美國人的下崗生活

“我必須干點什么”

為了一個全新的開始，布賴恩·古特里克已長途跋涉1200英里，并付出了1.2萬美元。

這名新婚不久的建筑工人希望找到一份前景更好、也更為穩(wěn)定的工作，所以他申請了學生貸款，離開弗吉尼亞州前往阿拉巴馬州一所職業(yè)學校學習采暖、通風與空調(diào)專業(yè)。

2007年，布賴恩以全班前幾名的成績完成了H-vac課程，但此時美國經(jīng)濟已開始步履蹣跚。布賴恩還沒來得及找到立足之處，美國便已陷入上世紀30年代大蕭條以來最嚴重的經(jīng)濟衰退。

“我踏破了無數(shù)門檻，寄出了至少500份簡歷，還是杳無音訊”，32歲的布賴恩還沒有找到一份H-vac領(lǐng)域的工作。“我有三個孩子和老婆要養(yǎng)活，我必須干點什么。”

他依然堅持不懈地努力，去參加面試時總是穿西裝打領(lǐng)帶——“只是為了找一份H-vac工作，有些人穿著臟兮兮的靴子就去了!”——還帶上自己的成績證明和資格證書。但他毫無進展，而且并不是唯一有此遭遇的人。自從他離開職業(yè)學校，有720萬美國人失業(yè)，全國失業(yè)人口總數(shù)升至1470萬。目前美國的失業(yè)率為9.5%，而且?guī)缀蹩梢钥隙〞谀陜?nèi)達到兩位數(shù)。

這個全球第一大經(jīng)濟體的勞動力市場所遭受的沖擊，讓許多人毫無準備。2007年時，美國的失業(yè)率還是經(jīng)合組織成員國中較低的，但如今已成為失業(yè)率最高的國家之一，僅次于西班牙、愛爾蘭、匈牙利和斯洛伐克。

這凸顯出美國社會保障網(wǎng)絡(luò)的脆弱性，經(jīng)濟災難也有可能引發(fā)社會危機。失去工作的人，也將失去醫(yī)療保險和自己的房屋。衰退開始以來，依賴政府食物券生活的人數(shù)已增加了620萬人，而如今九分之一的美國人靠食物券過活，接近歷史最高紀錄。

想輕易找到工人?沒戲!

2007年時，美國的勞動力唾手可得，解雇起來也很方便，企業(yè)對此頗為得意。與其他國家相比，美國更快地適應了制造業(yè)向亞洲的轉(zhuǎn)移，布賴恩這樣的工人愉快地換了一個又一個工作，尋求改善生活的機會。雖然歐洲大陸近10年來成功創(chuàng)造了大量就業(yè)機會，但不愿意妥協(xié)的工人，以及較高的結(jié)構(gòu)性失業(yè)率，仍是其勞動力市場的特點。

“或許(我們)能為充分利用全球變化做最佳準備，正是因為我們擅于調(diào)整”，奧斯登·古爾斯比2007年在《紐約時報》上寫道，當時身為經(jīng)濟學家的他，如今是巴拉克·奧巴馬總統(tǒng)經(jīng)濟顧問委員會成員之一?！笆澜缃?jīng)濟或許給你所在的行業(yè)造成了困難，但你需要看看好的一面:幸虧你不是法國人?！?/p>

而今，身為法國人或許不那么糟糕。據(jù)經(jīng)合組織報告，法國的失業(yè)率(雖然已經(jīng)很高)自2007年以來僅上升了一個百分點，至9.7%。而德國的失業(yè)率則從8.4%降至7.7%。

“美國勞動力市場的彈性格外突出，(這)在正常時期是一個巨大優(yōu)勢”，曾在比爾·克林頓政府擔任勞工部長的羅伯特·賴克表示?！爱斈阍庥鲞@種規(guī)模的經(jīng)濟衰退時，同樣的彈性可能就會非常不利。”隨著需求下降，大西洋兩岸的企業(yè)紛紛削減成本，但在美國，企業(yè)擁有所謂的“隨意”權(quán)利，可以在任何時候、以任何理由解雇員工。

去年，當恐慌在美國大地蔓延，企業(yè)便動用了上述權(quán)利進行裁員，因為員工薪酬占大多數(shù)公司成本的70%左右。經(jīng)濟學家眼睜睜看著失業(yè)人口不斷攀升，驚恐萬分:10月份為38萬，11月份為59.7萬，12月份則到了68.1萬。

與歐洲失業(yè)者不同，許多美國失業(yè)者發(fā)現(xiàn)自己失去收入后，找不到其他來源替代。政府提供的失業(yè)保險約為個人工資收入的三分之一，但通常要求你上一份工作為全職工作，且工作時間至少為一年。布賴恩總結(jié)道，有一半以上的失業(yè)者最終都不符合這個要求。

“保障網(wǎng)絡(luò)……已經(jīng)過時”，賴克表示?！斑@不僅讓人們感到意外，更讓他們感到痛苦。”美國的失業(yè)保險制度于1935年制定，當時大多數(shù)失業(yè)者都全職工作了多年。“如今許多失業(yè)者僅工作了6個月到一年的時間，或者從事兼職工作，或者是獨立承包人或自由職業(yè)者?！?/p>

斯特林·泰勒就是一位自由職業(yè)者——有活干的時候，就去干干建筑工作，在這里干幾天，在那里干幾天。在住宅市場繁榮時期，這算得上是份全職工作?！拔矣浀么蠹s兩年前，你按照廣告去應聘，就能得到工作，什么問題也沒問，你就被錄用了”，他言語中流露出懷念之情，“現(xiàn)在?沒戲，不會再有這種事了?！?/p>

