制造合成生命“辛西婭”的天才科學(xué)家：“生物壞小子”：克雷格·文特爾

■ 蘇光陸

●他用了四瓶化學(xué)物質(zhì)為他們的人造細(xì)胞設(shè)計出了染色體，然后把這個基因信息植入另一個修改過的細(xì)菌細(xì)胞中，這個由合成基因組控制的細(xì)胞具有自行復(fù)制的能力——這就是人類成功制造的第一個合成生命，取名為：“辛西婭”。

●肯定者說：這項(xiàng)技術(shù)或可用來制造特定的藻類，以凈化導(dǎo)致氣候暖化的二氧化碳；也可能為煉油廠生產(chǎn)新的碳?xì)浠衔锴鍧嵞茉?；還有助于加速疫苗生產(chǎn)，以及制造新食材和化學(xué)物質(zhì)。

●否定者擔(dān)憂：這是取代“上帝”角色制造生命，違反自然規(guī)律。核心技術(shù)一旦被恐怖分子掌握，有可能創(chuàng)造出殺傷力巨大的超級生物武器，給人類帶來毀滅性災(zāi)難。

●而他對這喧囂的爭論充耳不聞，一頭扎進(jìn)自己的實(shí)驗(yàn)室，繼續(xù)自己緊張的工作。

站在世界生物科學(xué)的風(fēng)口浪尖，克雷格·文特爾一身是膽，勇敢無畏。他多次公開表示，只有像他這樣無所畏懼的人才能最終揭開生命密碼的玄機(jī)。

今年64歲的克雷格·文特爾出生在美國的鹽湖城，在整個青少年階段他最突出的特點(diǎn)就是不安分，雖然還說不上是“壞小子”，但很像一匹性情暴躁的馬駒，橫沖直撞地不守規(guī)矩。上高中時他最喜歡做的三件事是：游泳、沖浪和追求漂亮女孩，唯獨(dú)不喜歡學(xué)習(xí)。如今擔(dān)任NASA設(shè)計師的弟弟基恩對哥哥的評價是：“他只做自己喜歡做的事情，否則，即使再重要的事他也根本不上心。所以，他上學(xué)的成績一直很糟糕?！?/p>

特立獨(dú)行，執(zhí)著科研的克雷格·文特爾曾是個冒險家，作為航海愛好者，他曾在百慕大魔鬼三角的狂風(fēng)巨浪中揚(yáng)帆，卻毫發(fā)無損。他曾說過：“我有可能已遭受不少于一百次死亡。在這份接近死亡的清單里，有幼年時的肺炎，也有橫遭車禍?！碑?dāng)然，還有他在越南槍林彈雨中擔(dān)任海軍醫(yī)護(hù)兵的經(jīng)歷，最可怕的是遭遇過劇毒海蛇的襲擊，可他卻每次都能幸運(yùn)地擺脫厄運(yùn)，化險為夷。

他的學(xué)術(shù)生涯是從進(jìn)入加州一所名為圣馬帝奧學(xué)院的社區(qū)大學(xué)開始的。之后克雷格·文特爾在加州大學(xué)圣地亞哥分校得到了三個學(xué)位，分別是1972年的生物化學(xué)學(xué)士，1975年的生理學(xué)及藥理學(xué)博士和哲學(xué)博士。

而讓他一舉成名天下的是他預(yù)測到人類基因研究的廣闊前景，成立了塞萊拉基因公司，并與美國為首的全球人類基因組計劃唱對臺戲。以一己之力挑戰(zhàn)六個國家數(shù)百名科學(xué)家，并公開表示，自己有實(shí)力打敗世界軍團(tuán)。

人類基因組計劃是由美國科學(xué)家在1985年率先提出，于1990年正式啟動的。美、英、法、德、日和中國六個國家的頂級科學(xué)家共同參與了這一價值達(dá)30億美元的人類基因“曼哈頓”計劃。當(dāng)時設(shè)想，在2005年，要把人體內(nèi)約10萬個基因的密碼全部解開，同時繪制出人類基因的圖譜。但是直到1997年，在耗費(fèi)了巨額資金和一半預(yù)定時間之后，多國合作小組僅完成了3%的測序工作。

讓克雷格·文特爾成竹在胸的是，在1991年，他便開發(fā)出新的基因測序技術(shù)，采用了如“散彈槍”等一系列新的方法，并很快真的追上了多國合作小組。一邊是全球頂級科學(xué)家的聯(lián)盟，一邊是一個科學(xué)“個體戶”的單打獨(dú)斗，誰也不會料到成功的天平會逐漸倒向后者。

這種科學(xué)史上極其罕見的事例，令全世界愕然感嘆！

因?yàn)槎鄧献鬟M(jìn)行人類基因組計劃是為全人類服務(wù)，而克雷格·文特爾的研究被猜測企圖獨(dú)占人類基因資源，目的是贏利。所以，“科學(xué)狂人”、“像希特勒想要獨(dú)占世界一樣，獨(dú)占人類基因組”、“生物壞小子”等惡名一起向他砸來……

