攜帶萬(wàn)能翻譯器周游世界

燕　未

讀過(guò)我國(guó)晉代文學(xué)家陶淵明的散文《桃花源記》，你一定記得“雞犬相聞，老死不相往來(lái)”那種與世隔絕的描述。如今，這種情形已經(jīng)一去不復(fù)返了。因?yàn)槿藗儚囊粋€(gè)城市到另一個(gè)城市，甚至從地球的這一端到地球的那一端，已經(jīng)變得相當(dāng)容易。到不遠(yuǎn)的將來(lái)，乘空天飛機(jī)(不是航天飛機(jī))從這個(gè)國(guó)家飛到那個(gè)國(guó)家可能用不了兩個(gè)小時(shí)。而如果采用無(wú)線電或電視直接對(duì)話，按照電波的速度，完全是面對(duì)面在互相交談。這么一來(lái)，每個(gè)人都有可能和全世界的另外一些人做朋友，可是語(yǔ)言不通怎么辦?

最理想的辦法自然是每個(gè)人都能聽(tīng)、能說(shuō)許多種語(yǔ)言，可是，全世界可以使用的語(yǔ)言多達(dá)三四千種，一個(gè)人一輩子學(xué)得過(guò)來(lái)嗎?就說(shuō)聯(lián)合國(guó)開(kāi)會(huì)吧。規(guī)定了共同使用的語(yǔ)言有漢語(yǔ)、英語(yǔ)、法語(yǔ)、西班牙語(yǔ)、俄語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)六種，每一位代表無(wú)論使用哪種語(yǔ)言發(fā)言，都需要同時(shí)有另外五個(gè)人把他的發(fā)言翻譯成為另外五種語(yǔ)言。真不簡(jiǎn)單呀!

所以有人想，要是能創(chuàng)造一種全世界都可以通用的語(yǔ)言那該多好!?

1887年，波蘭醫(yī)生柴門(mén)霍夫發(fā)明了一種世界語(yǔ)，他將歐洲的主要語(yǔ)言進(jìn)行歸納，定出了一套簡(jiǎn)單而又統(tǒng)一的規(guī)則，很實(shí)用，也比較容易學(xué)習(xí)和掌握。不過(guò)，100多年的時(shí)間過(guò)去了，全世界使用世界語(yǔ)來(lái)相互交流的人數(shù)才不過(guò)15萬(wàn)人，看來(lái)它還并不是那么容易普及的，特別是對(duì)于不使用歐洲語(yǔ)言的東方人可能更是這樣。

電子計(jì)算機(jī)問(wèn)世以后，人們又對(duì)它寄予了很大的希望：讓電子計(jì)算機(jī)去管翻譯的事吧!事實(shí)上，能翻譯的電子計(jì)算機(jī)確實(shí)也發(fā)明出來(lái)了，但一般它只能進(jìn)行兩個(gè)語(yǔ)種的翻譯，比如把英語(yǔ)譯成中文，或者把中文譯成英語(yǔ)等；如果要求它進(jìn)行好幾種語(yǔ)言之間的互相翻譯，比如在中文、英文的基礎(chǔ)上，再加上一種日語(yǔ)，那增加的就不是一項(xiàng)翻譯程序，而是四項(xiàng)。

怎么會(huì)這樣復(fù)雜呢?你看，中、英、日三種語(yǔ)言進(jìn)行互相翻譯，人們需要為電子計(jì)算機(jī)準(zhǔn)備的語(yǔ)言翻譯規(guī)則就需要這么幾項(xiàng)：中譯英、中譯日；英譯中、英譯日；日譯中，日譯英共六項(xiàng)。計(jì)算公式是這樣的：3×(3-1)=6。

如果再增加一種俄語(yǔ)，要求電子計(jì)算機(jī)對(duì)中、英、日、俄四種進(jìn)行互譯呢?那就更麻煩了，需要建立：4×(4-1)=12種語(yǔ)言翻譯規(guī)則。

