中國勞動力優(yōu)勢難以持續(xù)嗎

董敏杰

近年來,中國的勞動力成本有一定程度提高。同時,一些關于中國人口預測的研究顯示,中國總?cè)丝谠?030年左右、勞動年齡人口在2020年左右將會出現(xiàn)負增長,因此,有關中國勞動力優(yōu)勢正在喪失的觀點引起了人們的廣泛關注。

中國的勞動力優(yōu)勢真的難以維持了嗎?由于印度與中國同是人口眾多的發(fā)展中大國,而且相關人口預測認為印度總?cè)丝诓痪脤⒊^中國,因此,對中國與印度勞動力資源的對比,就成為討論中國勞動力優(yōu)勢是否還能持續(xù)的關鍵所在。

■ 勞動力數(shù)量

根據(jù)聯(lián)合國的預測,在本世紀20年代之前,中國總?cè)丝诩皠趧幽挲g人口的絕對數(shù)量仍要高于印度(圖1)。更進一步講,總?cè)丝诩皠趧幽挲g人口供給只是一個潛在的勞動力供給數(shù)量,只有真正參與經(jīng)濟活動,潛在的勞動力供給數(shù)量才能轉(zhuǎn)化為有效的勞動力供給數(shù)量。盡管中國經(jīng)濟活動人口將在十年左右后下降,但根據(jù)國際勞工組織(ILO)的預測,其絕對值將保持在8億之上,遠高于印度。這主要是因為,雖然印度的總?cè)丝谂c勞動年齡人口數(shù)量與中國相差不大,但由于女性識字率較低及歷史文化等方面因素的影響,其女性經(jīng)濟活動人口明顯少于中國,導致其全民經(jīng)濟活動人口比例較低(圖2)。

■ 勞動力素質(zhì)

良好的素質(zhì)可以提高勞動者的工作效率,而勞動者素質(zhì)的提高又離不開教育事業(yè)的發(fā)展。中印兩國在教育方面的側(cè)重點存在顯著差異。印度的教育可以被看作是“精英教育”,而中國的教育更像是一種“勻質(zhì)教育”。如表1所顯示的,在中高等教育質(zhì)量與在職培訓方面,中國全面落后于印度。而在初等教育方面,中國要遠超過印度。同時,盡管教育開支占GDP的比重要低于印度,但無論是初等教育,還是中高等教育,中國的入學率都超過了印度。

對初等教育的重視使得中國勞動者的普遍素質(zhì)高于印度勞動者。根據(jù)世界銀行的統(tǒng)計數(shù)據(jù),2005年中國的男性、女性青年識字率均為99%,男性、女性成人識字率分別為95%與87%,而印度的男性青年、女性青年識字率只有84%與68%,男性、女性的成人識字率只有73%與48%,均遠低于中國。盡管印度擁有眾多金融、IT等高端行業(yè)的專門人才,但是,普通勞動者知識水平的低下與勞動技能的缺乏妨礙了其勞動力資源的充分發(fā)揮。

■ 勞動力市場效率

富有彈性的勞動力市場有利于勞動力資源價值得到最大發(fā)揮。盡管中國的勞動力市場還存在諸如戶籍管理等方面的限制,但是,統(tǒng)一而有效的勞動力市場正在努力建設之中。

頻繁更換的異族統(tǒng)治、短暫的統(tǒng)一歷史使印度的社會差異性遠比中國復雜。印度既有克什米爾、帕坦人等白種人,也有達羅毗荼等黑種人,同時還有那加人、尼泊爾人等黃種人;印度的宗教方面不僅有印度教、伊斯蘭教、佛教,還有基督教、錫克教、耆那教、拜火教、猶太教等;印度的文字和方言有200種以上,主要的民族語言有十五種,缺乏一種通用語言,英語也僅是上層人士使用。再加上教派沖突、種族沖突與宗教影響等因素,為勞動者在不同地區(qū)與職業(yè)間的自由流動設置了重重障礙,妨礙了印度勞動力資源的充分發(fā)揮。

根據(jù)世界經(jīng)濟論壇發(fā)布的《全球競爭力報告》,中國的勞動力市場效率要略高于印度。表2是中國與印度在勞動力市場效率方面相關指標的對比。在勞動力市場彈性的6個測度指標中,中國有3個指標弱于印度。中國勞動力市場效率的相對優(yōu)勢主要體現(xiàn)在人才使用效率較高,在4個測度指標中,中國有3個指標排名比印度靠前。

■ 綜合評價

總結上述內(nèi)容,我們可以得出以下簡要結論:盡管中國的總?cè)丝谂c勞動年齡人口可能在不久后被印度超過,但中國的經(jīng)濟活動人口仍將遠超過印度;中國勞動者的整體素質(zhì)高于印度勞動者;中國的勞動力市場效率略高于印度。

需要指出的是,上述關于中國人口變化趨勢的預測是在當前人口政策保持不變的前提下進行的。目前已經(jīng)研究討論了放松當前人口政策的必要性,如果考慮到政策變動因素,中國未來的勞動力資源還會更高。同時,考慮到經(jīng)濟活動人口比例、勞動力市場效率受社會習俗與體制因素影響較大而難以在較短時間內(nèi)發(fā)生重大變化,而且勞動者素質(zhì)的普遍提高也需要較長的時間,中國的勞動力市場效率與勞動力素質(zhì)將會在較長時間內(nèi)高于印度。綜上所述,我們可以推測出,在未來相當長的時間內(nèi),中國仍將繼續(xù)保持著勞動力優(yōu)勢。

(作者單位:中國社會科學院研究生院)