就在克雷格·文特爾遙遙領(lǐng)先于世界基因軍團(tuán)的情形下，形勢突然發(fā)生了戲劇性的變化。

也許是想給世界特別是美國科學(xué)家一點(diǎn)面子；也許是想以此證明自己并不是唯利是圖的“壞小子”；也許是“國家利益至上”的勸諫生效?？傊诿绹偨y(tǒng)克林頓的撮合下，克雷格·文特爾同意與世界基因軍團(tuán)合作完成這項(xiàng)超級工程。終于在2000年6月完成了90%，2001年初完成了99%的人類基因組草圖，全世界為之歡呼雀躍。

人類基因組公布之際，正是克雷格·文特爾名聲大噪之時。面對全世界，他和克林頓總統(tǒng)、布萊爾首相攜手宣布人類基因組計劃圓滿完成，作為民間科學(xué)家能夠獲得如此禮遇，可謂前無古人后無來者。為了證明自己絕非濫竽充數(shù)，他本人的基因圖譜也隨后發(fā)表在了權(quán)威的《自然》雜志上。讓克雷格·文特爾哭笑不得的是，竟有人散布謠言說根據(jù)他的基因推測他易患耵聹（耳屎多發(fā)癥）、狂躁癥、高血壓和心臟病。

早在2002年，素有科學(xué)怪才之稱的克雷格·文特爾便已開始著手人造生物的研究，并提出了一套獨(dú)特的合成理念：從復(fù)雜到簡單的方法，按照“三步走”計劃合成新生物。此后的四年多他廢寢忘食，幾乎足不出戶，克雷格·文特爾和他的實(shí)驗(yàn)室一下子淡出了人們的視線。他們不發(fā)布消息，不接受采訪，只顧悶頭進(jìn)行人造生物研究。

在回答有人批評他將世界最前衛(wèi)的生物技術(shù)商業(yè)化時，克雷格·文特爾說，商業(yè)化正是美國科學(xué)技術(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)走在世界其他國家前列的原因。我們有許多像新英格蘭生物實(shí)驗(yàn)室這樣的公司，它們銷售的各種限制酶多達(dá)5000多種，銷售時提供冷凍器，還提供晝夜送貨服務(wù)。要是在俄羅斯等國家，當(dāng)科學(xué)家需要限制酶時，就得培養(yǎng)、分離和凈化細(xì)菌，為此你不得不花費(fèi)半年的時間，而最后你卻只能用它做一次實(shí)驗(yàn)。在某種意義上講，商業(yè)化是推動科學(xué)技術(shù)發(fā)展不可或缺的重要動力。

毫無疑問，克雷格·文特爾目前已是人造生物研究的領(lǐng)軍人物，但與他這個“科學(xué)個體戶”競爭的卻是世界頂尖的包括洛斯·阿拉莫斯實(shí)驗(yàn)室以及羅馬大學(xué)在內(nèi)的全球100多家實(shí)驗(yàn)室，他們都野心勃勃，全力主攻“人造生物”這一后基因組時代的大膽設(shè)想。而神奇的克雷格·文特爾始終走在這支龐大隊伍的前列。

在被問到人造生命對人類的重要意義和可能帶來的危害時，克雷格·文特爾直率地回答道：“在未來20年，合成基因組學(xué)將制造出與地球生物全然不同的新東西。這會改變整個工業(yè)結(jié)構(gòu)，讓化學(xué)工業(yè)服務(wù)于生物工程，把生物圈的碳資源解放出來，燃燒它們，利用它們。這將是我這輩子對社會最大的貢獻(xiàn)。雖然我不能保證，這樣做沒有一點(diǎn)危險，但是我們作為研究人員要時刻警醒自己嚴(yán)謹(jǐn)行事，杜絕差錯。我想告訴公眾的是，你們想到的危險，我們在從事研究前已經(jīng)非常清楚了，如果科學(xué)家是一幫處心積慮危害社會的人，可能人類早就被消滅得差不多了。如果真想危害社會，我們根本不必使用分子生物技術(shù)，看一下各大洲四處流竄泛濫的那些有害物種，你就明白我為什么會這樣說。所以，我希望科學(xué)有更快的發(fā)展。眼下我們正面臨許多社會問題，還有人類毀滅自身生存環(huán)境的問題，如果科學(xué)能在解決這些問題時起重要作用，我們就要加快發(fā)展科學(xué)，只有這樣，作為一個物種的人類才能生存下來?！?/p>

因?yàn)槿嗽焐锛夹g(shù)所引發(fā)的技術(shù)壟斷，背后可能蘊(yùn)藏的巨大商業(yè)利益，所以有人擔(dān)心，是否會在生物技術(shù)行業(yè)產(chǎn)生另一個微軟帝國，而這個帝國的霸主可能就是克雷格·文特爾。也有人持相反的觀點(diǎn)，認(rèn)為克雷格·文特爾是科學(xué)家，不是比爾·蓋茨。十年前就曾有人批評他想靠基因組研究數(shù)據(jù)發(fā)財牟利，可是讓很多人意想不到的是，后來，克雷格·文特爾免費(fèi)公開了他的研究數(shù)據(jù)。