龍鳳瓶之謎

賀清華

無風瓶自倒

乾隆年間，耒陽縣有個秀才，叫湯甲午。這一年，湯家蓋了一棟新宅。搬進新宅不久，湯甲午就像變了個人似的，整日癡癡傻傻，茶飯不思，一坐一整天，不說一句話，人們都說他撞了邪。湯甲午的妻子湯謝氏心里著急，請郎中到家里給他診病，他卻說自己沒病，把郎中轟了出去。

一天上午，湯謝氏從街上買菜回來，一進客廳，猛地看到湯甲午倒在地上死去了，地上還有一堆嘔吐物。她不由得驚叫一聲，沖出屋去……

正午時分，耒陽縣知縣苗文龍坐著官轎，在一班衙役的前呼后擁下來到了湯家。

勘察完現(xiàn)場，苗文龍向湯謝氏了解情況。湯謝氏抹著眼淚說：“回老爺，我家搬進新屋不久，夫君就像變了個人似的，整天不言不語，坐在家里發(fā)呆……”

苗文龍問：“他是什么時候變成這樣的？”

湯謝氏說，大約一個月前的一天，他們夫妻兩人坐在客廳里，一個在看書，一個在擇菜，突然，響起一聲瓷瓶落地的聲音。兩人嚇了一跳，扭頭一看，只見桌上放著的一對青花龍鳳瓶中的龍瓶摔落在地。當時屋里只有他倆，也沒小狗小貓，更不見老鼠，屋外也沒刮風，龍瓶怎么會莫名其妙摔落在地？夫妻倆百思不得其解。也就是從那天開始，湯甲午變得癡癡傻傻了，他似乎整天都在想著這個問題，苦于解不開這個謎團，人就變得有些神思恍惚了。

苗文龍點點頭，走到客廳桌旁，看了一眼桌上的鳳瓶，他猛地呆住了，只見這只青花鳳瓶長頸闊肚，上細下圓，瓶上面除了畫有一只鳳以外，還刻有一些古篆，看起來像是符篆咒語。這不是一只普通的青花瓶，顯然，湯家人并不知道它的珍貴，否則不會這么隨意地擺放在桌上。

苗文龍不動聲色地抬起頭看著鳳瓶上方的房梁，若有所思，半晌后說：“我想應(yīng)該是這樣，那天，一條蛇順著房梁而下，欲棲身鳳瓶，蛇頭入了鳳瓶以后，蛇尾在搖擺中將龍瓶掃落在地?！?/p>

“??！”湯謝氏聽了，不由得愣住了。呆了片刻，她轉(zhuǎn)身從門后摸出一根竹竿，說：“若真像老爺說的這樣，豈不解了我夫君心中的謎團？龍瓶既已碎，我還留著鳳瓶干什么？”說著一揚手，準備用竹竿把桌上的鳳瓶掃落于地。苗文龍一把抓住竹竿，說：“且慢，別壞了這只青花瓶，讓我來。”

苗文龍走上前去，兩手小心地端起桌上的鳳瓶，倒過來，搖了幾搖，只聽“啪”的一聲，瓶口掉出一條花蛇。一個衙役搶上一步，一腳將蛇頭踩為肉泥。

湯謝氏欽佩地叫道：“老爺果真說對了?！彪S即，她又號啕大哭，道：“可憐我夫君被這事折磨得人不人鬼不鬼，現(xiàn)在又無故身亡，天啊……”

玄機梁上藏

苗文龍把鳳瓶小心放好，嘆了口氣，說：“他這個讀書人，遇到問題非要得到解答，可用書本知識又解釋不了，于是走火入魔……”

說到這里，苗文龍心里一動，再次走到湯甲午倒地身亡的桌旁，抬眼細看上面的屋梁。新漆的梁是不會積留灰塵的，苗文龍細細一看，梁上有一小塊地方未曾漆到，上面似乎還有一個小洞。

苗文龍令衙役搬來一架竹梯，登梯而上，用手摸那小洞，手上沾了一些滑膩膩的東西，仔細辨認，那滑膩膩的東西竟然是蠟。

苗文龍不禁仰天大笑，說：“哈哈，好個狡猾的家伙！”

從竹梯上下來，苗文龍告訴湯謝氏，有人借油漆屋梁的機會，在梁上挖了一個小洞，里面裝滿了砒霜，然后用蠟封住。湯甲午坐在下面喝茶，熱氣上升，蠟化了，砒霜就撒在了茶碗里，湯甲午喝了茶水后中毒身亡。

說完，苗文龍從身上拿出一根銀針放進桌上的茶碗中，銀針果然變了色。

湯謝氏見狀十分震驚，她說漆工是鄰村的周十五，苗文龍當即派出衙役把周十五拘往縣衙。臨走時，苗文龍對湯謝氏說：“你家龍鳳雙瓶龍瓶已碎，我家正好有一只龍瓶，可否把你家的鳳瓶賣給我，配成一對？”

