科學(xué)家眼中的“地球末日”

陳文海

人類在地球上已經(jīng)生存了很多年。當(dāng)我們辛勤開(kāi)拓，發(fā)展農(nóng)業(yè)、建造城市、發(fā)明復(fù)雜語(yǔ)言，甚至向其他星球發(fā)射信號(hào)的時(shí)候，環(huán)顧四周，我們很難相信這一切會(huì)有盡頭。但科學(xué)家卻說(shuō)，在地球上曾經(jīng)出現(xiàn)的物種中，99％已經(jīng)滅亡，輪到我們只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題。

曾有科學(xué)家計(jì)算指出，人類有95％的可能會(huì)在未來(lái)的9120年內(nèi)消亡，也就是說(shuō)，到公元11128年，地球上仍有人生存的可能性是5％。

也有科學(xué)家認(rèn)為，按照目前的人口增長(zhǎng)速度，到2100年，全世界人口將達(dá)500億。按照這個(gè)增長(zhǎng)速度。只需要3500年，地球上的人類就能把地球上所有東西吃光。如果土地退化保持目前的速度，或者其他一些預(yù)測(cè)成為事實(shí)，這一天還會(huì)提前到來(lái)。

地球在悄然變化

我們都相信，世界有一些定律。太陽(yáng)每天都會(huì)從東方升起西方落下，因?yàn)榈厍虿粫?huì)停止轉(zhuǎn)動(dòng)，夏天之后一定是秋天，春夏秋冬周而復(fù)始。我們潛意識(shí)里認(rèn)為，世界不會(huì)發(fā)生大的改變，大海是藍(lán)的，森林是茂密的，有些東西一直是這樣的，而且永遠(yuǎn)都會(huì)是這樣。這種看法是完全錯(cuò)誤的，只因?yàn)槲覀兊纳?，看不到長(zhǎng)久的變化。如果說(shuō)珠穆朗瑪峰的高度代表地球的年齡，那么人的壽命只是峰頂?shù)囊稽c(diǎn)雪而已，短促的生命使我們無(wú)法了解地球的真實(shí)面貌。

其實(shí)，地球在悄然地變化著。昔日地球上的物種多樣性和繁殖力都好于現(xiàn)在，今天的世界越來(lái)越貧瘠了。科學(xué)家預(yù)計(jì)，最后的動(dòng)物家族將在5億年構(gòu)消亡，如果類似于前5種物種大滅亡的災(zāi)難重演，這一天也許會(huì)提前到來(lái)。

我們都知道，5億年前的寒武紀(jì)物種大爆發(fā)為目前的幾乎所有生命形態(tài)奠定了基礎(chǔ)，從那以后的2億年之內(nèi)沒(méi)有發(fā)生物種大量滅亡的情況。造成恐龍滅亡的白堊紀(jì)一第三紀(jì)物種滅絕事件最為世人所熟知，但最具災(zāi)難性的是發(fā)生在2.5億年前的互疊紀(jì)一三疊紀(jì)滅絕事件，它造成了地球上近90％的生物滅亡。沒(méi)有人知道這一切為什么會(huì)發(fā)生，但有科學(xué)家指出，火山爆發(fā)可能在瞬間釋放出大量二氧化碳，造成全球溫度驟升。有人將下一次物種大滅絕歸結(jié)到人類身上。美國(guó)國(guó)家科學(xué)院環(huán)境學(xué)家、植物學(xué)家彼得·雷文曾預(yù)言，到2300年，目前2/3的生物將滅亡，造成這種結(jié)果的原因是人類活動(dòng)失控。

對(duì)地球歷史事件的分析有助于科學(xué)家預(yù)見(jiàn)到遙遠(yuǎn)的未來(lái)會(huì)發(fā)生什么。一切跡象表明，人類未來(lái)將面臨溫度上升、生物多樣性消失和海洋蒸發(fā)。當(dāng)那一天到來(lái)的時(shí)候，最后一種生命機(jī)體、類似于地球上最原始的單細(xì)胞動(dòng)物也將死亡。

很多科學(xué)家預(yù)測(cè)，我們正從現(xiàn)在步入下一個(gè)冰河世紀(jì)。幾萬(wàn)年以后，地球?qū)⒊蔀橐粋€(gè)白色的星球，從兩極到非洲的山峰都將被白雪覆蓋。海平面下降、新的海岸線形成、島嶼和陸地相連、海灣變成牧場(chǎng)。人類文明的幸存者將不必利用海底隧道來(lái)穿越英吉利海峽，完全可以徒步穿越，但要承受嚴(yán)寒的考驗(yàn)。世界上僅存的人類將蜷縮在赤道地區(qū)的篝火旁。人類文明的痕跡將不復(fù)存在，高樓大廈被幾百米高的冰山推倒。

