五福壽為先

在中國傳統(tǒng)社會(huì)里，人們以實(shí)現(xiàn)“長(zhǎng)壽、富貴、康寧、好德、善終”的“五?！睘樯畹淖罡呔辰?，而“五?！敝校钟小皦蹫橄取钡恼f法。這反映了中國文化中民眾熱愛生活、珍愛生命、期盼長(zhǎng)壽的理想追求與價(jià)值判斷。圍繞著這一理念，人們發(fā)展出了一整套涉及民俗信仰、民俗活動(dòng)、倫理追求、藝術(shù)審美等中華民族特有的壽文化內(nèi)容。

壽星分男女

民間畫像中的壽星多為白須老翁，頭大額隆，手持鹿杖，并襯以仙桃、松鶴等物，以喻長(zhǎng)壽。壽星本為星名，即南極仙翁。在民間，也有附會(huì)老子為壽星者，稱其先天地而生，歷三皇五帝至子周，長(zhǎng)生不死，因稱“老壽星”。除南極仙翁、老子外，民間尚有信彭祖、麻姑為壽星者。

舊時(shí)為老人祝壽，尚有男女之別，男懸南極仙翁像，女張麻姑獻(xiàn)壽圖。民間一說麻姑成為壽星是與王母娘娘壽誕有關(guān)。傳說三月三日是王母娘娘誕辰日，斯時(shí)舉辦蟠桃大會(huì)，各路神仙齊來祝壽，麻姑以靈芝所釀壽酒獻(xiàn)給王母，由此被王母封為女壽仙。“麻姑獻(xiàn)壽圖”則完備地反映了這一傳說內(nèi)容：畫中的麻姑貌美如花，作騰云駕霧狀，雙手托盤，盤盛美酒一壺，仙桃數(shù)枚；抑或肩荷一細(xì)竹枝，枝上掛一壺美酒，一童子背負(fù)一仙桃相伴左右。

五十生日才稱做壽

人們對(duì)“壽”的理想追求不僅停留在對(duì)傳說中“壽星”的信仰上，更主要的是體現(xiàn)在現(xiàn)實(shí)生活中。通過為“壽星”——年長(zhǎng)者“做壽”，既表達(dá)了對(duì)生命的珍重，也從另一個(gè)側(cè)面折射出中國文化中尊老、敬老的傳統(tǒng)倫理取向。

做壽，也稱“祝壽”，指為老年人舉辦的慶祝壽辰的民俗活動(dòng)，流行于全國大部分地區(qū)。

我國古代按年齡分為四壽，即36歲為本歲，60歲為下壽，80歲為中壽，100歲為上壽。民間做壽一般從50歲開始(50歲以前稱“過生日”)，此后以60壽誕與80壽誕最為隆重。按傳統(tǒng)習(xí)慣，60是天干地支的公倍數(shù)，生年與60生日，正是同樣的年號(hào)，故稱此年為本命年，稱60歲為“六十花甲子”，所以“花甲”也就成了60的代稱。因舊時(shí)生存保障條件差，人活60歲就算高壽，故60壽誕特別受重視。年屆80進(jìn)入耄耋之年，則更值慶賀。在做壽時(shí)間選擇上，民間有“男不做十，女不做九”之說，因“十”與“死”諧音，“九”與“鳩”諧音(鳩為鳥名，其形瘦)，所以慶60或80壽者都在前一年或過一年舉行。

做壽講究多

做壽如果接受親友祝賀，則須發(fā)請(qǐng)柬。請(qǐng)柬多以壽星之子名義發(fā)出，親友接請(qǐng)柬后，要如期而至，并攜帶壽禮、賀幛等物，賀幛上要題“福祿雙全”、“洪福齊天”等祝壽語言。本家事前要貼“福如東海長(zhǎng)流水，壽比南山不老松”、“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”等壽聯(lián)，橫批多書“椿萱并茂”等語?！按弧贝Q父親，“萱”代稱母親。如父母中只有一人在世，此語不可用。壽堂一般設(shè)在民間堂屋，正面墻上懸掛紅底金字的大壽字，或懸掛一幅“壽星圖”、“松鶴延年圖”、“鹿鶴同春圖”等，燃起“壽燭”，擺上壽桃，安上壽星接受禮拜的座位。

長(zhǎng)壽的象征物

除了直抒對(duì)壽的期盼外，中國文化還衍生出一套以生命周期長(zhǎng)抑或是亙古不變的自然之物寓意長(zhǎng)壽的象征符號(hào)。這類自然物涉及大自然及其動(dòng)物、植物等多個(gè)方面。

大自然象征物包括天地、日月、山川、江河等。如祝壽時(shí)人們常說“天長(zhǎng)地久”、“江山不老”、

“與日月同壽”等即有此意。再如人們常稱“南山之壽”、

“壽比南山”，其中之“南山”，本是終南山，為秦嶺之峰。寓意幸福長(zhǎng)駐、青春不老。

寓意長(zhǎng)壽的植物則有松樹、萬年青、菊花、椿樹、萱草等。其中以松樹最具代表性。在國人眼里，松樹被視為“百木之長(zhǎng)”，有“木公”、“大夫”之美譽(yù)。松具有凌霜不凋、冬夏常青的特點(diǎn)，因此古人視松為長(zhǎng)青之樹，故有“長(zhǎng)生不老松”之說。松更普遍地是被看作祝頌、祈盼青春永駐、健康長(zhǎng)壽的象征物。常見的吉利畫有“松齡鶴壽”、“松柏長(zhǎng)存”等。

以動(dòng)物寓長(zhǎng)壽的有龜、鶴、鹿等。如以龜寓意長(zhǎng)壽。龜在中國神話傳說中為長(zhǎng)壽之物，神龜壽命長(zhǎng)達(dá)幾千年至上萬年。俗語“千年王八，萬年龜”也是此意。中國人論壽聯(lián)想到龜，以“龜齡”喻高壽。又如鶴，傳說中的鶴有“一品鳥”之美譽(yù)，為禽族之長(zhǎng)，長(zhǎng)壽之仙禽，仙人的乘騎。在傳統(tǒng)觀念中，鶴與龜同為長(zhǎng)壽之王，常以鶴壽、鶴齡，作為稱頌他人長(zhǎng)壽之詞。舊俗常見的吉利畫有“龜鶴齊齡”、“龜龍麟鳳”、“龜年鶴壽”、“龜鶴之年”等。