最近，這名42歲的建筑工人一個星期勉強能有兩天有活干。有一大群和他一樣的人沒有被計入失業(yè)率統(tǒng)計。按照統(tǒng)計學家的說法，他“因經(jīng)濟原兼職”工作——他每周工作時間不到34個小時，因為找不到更長時間的工作。

過去一年，與泰勒處境相同的人已經(jīng)從440萬增加到900萬，翻了一倍還多，占勞動力市場總?cè)藬?shù)的5.8%——這是有記錄以來的最高水平。其中不僅包括臨時工和自由職業(yè)者;許多大型企業(yè)為了削減成本，也縮減了工作時間。因此，這個曾以工作時間長而聞名的國家，如今每周平均工作時間僅為33小時，為歷史最低水平。

似乎我們不能過于挑剔

對于那些剛剛從大中院校畢業(yè)、初闖勞動力市場的學生而言，形勢極其艱難。23歲的梅利莎·麥克拉姆今年夏天從弗吉尼亞大學畢業(yè)，現(xiàn)在她在餐館當服務員，每小時掙2美元外加小費。餐館老板為了把請廚師的錢省下，每周有4到5天親自下廚。

麥克拉姆并不介意當一段時間的服務員，這期間她可以決定自己想要什么樣的生活，但是時間十分緊迫。到12月份，她就必須開始償還4萬美元的學生貸款了。

“我真的很擔心:到12月份時，我能找到工作嗎?我的許多朋友都找不到工作?！彼f。其中一些人報考了碩士課程，“只是為了等待時機”，而另一些則搬回家與父母同住。所有人都在重新考慮自己愿意從事什么樣的工作，他們也沒有資格領(lǐng)取失業(yè)保險，因為他們從未有過全職工作。

“我好多朋友現(xiàn)在什么工作都去應聘。我想再過5年，每個人的價值都會得到重新評估，但就眼下而言，似乎我們不能過于挑剔。”

像麥克拉姆這樣的學生大量涌入勞動力市場，推動20～24歲人群的失業(yè)率突破15%。他們的加入也使上幾代人的日子更不好過。

薩布里娜·約翰遜為照顧母親而辭職之前，是一家折扣零售店的經(jīng)理助理。現(xiàn)在53歲的她每天奔波于各商場之間尋找工作，卻發(fā)現(xiàn)自己要和年輕人競爭。

“雇兩個年輕人都要比雇我更省錢，因為他們愿意接受每小時六七美元的工資”，她表示。她也沒有失業(yè)保險和醫(yī)療保險。“你只能一點點地把積蓄花完，希望最終能渡過難關(guān)?！?/p>

由于人們縮減開支，對社區(qū)也產(chǎn)生了相當嚴重的沖擊，導致經(jīng)濟進一步衰退。

布賴恩、斯特林、梅利莎和薩布里娜都生活在夏洛茨威爾，這是弗吉尼亞州一個人口約4萬人的小鎮(zhèn)，四周環(huán)山，綠樹成蔭。名義上，似乎這個小鎮(zhèn)經(jīng)歷的經(jīng)濟衰退并不太嚴重。在弗吉尼亞大學這臺經(jīng)濟引擎的絕緣作用下，本可能增加一倍的失業(yè)率依然維持在6%。

但數(shù)字并沒有反映出故事的全貌。鎮(zhèn)長戴夫·諾里斯坐在室外公共游泳池旁的太陽傘下，向我描繪了一幅更加嚴峻的畫面。

夏洛茨威爾的住房成本和工資之間一直存在著明顯的差異，因為大量學生和教職員工的存在，推高了租金和房價。美國人的住房開支平均為收入的三分之一左右，而在夏洛茨威爾，這一比率更接近40%到50%。

因此，當人們紛紛失業(yè)時，許多人很快便發(fā)現(xiàn)自己無力支付租金或抵押貸款了。“有很多家庭和個人很快就要無家可歸了”，諾里斯表示?！拔覀兛吹剑S多人壓根沒想過……自己會無家可歸……但他們一旦失去工作，便進入了一個惡性循環(huán)，轉(zhuǎn)眼間便發(fā)現(xiàn)自己只能住在汽車里了。然后他們的車又被收回?！?/p>

該鎮(zhèn)努力保證無家可歸的孩子可以住在學校里，并負擔把他們送到學校的費用。“我們甚至會派出租車去收容所接人”，諾里斯表示。

慈善機構(gòu)和教堂也在努力幫助單薄的政府保障網(wǎng)絡(luò)下的漏網(wǎng)之民。當?shù)氐募Z食儲備庫面臨前所未有的需求，而希望獲得資助、以支付日常水電開支的請求，如雪片般飛向教堂。

“雖然我們這里市政部門力量非常雄厚，教堂也積極參與伸出援手，但還是不夠”，諾里斯表示。

盡管如此，迄今為止美國人在困難面前表現(xiàn)得相當堅毅:薩布里娜將繼續(xù)申領(lǐng)求職報名表;梅利莎還是很高興自己有工作可做;斯特林則相信，一切都會好起來的。

與此同時，布賴恩·古特里克打算去當實習生，這樣總有一天，他的資歷會優(yōu)秀到讓人難以拒絕。

“我們都是很經(jīng)得起挫折的人”，諾里斯表示。在他身后，孩子們正在游泳池里玩耍，水花四濺，笑聲不斷?！拔覀儧]有向絕望屈服，至少現(xiàn)在沒有。”

(注:翻譯稿譯自英國2009-7-21《金融時報》作者:莎拉·奧康納)