經(jīng)濟(jì)史的兩個(gè)主要問(wèn)題

《應(yīng)該讀點(diǎn)經(jīng)濟(jì)史:一部世界經(jīng)濟(jì)簡(jiǎn)史》

上帝創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)世界的各種規(guī)律，似乎只是為了和經(jīng)濟(jì)學(xué)家們開(kāi)個(gè)玩笑，讓他們白費(fèi)力氣。在經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域，人們描述和預(yù)測(cè)經(jīng)濟(jì)世界的能力只是在1800年前后達(dá)到頂峰。工業(yè)革命后，利用經(jīng)濟(jì)模型來(lái)預(yù)測(cè)各國(guó)、各地收入和財(cái)富差異的能力越來(lái)越差。經(jīng)濟(jì)學(xué)變得更專業(yè)化。不斷深化的研究生教育，培養(yǎng)了大批對(duì)復(fù)雜的經(jīng)濟(jì)模型和統(tǒng)計(jì)方法了如指掌的高水平經(jīng)濟(jì)學(xué)家。但是，自工業(yè)革命以來(lái)，我們陷入了一個(gè)陌生的新世界。在這個(gè)世界里，華麗的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論在回答普通人提出的經(jīng)濟(jì)學(xué)問(wèn)題——為什么有些國(guó)家富有而另一些國(guó)家貧窮?將來(lái)世界各國(guó)的經(jīng)濟(jì)是否都能很好地增長(zhǎng)——時(shí)幾乎沒(méi)有說(shuō)服力。

我們的經(jīng)濟(jì)世界被各種經(jīng)濟(jì)學(xué)雜志的論文和著作包圍，這些論文和書(shū)籍不但沒(méi)有讓我們對(duì)事物有更清楚的了解，反而更糊涂了。這些論文和書(shū)籍所構(gòu)建的經(jīng)濟(jì)史，基本上沒(méi)有遵循經(jīng)濟(jì)學(xué)的主要原理。在歷史的洪流中，經(jīng)濟(jì)生活的推動(dòng)力——地理、科技和勞動(dòng)力效率——似乎與日常經(jīng)濟(jì)問(wèn)題脫節(jié)了。

歷史證明，西方國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式并不能給仍在貧困線掙扎的國(guó)家提供多少啟示。世界上并沒(méi)有能保證經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長(zhǎng)的靈藥，而復(fù)雜的經(jīng)濟(jì)改革也不能保證貧窮國(guó)家的經(jīng)濟(jì)能夠復(fù)蘇。事實(shí)證明，即便直接的經(jīng)濟(jì)援助也并不一定能促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。在這種情況下，西方國(guó)家實(shí)施的能使某些第三世界國(guó)家受益的惟一政策，就是對(duì)移民開(kāi)放。

另一個(gè)具有諷刺意味的事情是，世界大部分地區(qū)人口福利的增長(zhǎng)——兒童死亡率下降、成年人壽命周期延長(zhǎng)、收入分配不均現(xiàn)象減少——并沒(méi)使我們比祖先更快樂(lè)。盡管我強(qiáng)調(diào)過(guò)，在如今這個(gè)時(shí)代，收入是影響我們生活水平的重要因素，但是，收入并沒(méi)有給我們帶來(lái)多少快樂(lè)。

要證明上述觀點(diǎn)很簡(jiǎn)單。我們可以對(duì)各國(guó)國(guó)民發(fā)放調(diào)查問(wèn)卷，直接問(wèn)他們有多快樂(lè)或者對(duì)現(xiàn)有生活狀態(tài)的滿意程度。盡管這種方法看似非?；闹嚒⒃?，但除此之外，還能用什么方法衡量快樂(lè)呢?就單個(gè)國(guó)家而言，這種問(wèn)卷的回答都與各種快樂(lè)的特征緊密相關(guān)。就所有國(guó)家而言，收入和快樂(lè)程度之間存在很強(qiáng)的相關(guān)性。在國(guó)家層面上，快樂(lè)程度和收入水平之間只有一點(diǎn)細(xì)微的聯(lián)系。