簡(jiǎn)單地說(shuō)，科學(xué)家已經(jīng)歸納出來(lái)，如果有N種語(yǔ)言需要進(jìn)行互譯，就需要給電子計(jì)算機(jī)準(zhǔn)備N(xiāo)×(N-1)種語(yǔ)言翻譯規(guī)則，這是多么龐大的工程啊!這樣，必須把電子計(jì)算機(jī)做得很大很大，才能容納這么多的語(yǔ)言翻譯規(guī)則。

是不是有更簡(jiǎn)單而又實(shí)用的辦法呢?科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，如果能從各種語(yǔ)言中找出共同的語(yǔ)言規(guī)則，把它們變成一種符號(hào)，用這種符號(hào)來(lái)代替詞和詞組所代表的意思，讓這種符號(hào)作為翻譯的媒介，那么，多種語(yǔ)言的互譯就不必去遵守各自的語(yǔ)言規(guī)則，而只需通過(guò)作為媒介的語(yǔ)言符號(hào)去進(jìn)行了。

舉個(gè)例子來(lái)說(shuō)吧。同樣是表示“兒童”，在漢語(yǔ)中可以叫“小孩”、“小朋友”、“小家伙”、“小不點(diǎn)”、“兒童”等，雖然叫法不同，但都包括了“人”、“年幼”這兩個(gè)語(yǔ)義要素。于是就可以將“年幼的人”作為一個(gè)符號(hào)，用它來(lái)代替表示“年幼的人”這一特定概念的上面舉到的那些名詞，而且把各種語(yǔ)言中的這類(lèi)詞都用這個(gè)相同的符號(hào)表示，這不就簡(jiǎn)單省事多了?別的詞匯也可以照這個(gè)辦法進(jìn)行語(yǔ)義要素和符號(hào)之間的轉(zhuǎn)換。

如果這種用語(yǔ)言符號(hào)作為翻譯媒介語(yǔ)的想法能夠變成現(xiàn)實(shí)，那么，進(jìn)行多種語(yǔ)言的互譯，就不需要建立那么多的語(yǔ)言規(guī)則了。比如說(shuō)，本來(lái)要進(jìn)行中、英、日、俄四種語(yǔ)言的互譯，需要建立4x(4-1)=12種語(yǔ)言規(guī)則，現(xiàn)在只需要建立4×2=8種語(yǔ)言規(guī)則就可以了，因?yàn)橛姓Z(yǔ)言符號(hào)在作為翻譯的媒介。用圖形來(lái)簡(jiǎn)單表示的話，就是下面的意思：

中 英日俄

英 日 俄中

如果再增加一種語(yǔ)言，比如阿拉伯語(yǔ)，進(jìn)行五種語(yǔ)言之間的互譯，那么規(guī)則也不是原來(lái)的5×(5-1)=20種，而是5×2=10種。

看出這種方法的優(yōu)越性了嗎?有了語(yǔ)言符號(hào)作為電子計(jì)算機(jī)翻譯的媒介，每再增加一種語(yǔ)言，只需要增加兩種語(yǔ)言規(guī)則就行了，這可比原來(lái)直接用一種語(yǔ)言去翻譯另一種語(yǔ)言簡(jiǎn)單多了。

當(dāng)然，要建立起一套比較理想的“機(jī)器翻譯媒介語(yǔ)”，需要建立一系列的語(yǔ)言符號(hào)和可以相互溝通的語(yǔ)法規(guī)則，實(shí)際工作當(dāng)然比這里所介紹的要復(fù)雜得多。

然而，這正是當(dāng)前工程語(yǔ)言學(xué)家在努力想要實(shí)現(xiàn)的任務(wù)。一旦這個(gè)課題被攻克，那么，地球上的每個(gè)人都有可能攜帶著一個(gè)香煙盒大小的袖珍萬(wàn)能翻譯器周游世界，沒(méi)有語(yǔ)言障礙，隨意地和任何一個(gè)國(guó)家的人進(jìn)行交談。