免費(fèi)真是萬靈丹嗎？

部分服務(wù)成本的上升和廣告來源的競爭，讓“免費(fèi)服務(wù)加廣告收入”的營運(yùn)模式，勢必遭遇營運(yùn)上的瓶頸與問題。

這一陣手，我正在拜讀《長尾理論》作者克里斯·安德森的最新力作《免費(fèi)：商業(yè)的未來》，作者在書中暢談了眾多不同的免費(fèi)商業(yè)模式、過往的案例及未來發(fā)展，并以摩爾定律闡述在數(shù)字化時(shí)代，帶寬、服務(wù)器、硬盤價(jià)格越來越低，信息的創(chuàng)造、傳遞與復(fù)制的成本將趨近于零，免費(fèi)將成為重大的必然趨勢，勢將對商業(yè)的未來造成重大影響。

不禁想起，2001年我擔(dān)任臺灣中時(shí)電子報(bào)的首席營運(yùn)官之時(shí)，新聞內(nèi)容網(wǎng)站應(yīng)不應(yīng)該收費(fèi)的問題，經(jīng)常在整個(gè)中時(shí)集團(tuán)內(nèi)被反復(fù)討論。雖然免費(fèi)瀏覽加上廣告收入是當(dāng)時(shí)網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容提供商甚至門戶網(wǎng)站的主要經(jīng)營模式，但只靠廣告收入，在當(dāng)時(shí)根本無法養(yǎng)活整個(gè)中時(shí)電子報(bào)，包含人事、租金、設(shè)備及帶寬的日常經(jīng)營開支，更別說還未考慮到一些潛在的經(jīng)營成本，諸如創(chuàng)造及編輯內(nèi)容的成本及一些由集團(tuán)協(xié)助分擔(dān)的開支。

那么，如果全部收費(fèi)又會如何呢?網(wǎng)站的瀏覽人次及頁次勢必大幅度下降，嚴(yán)重影響現(xiàn)有廣告收入。有多少讀者愿意付費(fèi)?付多少錢?這本賬，我們當(dāng)初也算不出個(gè)所以然?；ヂ?lián)網(wǎng)上可以替代的內(nèi)容太多了，這家新聞網(wǎng)站收費(fèi)，網(wǎng)民可以去看另一家新聞網(wǎng)站，更何況許多新聞網(wǎng)站還將新聞賣給門戶網(wǎng)站，到處都有免費(fèi)的新聞內(nèi)容可以取得。

最后，就是免費(fèi)加上部分收費(fèi)，這可以有很多種不同的組合，后來在臺灣比較常見的方式是，一般的新聞瀏覽免費(fèi)，但搜索一周前或一個(gè)月前的新聞資料需要付費(fèi)，這個(gè)在當(dāng)時(shí)也被中時(shí)電子報(bào)采用，但后來發(fā)現(xiàn)，愿意付費(fèi)搜索新聞資料的用戶除了一些做研究用途的學(xué)校及企業(yè)單位，一般用戶是很少的。

于是乎，免費(fèi)、收費(fèi)、部分收費(fèi)，這樣的問題，還是不斷的被重復(fù)討論，而沒有一個(gè)結(jié)果。目前在互聯(lián)網(wǎng)上許多網(wǎng)站都將免費(fèi)作為一個(gè)重要手段，而將廣告視為主要甚至唯一的收入來源。但我認(rèn)為，有兩個(gè)嚴(yán)重的問題可能沒有被深切的考慮：首先，全球的廣告市場規(guī)模，是否可能支撐的起這么多的網(wǎng)絡(luò)公司所追求的收入目標(biāo)與成本負(fù)擔(dān)?根據(jù)安吉斯媒體集團(tuán)在四月份宣布的全球廣告市場預(yù)估，2010年市場規(guī)模將達(dá)到4331億美元，比2009年微幅上揚(yáng)0.7％。然而，這樣的規(guī)模除了撐起現(xiàn)有媒體，還會吸引眾多新的互聯(lián)網(wǎng)公司爭食大餅，各種不同媒體都能得到相應(yīng)或足以維持營運(yùn)的收入嗎?再者，互聯(lián)網(wǎng)對于原有廣告市場的收費(fèi)方式及費(fèi)用結(jié)構(gòu)已經(jīng)帶來破壞和改變。CPM、CPC、CPL、CPT甚至以成效標(biāo)準(zhǔn)的計(jì)費(fèi)模式，對原有的廣告市場已造成不小沖擊，至少在我們以前的研究與觀察中，互聯(lián)網(wǎng)對于報(bào)紙分類廣告的市場就造成了極為嚴(yán)重的影響，但這些互聯(lián)網(wǎng)分類廣告網(wǎng)站所爭得的營收，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如所流失的規(guī)模。

最后，我還認(rèn)為，即使所有與數(shù)字媒介的有關(guān)的生產(chǎn)成本都將越來越低，互聯(lián)網(wǎng)公司所提供的服務(wù)也將越來越高端、越來越復(fù)雜，在服務(wù)同樣的網(wǎng)民數(shù)量時(shí)，其所付出的成本可能并未降低，甚至還會提高。至少，我們可以看到，目前幾乎所有的Banne廣告都是采用富媒體的形式呈現(xiàn)，其所耗費(fèi)的帶寬成本比原先的Gif(動(dòng)態(tài)圖檔)的形式高出數(shù)十倍到數(shù)百倍。某些成本在不斷的快速降低，某些成本卻不斷的快速提升，其結(jié)果成本可能還是無法趨近于零。

因此，我個(gè)人深深的覺得，目前在互聯(lián)網(wǎng)上眾所奉行的免費(fèi)服務(wù)加上廣告收入的營運(yùn)模式，勢必有其營運(yùn)上的瓶頸與問題，而免費(fèi)也決不可能是一個(gè)萬靈丹。