一排查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，蟻后并不是通過(guò)身體相互碰觸、分泌化學(xué)物質(zhì)報(bào)警這些常用的傳遞信息的方法來(lái)發(fā)號(hào)施令的。那么，蟻后還有其他什么方法嗎?研究人員最初猜測(cè)，蟻后很可能是通過(guò)分泌化學(xué)物質(zhì)來(lái)指揮的，因它們分泌的化學(xué)物質(zhì)容易揮發(fā)，所以它們?cè)夭粍?dòng)就能發(fā)號(hào)施令。但當(dāng)研究人員把蟻后的分泌物單獨(dú)分離出來(lái)，放到蟻群當(dāng)中，工蟻們并沒(méi)有什么異常的舉動(dòng)。因此研究人員只好另辟蹊徑。

當(dāng)研究人員用微型錄音設(shè)備錄下螞蟻們發(fā)出的聲音時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)，螞蟻在蟻穴里常常用聲音與伙伴“交談”，而蟻后能直接發(fā)出特別的聲音，向工蟻發(fā)號(hào)施令。研究人員把蟻后的聲音錄下后再播放給工蟻們聽(tīng)，結(jié)果工蟻們立即一動(dòng)下動(dòng)地“立正待命”。它們分開(kāi)下頜，完全是一副整裝待發(fā)的樣子，而這種姿勢(shì)竟然能保持幾小時(shí)。螞蟻還把蟻穴中的揚(yáng)聲器誤認(rèn)作新“蟻后”，把觸角伸向揚(yáng)聲器，仿佛是在問(wèn)候電子“蟻后”。任何外來(lái)生物想要接近電子“蟻后”，它們馬上會(huì)群起而攻之。這個(gè)現(xiàn)象表明，螞蟻日常是用聲音來(lái)相互交流的，而蟻后也是用聲音來(lái)下達(dá)指令的，只不過(guò)它們的指令比較詭秘，一般的工蟻模仿不出來(lái)罷了。

揭開(kāi)蟻后的指揮秘密后，研究人員猜想，“假蟻后”歐洲阿爾康藍(lán)蝶幼蟲(chóng)指揮螞蟻為其服務(wù)的秘密，也可能與聲音有關(guān)。為此，他們通過(guò)微型麥克風(fēng)記錄下了“假蟻后”發(fā)出的聲音，并分析其節(jié)拍長(zhǎng)度和頻率。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，“假蟻后”發(fā)出的聲音與真蟻后的聲音非常接近，甚至難辨真?zhèn)巍．?dāng)他們把錄好的“假蟻后”的聲音在蟻穴播放以后，結(jié)果令人驚奇的景象出現(xiàn)了：工蟻們并沒(méi)有出現(xiàn)戒備狀態(tài)，而是像衛(wèi)兵聽(tīng)候命令一般站著，等待電子“假蟻后”發(fā)出下一步的命令。原來(lái)，“假蟻后”真是個(gè)大騙子，它們就是靠模仿真蟻后的聲音來(lái)傳達(dá)詭異密令的，在騙得了工蟻們的信任后，便開(kāi)始奴役工蟻了。

暗算雄蜂的“陰毒伎倆”

美國(guó)南部的莫哈韋沙漠里，沙石一望無(wú)垠，唯有幾叢矮小的植物點(diǎn)綴其中。在這里，雄性花回條蜂并不稱(chēng)心如意：要想找到一只能與之交配的雌蜂，除了主觀努力之外，多半要靠運(yùn)氣。因此，只要嗅到意中人的氣味，它就會(huì)全速飛撲過(guò)去。一旦看到有雌蜂停在植物的莖尖兒上時(shí)，它會(huì)立刻停落下來(lái)與之交配。而短短幾秒之后，它就又要飛走，另尋新歡。只是一切并非如此簡(jiǎn)單!這不，這位“花花公子”剛剛被耍了一把，讓它心花怒放的“可人兒”竟然只是一堆極其普通的幼蟲(chóng)，確切地說(shuō)是一種斑蝥的幼蟲(chóng)。這種幼蟲(chóng)一旦從卵里孵化出來(lái)，它們就聚集到一塊兒，惟妙惟肖地模仿一只雌蜂，形態(tài)之逼真足以讓可憐的雄蜂乖乖中計(jì)。那么，為什么這些幼蟲(chóng)要集體搞鬼來(lái)欺騙這只可憐蟲(chóng)呢?原因很簡(jiǎn)單，一旦把雄蜂吸引過(guò)來(lái)，這些幼蟲(chóng)就會(huì)立即鉤坐到它身上，直到雄蜂把它們帶到一只真正的雌蜂身邊，尤其是雌蜂的蜂巢里。在蜂巢里，這些幼蟲(chóng)就會(huì)把雌蜂為自己的后代儲(chǔ)備的花蜜和花粉連同雌蜂與雄蜂交配后產(chǎn)下的卵一起吃掉。實(shí)在是太“陰毒”了啊!最近，美國(guó)加利福尼亞的昆蟲(chóng)學(xué)家萊斯麗發(fā)現(xiàn)了這一奇怪的現(xiàn)象。

