互聯(lián)網(wǎng)上的免費(fèi)奇跡

許　宏

這是人與人之間互惠互利生活方式(+世界恩典)的美妙果實(shí)

做好事永遠(yuǎn)是世界亟需的。但人們?cè)谧鲞@樣呼吁的時(shí)候，可能容易訴諸于道德的尋求，而忽視了一個(gè)同樣有益的因素，那就是，做好本職工作其實(shí)比偶爾幫助別人更可能實(shí)現(xiàn)一個(gè)世界需要但看起來又不可能實(shí)現(xiàn)的事情：做一輩子的好事，而不僅做一次好事。

這樣的認(rèn)識(shí)不同于慣常思維的地方在于，一方面，它承認(rèn)人的局限，承認(rèn)即使最善良的人也很難處處都在為他人著想，另一方面，它卻仍然認(rèn)為做好事是人的使命，人可以通過做好自己最擅長(zhǎng)的工作服務(wù)別人而獲得應(yīng)當(dāng)?shù)幕貓?bào)。反過來，別人也是如此，這樣互惠互利的生活方式如果成為社會(huì)的常態(tài)，好事才可能做得持久而普遍。

奇怪而幸運(yùn)的是，這樣與眾不同卻也很容易淹沒在世界中的看法卻在近來的兩三百年問從亞當(dāng)·斯密時(shí)代的蘇格蘭傳播到全球的許多角落，潛移默化地改變著人們對(duì)世界的認(rèn)識(shí)，通過互惠互利生活方式的建立改善了眾多人的命運(yùn)。

如今，斯密那代人的見識(shí)正在經(jīng)歷進(jìn)一步的深化，《連線》雜志主編克里斯·安德森的新書《免費(fèi)：一個(gè)激進(jìn)價(jià)格的(過去和)未來》稱得上新近的一個(gè)值得注目的有益探索。(這本書原初是作者在《連線》2008年3月刊的封面文章，《環(huán)球企業(yè)家》2008年3月20號(hào)刊對(duì)此做過題為“免費(fèi)經(jīng)濟(jì)學(xué)”的分析報(bào)道。)

比起安德森在2006年出版的《長(zhǎng)尾：為何商業(yè)的未來是在更多中賣得較少》，《免費(fèi)》自今年7月問世以來似乎沒有贏得太多肯定的評(píng)價(jià)。包括馬爾科姆·格拉德威爾在內(nèi)的一些同行認(rèn)為此書的論點(diǎn)過于夸張而不能代表商業(yè)世界的全貌，甚至還有人指出書中有剽竊維基百科的嫌疑，倒是《免費(fèi)》的免費(fèi)版本(主要是聲音版，由作者本人朗讀)可能引起了更多人的興趣。

然而，如果讀書的目的在于更關(guān)注世界的真相而不是哪本書的不足之處——斯密的《國(guó)富論》也并非無懈可擊，至少有些冗長(zhǎng)，而比斯密更早提出自利帶來客觀好處的荷蘭醫(yī)生伯納德·曼德維爾所著《蜜蜂的寓言》更是被人指責(zé)為縱容自私——安德森傳遞的基本觀念仍然有可能像斯密一般人的思想那樣幫助人們?cè)鲞M(jìn)對(duì)世界運(yùn)轉(zhuǎn)的認(rèn)識(shí)。

安德森發(fā)現(xiàn)的一個(gè)日益顯著的現(xiàn)象是，越來越多的組織和個(gè)人開始通過向消費(fèi)者免費(fèi)提供產(chǎn)品和服務(wù)而以別的方式(比如廣告、愛好者自愿付費(fèi)獲得更多更方便或特殊的產(chǎn)品或服務(wù))獲得利潤(rùn)。從幾十年前興起的廣播電視，到如今互聯(lián)網(wǎng)上的各種組織和個(gè)人，免費(fèi)出乎意料地成為贏得收入的有力途徑。

當(dāng)然，免費(fèi)的具體方式有多種，有的公司通過贈(zèng)送一種產(chǎn)品或服務(wù)而賣出另外一種搭配的產(chǎn)品或服務(wù)，這種做法并非是到了信息時(shí)代才有。