湯謝氏一聽，趕緊抱起鳳瓶遞到苗文龍手里，說：“若不是老爺出手攔著，鳳瓶也早已被我打破了。老爺救下鳳瓶，這鳳瓶就是您的了，請拿走就是。只盼老爺早日破案，給我夫君昭雪……”

回到縣衙，苗文龍當即提審周十五。周十五不待用刑便如實招供，原來，他曾向湯甲午夫婦借了八兩銀子，一直沒能還上，眼見利息越滾越多，心里著急。有一天，湯甲午請他去自己的新宅做油漆活兒，他就想出了這么個辦法，計劃把湯甲午夫婦毒死，不想只毒死了湯甲午一人。

由于周十五認罪伏法，整個案子就此了結(jié)。

苗文龍破了這個“投毒殺人案”，不僅受到湯謝氏的感激，也受到當?shù)匕傩盏馁潛P，更得到了上司的賞識。三個月后，苗文龍調(diào)到衡州任知州。

案中還有案

時間一晃過去了一年，這一年，乾隆駕崩，嘉慶登基。乾隆死后一個月，嘉慶皇帝宣布革除大學士和珅職務(wù)，下獄治罪，并查抄了他富可敵國的家產(chǎn)。在抄沒的家產(chǎn)中，嘉慶看到有一只青花鳳瓶乃衡州知州苗文龍所送，不免略感驚訝：龍鳳瓶一般成對送人，苗文龍為何獨送一只鳳瓶給和珅？

一旁的劉墉回奏道：“皇上可別小看了這只鳳瓶，它可是天下獨一無二的珍品?！?/p>

嘉慶問劉墉怎么個獨一無二，劉墉說：“回皇上，這種外鑿咒文的器物，都是湘西辰州秘制，工藝早已失傳?，F(xiàn)在能見到的，幾乎沒有完整成形的，唯有這只鳳瓶是完整的，它最不為人所知的地方是瓶里內(nèi)壁刻有圖畫。臣問過和珅，無論多么寒冷的天氣，往瓶里注水，水都不會被凍住，甚至在冰天雪地中把手指探進瓶里，都可以感覺出里面的水不是涼的。如果往瓶中注入熱湯熱茶，在一天之內(nèi)也都像是剛剛在爐子上燒開似的?！?/p>

嘉慶大感驚奇，說：“這往瓶里刻圖，怎么刻呢？”

劉墉說：“回皇上，臣也不知是如何刻的，臣剛才說過此項工藝已經(jīng)失傳。根據(jù)這個瓶的特性，臣大膽猜測此瓶內(nèi)壁刻有一幅火圖，水才不會結(jié)冰?！?/p>

嘉慶一聽，來了興致，當即說道：“那就打破了它，來驗證一下你的猜測?！?/p>

劉墉道：“皇上且慢，這鳳瓶如今世上僅剩下這么一只，打破了就……”

嘉慶一擺手，說：“不打破，怎么知道你所言是真是假？”

劉墉沒法子，只得捧起鳳瓶，“啪”的一聲摔在地上，鳳瓶當即碎為數(shù)片。劉墉拾起碎片一看，發(fā)現(xiàn)瓶子原來有兩層瓶壁，在夾層中刻著一幅鬼工催火圖。那鬼工青面獠牙，執(zhí)扇引柴燒火，刻畫得極是精細。

嘉慶看后，不由連連咋舌，說：“原來是這么個不吉利的東西，摔了它，朕一點也不心疼。還有這個送瓶的人，逢迎拍馬，為官不正，朕覺得他多半有問題，你馬上派人去查一下。”

劉墉當即派自己的學生馬吉去了衡州。馬吉很快查清，這鳳瓶是苗文龍當年在耒陽縣審理一起“投毒殺人案”時從死者家屬那里得來的。劉墉感覺那案子可能有問題，又讓馬吉去復(fù)查此案。

馬吉先調(diào)閱了案卷，然后帶著一位富有經(jīng)驗的仵作來到耒陽，在征得湯家人的同意后，挖開了湯甲午的墳塋。

仵作仔仔細細地忙活了半炷香的時間，最后稟告道：“大人，死者的骨頭全是白色的，由此推斷，他不是中毒而死?！?/p>

馬吉捻著胡須，點了點頭，說：“再驗?！?/p>

仵作又忙活了一陣，稟告道：“大人，死者頭骨內(nèi)有血跡，應(yīng)是中風而亡?！?/p>

馬吉點了點頭，事情終于清楚了：當初湯家新宅內(nèi)龍瓶無故落地粉碎，湯甲午百思不得其解，苦思冥想，郁積于胸，造成腦出血中風身亡。而桌上那碗有毒的茶水，湯甲午身亡時根本還沒來得及喝。

苗文龍是湘西辰州人，當年他在湯家一眼就認出了那只秘制鳳瓶，審案時一心想著把鳳瓶誆到手，未認真驗尸就草草斷案，誤判作了投毒殺人。事后他將鳳瓶送給和珅，接著就如愿升為衡州知州。

案子真相大白之后，嘉慶皇帝依律懲處了苗文龍。

選自《故事會》2017.7上

（段明 圖）