小母牛管濕地

溜達、吃食、在泥地里打滾，在香港的米埔保護區(qū)，水牛小米就這樣管理著分給自己的一片濕地，自在悠然，卻也事半功倍—無需人力，植物已然生長有序;周圍的鳥也愛來，跟在它屁股后面找蟲吃。

“小米!過來，過來!”梁嘉善手握一把嫩蘆葦搖晃，像喚孩子似地招呼泥沼里棕褐色的大家伙。這位世界自然基金會香港分會米埔保護區(qū)主任很寶貝水牛小米，提到它都是“我們小米”如何如何。

2006年5月份至今，小米在香港米埔自然保護區(qū)待了3年半。工作人員想看看，食草動物對濕地生境會不會有改善作用。

到處散步，大嚼蘆葦和在泥潭里打滾，這就是小米的工作。但負責米埔保護區(qū)管理的世界自然基金會香港分會工作人員一監(jiān)測:水牛管的那片濕地，狀況還真是越來越好了。

濕地管理比較煩

米埔原本沒有水牛，這里長期生活著多種昆蟲、鳥和哺乳動物，它是香港西北邊境的一片濕地，大約380公頃，相當于500個標準足球場的面積。

濕地雖好，卻逃不過自然演替的大劫，總有一天，它會被周邊討厭的植物侵吞水面，慢慢喪失掉原有的功能。于是，掌管濕地的人們寄希望于更有效的管理，想把米埔的好時候拖長。

米埔的好時候同時意味著越冬水鳥的好時候。每年，超過6萬只水鳥由中國北部和西伯利亞遠途而來，要在這里熱熱鬧鬧集體熬過寒冬。“自然保護區(qū)主要就是為水鳥成立的，要是太多植物占據(jù)了開闊的水面環(huán)境，水鳥會不舒服?！绷杭紊普f。

針對瘋長的植物，動用剪草機是一種常規(guī)辦法:夏天生長季節(jié)剪兩次，冬天候鳥來之前剪一次，來年四月份剪最后一次。這很耗人手。梁嘉善抱怨說，一個淡水塘平均需要2#12316;3人，忙活下來至少3天，“太麻煩了?！?/p>

況且，剪草機帶來一個弊端。一剪子下去，植物種子脫離后就落在植株旁邊，哪里落下哪里生長，造成生物多樣性愈加單一。而一頭邊走邊吃，邊吃邊撒的動物顯然會幫助解決這個問題。

牛來了

讓食草的牲口代勞管理濕地。類似的案例，國外早有。米埔這邊的工作人員聽說，英國在濕地保護區(qū)內(nèi)放了幾只山羊和驢子，證明效果不錯。他們躍躍欲試，并在2006年找來了小米。

當時的小米只有5歲，以人作比對，相當于十幾歲的青少年。它是一頭“溫馴的小母?！?，梁嘉善說，選擇雌性水牛是考慮到比較不具攻擊性，不至于影響游人。

這頭“溫馴的小母?！蹦芊窀愕嘞愀蹪竦啬?工作人員想讓它試試看。在米埔沼澤區(qū)南部，公眾參觀團不易經(jīng)過的地區(qū)，梁嘉善和同事圈劃出一塊1.8公頃的淡水塘，那里的池塘坡度平緩，積水多，適合水?；顒??！靶∶卓梢园残墓ぷ髁恕！?/p>

這1 . 8公頃的區(qū)域叫“放牧區(qū)”，是由小米做主的地盤，除了雨天需要人工放一下水，不被施加任何人為干擾。放牧區(qū)之外，還有兩個起對照作用的相似區(qū)域:“管理區(qū)”和“保留區(qū)”。管理區(qū)沿用傳統(tǒng)的除草辦法，保留區(qū)則完全放任不管。

看得出，小米超愛吃那些野草。而從它嘴邊溜過的草木，不是被健碩的軀體壓彎，就是被踩扁。一年半過去，根據(jù)監(jiān)測數(shù)據(jù)，放牧區(qū)的植物高度被控制在了19.8厘米左右。同樣這個數(shù)字，管理區(qū)是30.8厘米，保留區(qū)是46.3厘米。

梁嘉善和同事還監(jiān)測到，米埔的鳥類密度在三個區(qū)域差異很大。放牧區(qū)平均每月每公頃16.9只，管理區(qū)19.3只，保留區(qū)9.5只?！翱磥砗孟窆芾韰^(qū)比放牧區(qū)高一點，但這其實是由于剪草的緣故。一剪草就有一大群鳥跑過來吃植物的種子，造成了高峰和波動，而用小米吃草就不會這樣。還有，管理區(qū)內(nèi)大黍比較多，會吸引一種愛吃大黍種子的斑紋鳥，一過來就是30幾只。”梁嘉善說。

工作人員相信小米對水鳥的吸引力，他們曾無數(shù)次看見這樣的景象:小米走過后，植物抖動，泥土翻松，各路水鳥飛來享用裸露在外的昆蟲大餐，一種白白的水禽甚至停到了小米背上。這種鳥叫牛背鷺，專門啄食水牛身上的蜱螨等寄生蟲。

牛背鷺的到來讓梁嘉善很欣慰，但她心里還盼著另兩種鳥—彩鷸和灰頭麥雞，香港濕地的保留種。單靠小米吸引，它們遲遲不肯出現(xiàn)。

新管理員禾木

再弄來一頭牛的想法產(chǎn)生了。

“引入新牛不僅為了吸引水鳥。雖然植物高度已經(jīng)被大概控制到20厘米左右，但理想的高度是10厘米，”梁嘉善覺得，小米自己畢竟胃口有限，“而且按照國際慣例，一公頃濕地一頭水牛最適宜?！?/p>

動物專家建議，這頭新牛必須是雄性的，否則會同小米爭奪地盤。7月29日，香港大嶼山貝澳區(qū)送來一只雄性水牛，名字是禾木，通“和睦”。他們的代表說，希望水牛管理濕地的計劃能提醒港人，水牛過去為香港農(nóng)業(yè)所作的貢獻。

昔日的香港以務(wù)農(nóng)為生，水牛因擅長泥地走動，適合水稻田工作受到推崇。但今天，香港大部分農(nóng)民已轉(zhuǎn)投其他行業(yè)，水牛于是落得流浪荒野?，F(xiàn)在，只有南大嶼山和錦田等地還有水牛，且常面臨公路沖撞和食物中毒的危險?！拔覀円蚕Ｍ@個保護濕地的項目能調(diào)動起大家的愛心，聽聽水牛背后辛酸的故事，同時找到它在生態(tài)保護方面的價值。”梁嘉善說。

禾木上任以后，大的改變要等到明年年底，到時便會知曉適宜米埔的放牧密度。梁嘉善和同事盤算著一個大計劃，“水牛管理濕地可以節(jié)省下一筆不小的費用。人工管理一個水塘的綜合費用，10年大概要90萬港幣，用小米，只要43萬。在米埔，有18個這樣的水塘需要管理?！?/p>