為什么高收入并不能在長(zhǎng)期內(nèi)給各國(guó)帶來(lái)更高的幸福程度?人們作了大量探討。對(duì)此，一個(gè)關(guān)鍵的問(wèn)題是，人們的幸福程度不是取決于收入的絕對(duì)水平，而是相對(duì)于參照群體而言的相對(duì)水平，相對(duì)收入是決定人們快樂(lè)程度的關(guān)鍵因素。很可能我們生來(lái)就不會(huì)知足常樂(lè)，而總是與身邊的人攀比，只有自己做得更好時(shí)才會(huì)感到快樂(lè)。那些知足常樂(lè)的人，早在馬爾薩斯時(shí)代就被淘汰了。

這是否意味著，過(guò)去幾千年來(lái)，科技的巨大進(jìn)步以及由此帶來(lái)的人均收入和人們物質(zhì)生活水平的提高，沒(méi)有任何意義呢?羅伯特·弗蘭克提出，由于高收入和高消費(fèi)所帶來(lái)的快樂(lè)程度的增長(zhǎng)，是以競(jìng)爭(zhēng)中失敗者的幸福損失為代價(jià)的，在所有國(guó)家提高收入水平的努力，都是一種社會(huì)資源的浪費(fèi)。因此，應(yīng)該對(duì)在社會(huì)地位的競(jìng)爭(zhēng)中取得勝利的富有者課以重稅，以減少這種成本巨大的社會(huì)行為。但是，目前關(guān)于幸福程度的研究并不能給這種政策建議提供支持。加大富人的稅收負(fù)擔(dān)，可能會(huì)減少收入分配不均的現(xiàn)象，但并不會(huì)提高社會(huì)整體的幸福程度。我們需要更多的證據(jù)，才能證明收入分配更平均的國(guó)家總體上幸福程度更高。

不過(guò)，關(guān)于幸福程度的研究，研究者發(fā)現(xiàn)當(dāng)今世界的稅收政策和馬爾薩斯時(shí)期比較相似。在馬爾薩斯時(shí)代，征稅以滿足統(tǒng)治者奢華的生活方式并沒(méi)有特別巨大的社會(huì)成本。關(guān)于幸福程度的研究表明，在現(xiàn)代社會(huì)也存在上述現(xiàn)象——如果我們很注重科學(xué)研究、太空開(kāi)發(fā)、公共藝術(shù)、高品質(zhì)建筑等公共品，那么，無(wú)論經(jīng)濟(jì)成本多么巨大，我們還是應(yīng)該通過(guò)征稅來(lái)為其籌集資金。盡管我們的物質(zhì)消費(fèi)會(huì)因此減少，我們的幸福程度卻不會(huì)受到太大影響。

世界經(jīng)濟(jì)史充滿了令人不解、出人意料的謎團(tuán)。我們是誰(shuí)以及我們的文化是怎么形成的，是世界經(jīng)濟(jì)史永恒的主題。如果不能真正理解(或者至少略微了解)這兩個(gè)問(wèn)題，我們就不能號(hào)稱是地球上最聰明的生物。這兩個(gè)問(wèn)題就是:在歷經(jīng)1000多年的蠻荒之后，我們是怎么達(dá)到如今物質(zhì)極度豐富的狀態(tài)的?為什么仍有那么多國(guó)家無(wú)法登陸這片樂(lè)土呢?■

《應(yīng)該讀點(diǎn)經(jīng)濟(jì)史:一部世界經(jīng)濟(jì)簡(jiǎn)史》，(美)格里高利·克拉克著，李淑萍譯，中信出版社2009年9月第一版。本文摘自該書(shū)中文版結(jié)語(yǔ)，略有刪改，題目為編者所加