但是，使得安德森專注于免費(fèi)的最重要現(xiàn)象還是互聯(lián)網(wǎng)，因?yàn)樵诨ヂ?lián)網(wǎng)世界，信息技術(shù)的驚人發(fā)展和在全球的廣泛傳播使得產(chǎn)品和服務(wù)的邊際成本(就是在第一件產(chǎn)品或服務(wù)所必需的固定成本之后賣出更多產(chǎn)品或服務(wù)的花費(fèi))在短短的幾十年內(nèi)大幅降低，幅度之大(比如在1961年的美國(guó)，一個(gè)晶體管價(jià)格是10美元，而如今，一個(gè)裝有20億個(gè)晶體管的英特爾芯片價(jià)格是300美元，平均一個(gè)晶體管的價(jià)錢是0.000015美分，除了處理信息的能力，關(guān)系互聯(lián)網(wǎng)增長(zhǎng)潛質(zhì)的另外兩個(gè)重要因素，帶寬和存儲(chǔ)。它們的成本下降更快)，已經(jīng)使得互聯(lián)網(wǎng)在很多同家不是少數(shù)人的特權(quán)，而越發(fā)是眾多人的日常生活。

安德森在之前的《長(zhǎng)尾》中展現(xiàn)了互聯(lián)網(wǎng)如何造就眾多的細(xì)分市場(chǎng)(niche markel，相對(duì)于大眾市場(chǎng)，niche這個(gè)詞表達(dá)的大體是“屬于自己的安身立命之處”的意思)，使得市場(chǎng)中各種角色比如生產(chǎn)者、銷售者、消費(fèi)者之間的互動(dòng)程度前所未有而免費(fèi)所代表的邊際成本的不斷降低則是使得這種前所未有的局面出現(xiàn)的關(guān)鍵因素，它打破了各種各樣的阻隔，使得信息的自由流通前所未有，相當(dāng)多的網(wǎng)上資源是免費(fèi)和隨時(shí)可以查看利用的，市場(chǎng)中的溝通、交易和流動(dòng)越來越不受到時(shí)問、地域、階層甚至意識(shí)形態(tài)的限制。

如果單單讀安德森的書或任何形式的就事論事，這樣的現(xiàn)象給人帶來的意義可能僅僅限于商業(yè)模式的變化或社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)的變遷，有意思的地方還不止于此，進(jìn)一步而言這里涉及的是世界創(chuàng)造力的問題。天下沒有免費(fèi)的午餐?

在相當(dāng)程度上，這些現(xiàn)象出乎意料地幫助解決了一個(gè)古老難題，就是如何讓更多的人享有更多的生存、發(fā)展乃至創(chuàng)造的機(jī)會(huì)

最出乎意料的也許在于，這些更多的機(jī)會(huì)分散在每一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)用戶那里，而不是通過傳統(tǒng)意義上的那些權(quán)力中心實(shí)行分配和再分配，因?yàn)槊總€(gè)用戶面對(duì)的互聯(lián)網(wǎng)所呈現(xiàn)和可以利用的資源在很大程度上都是一樣的豐富多彩(當(dāng)然也同樣具有被不良信息傷害的危險(xiǎn)，對(duì)互聯(lián)網(wǎng)的管控也會(huì)因不同的社會(huì)形態(tài)而不同)，而且，用戶在互聯(lián)網(wǎng)那里的主動(dòng)性比過往的一切媒體都大得多，用戶不再僅僅是消費(fèi)者，同時(shí)就可能是生產(chǎn)者、銷售者以及可能任何方面的傳播者。

如果沒有互惠互利的生活方式在全球的擴(kuò)展，很難想象有近來兩百年不斷突破的科技革命和經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，也就不會(huì)有像互聯(lián)網(wǎng)這樣的奇跡誕生并且在短短的二十年內(nèi)就已經(jīng)蔓延到大半個(gè)地球。

斯密那樣的思想者顯然無法預(yù)測(cè)到互聯(lián)網(wǎng)是什么樣子，但互聯(lián)網(wǎng)所帶來的將無數(shù)機(jī)會(huì)散落到幾乎每個(gè)網(wǎng)民那里的方式卻早就是他們心中的清晰愿景。他們對(duì)每個(gè)人的創(chuàng)造潛能抱有堅(jiān)定的信心。他們相信，每個(gè)人都最可能是自己所在境遇當(dāng)中最知曉那個(gè)具體情境的人，每個(gè)人如果能堅(jiān)持做好他或她專注的那部分工作，眾人的工作彼此互補(bǔ)，產(chǎn)生的合力和結(jié)果就不是最聰明的哪一個(gè)或哪一些頭腦所能設(shè)計(jì)出來的。