難道果真如此嗎?那么，靠模仿雌蜂的形態(tài)和氣味來(lái)吸引雄蜂的蘭科植物算什么?還有那種靠散發(fā)出腐肉氣味來(lái)引誘蒼蠅上鉤的食蟲(chóng)植物又作何論?事實(shí)上，擬態(tài)是植物界與動(dòng)物界都采用的一種策略，目的不外乎授粉、躲避獵捕或恰恰相反，捕捉獵物。然而，這種斑蝥的幼蟲(chóng)并沒(méi)有單槍匹馬地模仿雌蜂吸引雄蜂，而是一窩幼蟲(chóng)聯(lián)合起來(lái)展開(kāi)一場(chǎng)集體模擬戰(zhàn)。它們是迄今為止發(fā)現(xiàn)的唯一一種靠實(shí)施集體戰(zhàn)略來(lái)制造出具有誘惑性模擬信號(hào)的昆蟲(chóng)。

在發(fā)現(xiàn)了這種幼蟲(chóng)的“陰毒伎倆”之后，萊斯麗又有了一連串的新發(fā)現(xiàn)。她最新的一項(xiàng)發(fā)現(xiàn)告訴我們，由于視覺(jué)上的擬態(tài)還不足以欺騙雄蜂，這些幼蟲(chóng)還采用另一種更難以察覺(jué)的方法，那就是實(shí)施氣味擬態(tài)。的確，這些幼蟲(chóng)對(duì)雌蜂外形的模仿能力實(shí)在有限，因此，它們?cè)缇拖氲搅肆硪粭l作偽的途徑。萊斯麗布置了一些誘發(fā)刺激模型，盡管這些模型的形態(tài)既像雌性花回條蜂，又似斑蝥的幼蟲(chóng)堆，但不出所料，這些模型并沒(méi)有引來(lái)雄蜂。而當(dāng)她往這些模型噴灑上一些雌蜂或那種斑蝥幼蟲(chóng)的分泌物的提取物，雄蜂便會(huì)主動(dòng)飛來(lái)交配。

但如果說(shuō)正是這種模擬出來(lái)的氣味而非幼蟲(chóng)堆的形狀吸引了雄蜂的光顧，那么，幼蟲(chóng)們又何必興師動(dòng)眾地聚集在一起聯(lián)合作戰(zhàn)呢?研究發(fā)現(xiàn)，聚集聯(lián)合的方式使它們能釋放出足夠強(qiáng)烈的氣味來(lái)吸引雄蜂，畢竟單個(gè)幼蟲(chóng)散發(fā)的氣味還不足以引起雄蜂的注意，因此只有聯(lián)合行動(dòng)才能達(dá)到目的。

為了解開(kāi)這個(gè)迷團(tuán)，萊斯麗向加利福尼亞大學(xué)的昆蟲(chóng)學(xué)家和性外激素專(zhuān)家喬斯林求助。結(jié)果，這位科學(xué)家的分析又引出了另一項(xiàng)驚人的發(fā)現(xiàn)：無(wú)論是雄性或雌性宿主，還是寄生蟲(chóng)所散發(fā)出的化學(xué)物質(zhì)，它們都有著幾乎一致的化學(xué)成分，主要包含兩類(lèi)分子，即一些由23個(gè)或25個(gè)碳原子組成的烴鏈。然而，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)未能區(qū)分雄性性外激素和雌性性外激素。可它們之間明明又是有區(qū)別的：假如在誘發(fā)刺激模型上噴灑一些雄性性外激素的提取物，那么這個(gè)模型就永遠(yuǎn)不會(huì)引來(lái)別的雄蜂!實(shí)際上，雌雄蜜蜂的性外激素間的區(qū)別非常微妙。接下來(lái)的一些更深入的研究顯示出，雖然雌雄蜜蜂的性外激素與那種斑蝥幼蟲(chóng)釋放的化學(xué)物質(zhì)有著相同的分子，但它們的區(qū)別在于，圍繞著碳碳雙鍵，碳?xì)滏I的方向各有不同，這就是人們所說(shuō)的“同分異構(gòu)”現(xiàn)象。雄蜂的性外激素里只存在兩種布局結(jié)構(gòu)，也即存在兩種同分異構(gòu)體；而雎蜂的性外激素則存在多種布局結(jié)構(gòu)，即存在多種同分異構(gòu)體。至于那種斑蝥幼蟲(chóng)釋放的化學(xué)物質(zhì)，它包含的同分異構(gòu)體的數(shù)量少于雌蜂性外激素的同分異構(gòu)體的數(shù)量，但比雄蜂性外激素的同分異構(gòu)體多出兩個(gè)。也就是說(shuō)雌蜂和那些幼蟲(chóng)的性外激素里包含這兩個(gè)同分異構(gòu)體，但雄蜂性外激素卻沒(méi)有。這種不僅是化學(xué)成分上的，而且是同分異構(gòu)的相似性竟然發(fā)生在隸屬兩個(gè)不同目的昆蟲(chóng)間，這不能不令人驚嘆!而恰恰就是這兩個(gè)同分異構(gòu)體導(dǎo)致了一個(gè)極大的差別，這也正是為什么那些斑蝥幼蟲(chóng)能模擬氣味的奧妙所在。