但人類的滅亡并不意味著地球的生物滅絕。在最后一個(gè)人類死亡數(shù)百萬(wàn)年之后，生命又將出現(xiàn)。

生命清逝狂想曲

預(yù)測(cè)一：越發(fā)火熱的地球

美國(guó)德克薩斯大學(xué)板塊構(gòu)造學(xué)專家克里斯托弗·斯科泰塞估算出了各大陸的未來(lái)。模擬試驗(yàn)證實(shí)，2.5億年后，所有的大陸板塊將合為一體，成為人稱“盤(pán)古大陸”的超級(jí)大陸。那時(shí)，陽(yáng)光更加強(qiáng)烈，因?yàn)樘?yáng)光的強(qiáng)度平均每1億年提高1％，造成地球氣溫的持續(xù)上升。只有仙人掌和灌木能夠在這樣的條件下生存。

9億年以后，甚至連仙人掌和灌木所需的二氧化碳也不夠了。俯瞰地球，綠色星球已經(jīng)變成栗色星球。那時(shí)，仍生存在地球上的動(dòng)物們將必須面對(duì)營(yíng)養(yǎng)和熱量不足的現(xiàn)實(shí)。當(dāng)全球溫度超過(guò)38℃時(shí)，多細(xì)胞動(dòng)物將遷徙到兩極地區(qū)。當(dāng)平均氣溫超過(guò)40℃，它們將面臨滅絕，當(dāng)氣溫超過(guò)45℃，細(xì)胞線粒體將停止工作。聚集在兩極附近的生命體將變成夜行動(dòng)物，只能生活在地下。只有細(xì)菌還能在地表生存，海洋生物的存活時(shí)間會(huì)長(zhǎng)一些。

12億年以后，太陽(yáng)光的強(qiáng)度已經(jīng)提高了15％，地表的平均溫度將達(dá)到70℃，作為地球恒溫器的全球洋流循環(huán)系統(tǒng)停止運(yùn)轉(zhuǎn)。除了海藻以外，海洋將處于死亡狀態(tài)。由于浮游生物的減少和沉積物的增加。海洋的顏色將變成栗色。

氣溫上升將造成海洋的消失，形成大片沙漠。大陸漂移徹底停止。在這片不毛之地，任何復(fù)雜的生命形態(tài)都不會(huì)存在。只有無(wú)處不在的細(xì)菌仍然存活，但存活的時(shí)間也不長(zhǎng)。紫外線輻射逐漸殺死了地表的細(xì)菌，只有少數(shù)的細(xì)菌能夠在地下生存。

山脈逐漸風(fēng)化，射線破壞了水分子，重力已經(jīng)無(wú)法阻止氫逃逸到太空，氧被堅(jiān)硬的巖石吸收，地球?qū)⒆兂梢粋€(gè)氧化星球，就像今天的火星。地球的大氣層將更接近于今天的金星，充滿了二氧化硫。屆時(shí)氣溫可能會(huì)達(dá)到1000℃，足以使大部分地表變成巖漿。

預(yù)測(cè)二：二氧化碳的消失

1982年，英國(guó)科學(xué)家詹姆斯·洛夫洛克和邁克·惠特菲樂(lè)德發(fā)現(xiàn)，大氣中二氧化碳含量偏高雖然非常危險(xiǎn)，但二氧化碳含量不足，其后果也是災(zāi)難性的。由于光合作用所需的二氧化碳含量不足，地球上的植物將在1億年之內(nèi)消亡，伴隨著植物王國(guó)的消逝，動(dòng)物王國(guó)也滅亡了。預(yù)測(cè)三：銀河系和仙女座相撞

出于某種原因，宇宙似乎在繼續(xù)擴(kuò)張進(jìn)程。30億年以后，與我們相鄰的星系仙女座星云將與銀河系相撞。這個(gè)相撞的過(guò)程是漫長(zhǎng)的，大約再過(guò)20億年，銀河系的中心和仙女座星云的中心融合在一起，將形成一個(gè)新星系。屆時(shí)，X射線和伽馬射線的爆發(fā)將吞噬掉所有行星和生活在這些星球之上的生命。