尋找有意義的科學(xué)發(fā)現(xiàn)

■ 葉偉文

尋找有意義的科學(xué)發(fā)現(xiàn)

■ 葉偉文

對(duì)大眾解釋科學(xué)，是一件永不無(wú)聊的工作。每天你都會(huì)碰到一些和日常生活有關(guān)的新鮮科學(xué)研究。我積極深入了解這些科學(xué)論文，但卻越來(lái)越難以避免沉沒(méi)于數(shù)據(jù)的大海里。信息泛濫是很傷腦筋的問(wèn)題。對(duì)我而言，真正的困難卻是要從一大堆科學(xué)發(fā)現(xiàn)中，去蕪存菁，找出真正有意義的東西。

通常新聞?dòng)浾邔?duì)有新聞價(jià)值的議題敏感度很高，我當(dāng)然可以追隨他們的判斷，去報(bào)道那些吸引人的頭條故事。但我擔(dān)心的是，新聞通常都過(guò)度簡(jiǎn)化這些公開(kāi)發(fā)表的研究結(jié)果。因此多半會(huì)讓大眾產(chǎn)生不必要的恐懼，或有過(guò)度期待。就如同馬克·吐溫說(shuō)過(guò)的妙語(yǔ)：“科學(xué)有一個(gè)很迷人的現(xiàn)象。對(duì)真相做一點(diǎn)點(diǎn)投資，可以得到一大缸猜測(cè)?！?/p>

舉例來(lái)說(shuō)，在《農(nóng)業(yè)與食品化學(xué)》上有一篇《蘋果的抗氧化效應(yīng)來(lái)自哪一種多酚類？》的文章。由于蘋果深受大家喜愛(ài)，抗氧化物在公眾心目中又有很正面的形象，因此很多媒體都報(bào)道這份研究結(jié)果，并下了“五爪蘋果是最佳疾病戰(zhàn)士”之類的結(jié)論。結(jié)果市場(chǎng)上的五爪蘋果立刻大賣。

當(dāng)然，我對(duì)五爪蘋果并沒(méi)有什么意見(jiàn)，我也很喜歡它。但這份研究報(bào)告并沒(méi)有說(shuō)，五爪蘋果比別的蘋果更能對(duì)抗疾病。要得到這樣的結(jié)論，必須有兩群人：一群長(zhǎng)期吃五爪蘋果；另一群長(zhǎng)期吃別種蘋果。經(jīng)過(guò)多年的追蹤研究后，才可能完成。

這份研究結(jié)果只是呈現(xiàn)了五爪蘋果所含的抗氧化物，是研究使用的各種蘋果中含量最多的而已。至于很多有名的蘋果，像紅龍?zhí)O果的抗氧化物含量本來(lái)就很高，但并不在這次研究范圍中。我想，我們可以這樣說(shuō)，水果對(duì)我們都有益，而水果的好處至少有一部分是來(lái)自它的抗氧化物。但是對(duì)于這份蘋果研究，如果我們引申成，用五爪蘋果來(lái)替代其他的水果才對(duì)整體健康有幫助，那就不切實(shí)際了。對(duì)我們攝取的總抗氧化劑數(shù)量而言，這一點(diǎn)點(diǎn)抗氧化物含量的差異，不可能有什么實(shí)質(zhì)的作用。

總而言之，多吃蘋果，什么種類都行，同時(shí)吃很多別的水果與蔬菜，都對(duì)健康有益。不要假設(shè)五爪蘋果有什么神奇的魔力，沒(méi)有任何食物有這種本事。

該仔細(xì)交代來(lái)龍去脈

美國(guó)得州農(nóng)工大學(xué)的安德生癌癥中心做了一項(xiàng)研究，說(shuō)姜黃粉末或許能阻止乳癌細(xì)胞的擴(kuò)散。試問(wèn)乳癌的病人看到這則消息會(huì)怎么想？

所謂姜黃粉末就是印度咖喱中常用的那種調(diào)味料。首先，我們來(lái)看看研究人員實(shí)際做了些什么。根據(jù)早期的一項(xiàng)研究，那些飲食里富含姜黃粉末的地區(qū)，人民的致癌率比較低。而且以前也研究過(guò)，姜黃粉末的主成分是姜黃素，它在實(shí)驗(yàn)室里有抗腫瘤的效果。因此，科學(xué)家決定研究姜黃素在生物上的抗癌效果。

