牌桌上的敏銳老人

Benedict Carey

在加州拉谷納退休安養(yǎng)社區(qū)的橋牌室里，一群女士正在玩牌。以她們的年紀(jì)來說，打橋牌不是興趣，而是一種生活形態(tài)，是每日的安慰與挑戰(zhàn)，是最后的一絲營(yíng)火。

92歲的蘿絲·康寧說：“我們是為了健康才打橋牌的?！?9歲的喬琪亞則補(bǔ)充：“打橋牌能讓我們維持良好的身體狀況?！?/p>

近年來，科學(xué)家們對(duì)于所謂的“超級(jí)記憶力俱樂部”產(chǎn)生高度興趣，像蘿絲和喬琪亞這種超過90歲，卻毫無失智征兆的人，比例不到1/200。這里的居民提供科學(xué)家足夠的樣本數(shù)，研究人類的腦部如何隨著年齡增長(zhǎng)，依然保持敏銳的狀態(tài)。

加州大學(xué)的克勞蒂亞·卡瓦絲博士表示：“他們是地球上最厲害的老人，通過他們的基因、每日生活形態(tài)，讓我們知道每天動(dòng)腦是非常重要的。不過，每一種動(dòng)腦活動(dòng)的效果都不同，證據(jù)顯示，有同伴參與的活動(dòng)可能是影響的關(guān)鍵?！?/p>

南加大在1981年開始致力于研究老人神智的敏銳度，位于南洛杉磯的拉谷納社區(qū)就是其研究的中心。拉谷納有2萬居民，其中1.4萬超過65歲。超過90歲的則有1000名。

這類研究往往需要花費(fèi)數(shù)年才看得到成果，而所得證據(jù)更改變了科學(xué)家了解老化大腦的方式。證據(jù)顯示，每天動(dòng)腦超過3個(gè)小時(shí)，參與類似玩牌的活動(dòng)，可能降低老年失智的可能性。

目前，研究人員也在厘清其中的因果關(guān)系：這些老人是因?yàn)槟X筋清楚才玩牌，還是因?yàn)橥媾茖?dǎo)致腦筋清楚?

研究也顯示，超過90歲的居民中，罹患老人失智癥狀的比例并不會(huì)增加。95歲的老人中，僅有40％的男性、60％的女性經(jīng)診斷為老人失智癥。使老人頭腦維持清晰的原因之一可能是基因遺傳，有的研究甚至納入老人過世之后的腦部樣本分析，加州大學(xué)爾灣分校的研究人員就保存了超過100個(gè)腦部標(biāo)本。

拉谷納社區(qū)的居民經(jīng)過嚴(yán)格篩選，其中一個(gè)條件就是能夠自己照顧自己，頭腦也得非常清楚。不論人住時(shí)是65歲還是95歲，他們就像大學(xué)新鮮人一般，在社區(qū)里交新朋友、談戀愛，養(yǎng)成新的習(xí)慣。唯一和大學(xué)生不同的是，他們不管過去或未來。“我們只活在當(dāng)下?！?0多歲的里昂-曼莫醫(yī)生說。

許多研究發(fā)現(xiàn)，在老人失智的過程中，正是這個(gè)對(duì)于當(dāng)下形成記憶的能力率先失去。

在拉谷納社區(qū)里，許多居民在牌桌上進(jìn)行精密的數(shù)字計(jì)算。橋牌需要超強(qiáng)的記憶力，每桌4個(gè)人，兩人一組，好的玩家會(huì)記住隊(duì)友打出的每一張牌，隨時(shí)調(diào)整自己的出牌策略，一旦忘記、玩輸了牌，就可能會(huì)考驗(yàn)到與隊(duì)友之間的感情，甚至影響社區(qū)里的人際關(guān)系。“隊(duì)友打錯(cuò)牌之后，你就不能繼續(xù)信任他”，89歲的茱莉·戴維斯說，“聽起來很殘酷，但這會(huì)影響到所有玩牌的人，你身不由己?！?/p>

然而，失智癥的其中一項(xiàng)悲劇是，那些癥狀會(huì)很快就奪走了患者的自我意識(shí)，他們非自愿地舍棄日常生活的一切，卻束手無策。

目前為止，飲食與運(yùn)動(dòng)是否對(duì)于90歲以上老人罹患失智癥造成影響，科學(xué)家尚未找到證據(jù)。然而，有些研究人員則持不同意見，認(rèn)為動(dòng)腦的活動(dòng)——包括看書、解字謎等，才能延緩失憶與失智的癥狀，與朋友的社交活動(dòng)也非常重要。心理學(xué)家則發(fā)現(xiàn)，原本健康的心智可能在獨(dú)居后迅速變得空白而茫然?？ㄍ呓z博士認(rèn)為，與愈多人互動(dòng)愈好，橋牌則同時(shí)提供了動(dòng)腦與互動(dòng)的刺激。

不過不少居民認(rèn)為，真的很會(huì)玩牌的人即使失憶了，也能靠著直覺打牌，科學(xué)家懷疑有些人因?yàn)殚L(zhǎng)年玩牌，在腦中畫下了失憶的緩沖區(qū)，不過，目前還沒有足夠的證據(jù)證實(shí)這個(gè)說法。

(陳靜妍節(jié)譯)

(編輯王克峰)