難貯存是氫成為新能源主角的絆腳石?,F(xiàn)在好了,有人發(fā)現(xiàn)雞毛能存氫。
記得把雞圈、墻角里的雞毛留著,不為羽扇綸巾,不為印第安頭帶,只為了用它們裝氫氣。氫這種在貯存和運輸中每一刻都伴隨高危的能源,因為太矯情,即使?jié)崈?、高效、豐富,在新能源領(lǐng)域也一直混得不好。氫氣和氧、一氧化碳混合—爆炸;小小的電火花—爆炸;壓縮過度—爆炸。此外,燃燒的時候無色無味,神不知鬼不覺。
拿什么來運輸你、貯存你,宇宙中的氫氣?
氫氣突破了鋼板
鋼瓶是最初的選擇,就像我們能在賣氫氣球的小攤上看到的充氣瓶。但是,不論橡膠還是鋼片,都留不住氫氣。
它會從那些人眼看不到的橡膠縫隙中溜走,而高溫高壓下,即使厚實的鋼板也阻擋不住氫的去路。
直到碳納米管出現(xiàn),氫氣才能老實呆著。碳納米管的管身由一個又一個五邊形組成,包括很多層,層與層之間只有不超過1納米的間隔,中空層狀結(jié)構(gòu)讓氫氣有很多“房間”留宿,而逃逸出去的線路又復(fù)雜曲折,像走迷宮。
但是,當(dāng)用碳納米管做成的儲氫容器應(yīng)用在驅(qū)動汽車上,人們發(fā)現(xiàn)“問題很嚴(yán)重”?!盀橐惠v汽車配備一個裝滿碳納米管的燃料箱的成本將是550萬美元?!泵绹吕S爾大學(xué)(University of Delaware)的化學(xué)工程師理查德#8226;伍爾(Richard Wool)估算。他花了兩年時間尋找降低成本的方法,曾嘗試過塑料等其他高分子聚合物來儲存密度相當(dāng)于空氣1/14的氫氣,使成本降至2萬美元??墒?,一個燃料箱就要這個價,沒有多少人能夠消受。幸運的是,伍爾現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了只需200美元就能搞定的材料—雞毛。
拔了雞毛當(dāng)令箭
雞毛的纖維結(jié)構(gòu)和碳納米管驚人地相似,在理查德#8226;伍爾眼里,雞毛就是督促他向氫時代狂奔的“令箭”。
全球每年要產(chǎn)生170億千克雞毛,這種通常被當(dāng)作農(nóng)場垃圾的纖維幾乎完全由角蛋白構(gòu)成,這是一種存在于毛發(fā)、爪和蹄等表皮中的蛋白質(zhì),“在人類的頭發(fā)和指甲中也能發(fā)現(xiàn)這種蛋白質(zhì)”。真正的神奇發(fā)生在高溫分解之后,伍爾發(fā)現(xiàn),在無氧的環(huán)境下加熱這種蛋白質(zhì),它們變成了直徑只有六百萬分之一米的空管,管壁上還分布著許多微小的孔,溫度越高,孔越多。這幾乎是不要錢的碳納米管。
實現(xiàn)的關(guān)鍵則是掌握溫度。伍爾和研究員們嘗試先把羽毛加熱到大約215℃,這個溫度剛剛好,“太高,會熔化纖維,無法形成我們想要的結(jié)構(gòu);太低,就無法鞏固已經(jīng)形成的結(jié)構(gòu)?!敝锌战Y(jié)構(gòu)和微小的孔形成之后,他們把繼續(xù)加熱材料,當(dāng)溫度到達400℃和450℃之間時,小孔增加,氫氣可以吸附的表面積增加,這就相當(dāng)于有更多房間讓氫氣住進去。
伍爾把這整個過程稱為“碳化”,碳化是為讓雞毛堅挺。碳化后的雞毛可以儲存相當(dāng)于自身重量1.5%的氫氣。汽車行駛480千米需要大約4.5千克氫氣。照此推算,如果要從北京開一輛氫燃料電動車去濟南,我們需要一個284升的燃料箱,里面裝著大約300千克的碳化雞毛。雖然這既沒有達到美國能源部規(guī)定的氫氣燃料的成本價格標(biāo)準(zhǔn),也不符合現(xiàn)實,但仍然可謂是氫能源貯存技術(shù)上的一大進步了。在碳納米管和碳化雞毛還沒有出現(xiàn)的時候,一個75升的氫燃料箱在室溫和室壓下只能讓一輛氫動力車行駛1千米左右。
目前,伍爾正在致力于解決車載存儲量的問題,他的信心顯然大于失望。研究人員也表示,不要忘了,溫度增加的時候,讓氫氣吸附的小孔可是在不斷增加,“除了加熱之外,我們還在嘗試用其他的方法提高碳化雞毛儲氫的能力?!?/p>
羽毛織就氫生活
使用碳化雞毛做容器,能夠讓氫氣在各個領(lǐng)域露相的機會大大增加。在火箭發(fā)射基地、在工廠冶煉和切割金屬、精煉石油、造氫氣飛艇、脆化奶油的時候,都將會看到裝滿碳化雞毛的容器。也許滿大街都是氫燃料動力車的日子也不遠了,它們喝進去的是氫氣,吐出來的是熱量和水,無毒無味,只需在開動時,往燃料箱里裝些雞毛。
用碳化雞毛儲存氫氣,證明了化學(xué)研究同樣可以對環(huán)境很友好。這也正是理查德#8226;伍爾所研究的“綠色化學(xué)”的含義,生產(chǎn)和設(shè)計化學(xué)合成物的過程中,減少有害物質(zhì)的釋放,天然合成,沒有污染,并且可持續(xù)和再生。
正忙著幫雞毛申請專利的理查德#8226;伍爾表示,要想過上“氫生活”,就要更加了解雞毛。除了碳化雞毛儲存氫氣之外,伍爾工程師的實驗室還在研究用雞毛纖維做的綠色屋頂,用碳化雞毛取代計算機芯片,用植物油做橡膠涂料和膠粘劑等,看起來這些研究對象若是再加點蔥和蒜或許就是一頓美味的晚餐了。