科學(xué)家把人類的乳癌細(xì)胞打到小鼠身上，然后模仿人類的乳房切除術(shù)，以手術(shù)的方式切除這些腫瘤。有些小鼠在手術(shù)后不再做任何處理，有些用姜黃素來(lái)治療，有些則用上市的治癌藥品太平洋紫杉醇（汰癌勝），最后一組則同時(shí)使用姜黃素與太平洋紫杉醇。

姜黃素顯然具有某種效果。那些未做任何治療的小鼠，95%發(fā)展出肺癌。而用姜黃素治療的，只有50%得了肺癌。若再加上太平洋紫杉醇，效果更好，得肺癌的小鼠只有22%。

但這個(gè)結(jié)果在人體上代表什么意義？我們要再度強(qiáng)調(diào)，它并不代表多吃咖喱能防止乳癌擴(kuò)散。沒(méi)有人知道姜黃素在我們的消化道里能不能有效吸收，它對(duì)人是不是也有相同的效果?；蛘呶覀円远嗌倏о艍颍窟@些都沒(méi)有人知道。我們只能說(shuō)，根據(jù)這樣的研究，或許可以準(zhǔn)備進(jìn)行相關(guān)的人體實(shí)驗(yàn)了。把姜黃粉末當(dāng)成抗癌的材料還未成熟，這會(huì)給我們假的期待。

小心提防信息泛濫

現(xiàn)在，把科學(xué)研究的成果轉(zhuǎn)化成有意義的信息，比以往更為重要?，F(xiàn)代是信息泛濫的時(shí)代，有關(guān)健康與安全的建議多如牛毛，科學(xué)研究的成果堆積如山，卻經(jīng)?；ハ嗝堋：芏嗳孙柺艽煺?，不得不舉雙手投降。

有一項(xiàng)研究指出，紫錐花可能對(duì)一般感冒有幫助。另一項(xiàng)研究卻說(shuō)它根本沒(méi)有用。維生素到底是能對(duì)付各種病癥的萬(wàn)靈丹，還是根本沒(méi)什么用，甚至可能有害健康，要看你讀到的是哪一份研究報(bào)告。根據(jù)某項(xiàng)報(bào)告，咖啡會(huì)使你血壓升高，但另一項(xiàng)報(bào)告卻說(shuō)它是北美洲居民飲食當(dāng)中最主要的抗氧化劑來(lái)源。

最后，消費(fèi)者可能會(huì)關(guān)上耳朵，完全不理會(huì)任何建議。

因此，我們必須強(qiáng)調(diào)，科學(xué)會(huì)對(duì)所有的研究一直做持續(xù)性的評(píng)估，直到達(dá)成一致的結(jié)論為止。根據(jù)任何單一研究的結(jié)果來(lái)改變生活方式，都是很不明智的。

希臘雅尼納大學(xué)醫(yī)學(xué)院的流行病學(xué)家、約阿奈德斯博士曾在《美國(guó)醫(yī)學(xué)會(huì)會(huì)刊》上發(fā)表過(guò)一篇論文，表示若是以隨機(jī)方式任選一篇科學(xué)論文，其結(jié)果的可靠度低于50%。他的分析指出，由于實(shí)驗(yàn)、統(tǒng)計(jì)方法、樣本數(shù)太少，以及研究者的立場(chǎng)與選擇性報(bào)告等問(wèn)題的影響，大部分的發(fā)現(xiàn)都不可信。我想，這或許也包括他的發(fā)現(xiàn)。

著名的科幻小說(shuō)家阿西莫夫說(shuō)得好：現(xiàn)在科學(xué)搜集知識(shí)的速度，快過(guò)社會(huì)累積智能的速度。且看我們?cè)趺催\(yùn)用智能來(lái)解釋搜集到的知識(shí)。各位猜得到嗎？吃些亞麻仁可能對(duì)這件事有幫助。最少有一項(xiàng)研究顯示吃亞麻仁可以增加智力，當(dāng)然啦，這項(xiàng)研究也可能是錯(cuò)的。

（李笑宇 插畫）