而免費(fèi)這個(gè)日益顯著的現(xiàn)象就是互惠互利的生活方式在互聯(lián)網(wǎng)那里結(jié)出的一個(gè)奇妙果實(shí)?！疤煜聸]有免費(fèi)的午餐”，這句至今很難找到最初出處的名言曾經(jīng)是經(jīng)濟(jì)學(xué)家米爾頓·弗里德曼其中一本書的名字，也差不多被公認(rèn)為天經(jīng)地義的事實(shí)，即使有看起來免費(fèi)的午餐，其實(shí)也是一定有人承擔(dān)其中的費(fèi)用的，安德森在《免費(fèi)》中也沒有說互聯(lián)網(wǎng)是這個(gè)天下的例外。

但這并不意味著沒有免費(fèi)午餐的天下是個(gè)鐵板一塊的世界，在很多具體情況下，人們的確得到了免費(fèi)的待遇和幫助。尤其在商業(yè)世界中，出現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)上很多免費(fèi)產(chǎn)品和服務(wù)這個(gè)現(xiàn)象雖然沒有改變“天下沒有免費(fèi)午餐”的事實(shí)，卻在很大程度上減少了使用同樣多資源的成本，無論對(duì)于供應(yīng)者還是消費(fèi)者都是如此。在這個(gè)意義上，互惠互利的生活方式通過它的果實(shí)互聯(lián)網(wǎng)及其不斷降低的邊際成本為世界上越來越多的人做著一件帶去生存、發(fā)展甚至進(jìn)一步創(chuàng)新機(jī)會(huì)的大好事。

然而，天下真的沒有免費(fèi)的午餐嗎?如果考慮到互聯(lián)網(wǎng)的奇跡并非人自己就能完成的工作，人類獲得免費(fèi)午餐的概念也許是成立的。

比如，人其實(shí)從來都沒有造出一個(gè)全新的東西，人在進(jìn)行任何創(chuàng)造的時(shí)候都是在這個(gè)世界現(xiàn)有資源的基礎(chǔ)上完成的。從可見的維度，除了人之間的互動(dòng)，創(chuàng)造的過程其實(shí)是人的潛能跟世界的潛能互相作用的結(jié)果。如果這世界并不存在規(guī)律，任憑人怎么去發(fā)現(xiàn)也不可能發(fā)現(xiàn)規(guī)律。如果這世界沒有潛能，任憑人怎么去開發(fā)也不可能從石頭中制造出電腦的核心——芯片，而這當(dāng)中最重要的元素硅是地殼中存量?jī)H次于氧的元素，這意味著芯片的原材料并非稀有貴重的物質(zhì)，芯片的成本才可能不斷降低。

世界對(duì)人的給予顯然不像是在售賣商品，更像是免費(fèi)的恩賜。人并沒有真的生在資源一用就完的世界上，相反，這世界的豐富奇妙至今都讓人感到學(xué)無止境，在人的巨大潛能面前，世界的潛能更加巨大。

當(dāng)然，這并非是說這世界的資源不會(huì)枯竭，相反，環(huán)境保護(hù)節(jié)約能源的舉動(dòng)正表明人的自我檢討，人跟世界的互動(dòng)不是人對(duì)世界的濫用和踐踏。人在恩典面前須有自知之明，人有了這樣的恩典，目的不是去做壞事。

考慮到這樣的維度，互惠互利的生活方式就不僅僅是人與人之間的。人對(duì)于世界的學(xué)習(xí)和探索獲得的回報(bào)超過了僅僅可以使用石頭做建筑材料，人心和硅片的合作鑄就了一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)的世界。對(duì)于世界中出現(xiàn)的這樣新興的部分，人同樣有理由應(yīng)該像愛護(hù)給予恩典的世界那樣愛護(hù)這個(gè)新興的部分，隨著它生長(zhǎng)得越來越大，這個(gè)部分的健康與否將可能越來越關(guān)系人和世界的下一步。