北洋艦隊(duì)覆沒的歷史反思

戚其章

中國到晚清時(shí)期才開始籌建和發(fā)展海軍,歷經(jīng)曲折,總算建成了一支具有相當(dāng)規(guī)模的北洋艦隊(duì),迄今已有120周年了。遙想當(dāng)年,在威海的劉公島前,舳艫相接,旌旗蔽空,可謂盛極一時(shí)。然而,成軍僅僅6年之后,這支龐大的艦隊(duì)竟然全軍覆沒,檣櫓灰飛煙滅了。這種似乎難測的忽興忽滅的歷史變幻,究竟是怎么回事?這不能不引起后人不盡的歷史反思。

先進(jìn)中國人的海軍夢

海軍是近代工業(yè)化的產(chǎn)物,也是資本主義生產(chǎn)力發(fā)展的成果。中國初無海軍,英國發(fā)動(dòng)鴉片戰(zhàn)爭,憑借堅(jiān)船利炮,轟開了長期閉關(guān)鎖國的中國的大門,才使中國人開始知道了海軍之為何物。于是,當(dāng)時(shí)先進(jìn)的中國人萌發(fā)了創(chuàng)建海軍的構(gòu)想。

在中國近代,林則徐是最早開眼看世界的先進(jìn)中國人,也是倡建海軍之第一人。在抗擊英國侵略者的實(shí)踐中,他認(rèn)識(shí)到,不建立一支強(qiáng)大的海軍是無法抵御來自海上的侵略的。他多次指出:“剿夷而不謀船炮水軍,是自取敗也?！薄昂Ｉ现?在鄙見以為,船炮水軍萬不可少?！彼^“船炮水軍”,指的就是近代海軍。

為建成一支“船炮水軍”,林則徐曾開始試驗(yàn)仿造歐式兵船,并視此為建立海軍計(jì)劃的重要內(nèi)容。他認(rèn)為,要戰(zhàn)勝英國侵略者,就必須敵得過英軍所恃之堅(jiān)船利炮,使其“長技”亦為中國之“長技”。他還建議朝廷以粵海關(guān)關(guān)稅的十分之一制造船炮。不料道光皇帝閱奏大怒,竟朱批道:“一片胡言!”林則徐建立海軍的構(gòu)想,終未實(shí)現(xiàn)。但在近代中國,是他最早承認(rèn)海軍為西洋“長技”,主張中國也應(yīng)學(xué)習(xí),“制炮必求極利,造船必求極堅(jiān)”,與之角逐海上,方能制勝。對于他的這一構(gòu)想,魏源用“師夷之長技以制夷”一語概括之,在后世產(chǎn)生了巨大的影響。

魏源受林則徐的托付,編成《海國圖志》一書,不僅系統(tǒng)地總結(jié)和發(fā)展了林則徐的海防思想,還獨(dú)立地提出了樸素的海權(quán)觀。他充分地認(rèn)識(shí)到,國際風(fēng)云變幻莫測,世界已經(jīng)進(jìn)入一個(gè)“海國”競爭的時(shí)代,西力東漸成為不可逆轉(zhuǎn)的嚴(yán)酷現(xiàn)實(shí)。掌握海權(quán)的西方國家大肆向外擴(kuò)張,兵船所至,“遇岸爭岸,遇洲據(jù)洲,立城埠,設(shè)兵防,凡南洋之要津已盡為西洋之都會(huì)”。其中,尤以英國為甚。面對西方海權(quán)國家的瘋狂擴(kuò)張和侵奪,中國怎樣才能擺脫困境?“塞其害,師其長,彼且為我富強(qiáng)。”這是魏源所給出的答案。

所謂“塞害師長”,就是師海權(quán)國家之長,以我之海權(quán)對付彼之海權(quán),從而制馭海權(quán)國家。其措施有三:

第一,創(chuàng)設(shè)一支強(qiáng)大的海軍。魏源建議設(shè)立造船廠和火器局,制造戰(zhàn)船和火輪,并造配槍械。但僅僅制造若干西式戰(zhàn)船還不夠,還要精練新式水師,以及要重視海軍人才的培養(yǎng),學(xué)習(xí)西洋專以造船械、航海取士的經(jīng)驗(yàn),在武試中增設(shè)水師一科,造船廠、火藥局既專制造又教習(xí)技藝。

第二,大力發(fā)展工業(yè)和航運(yùn)業(yè),以推動(dòng)國內(nèi)外貿(mào)易。魏源認(rèn)為,造船廠也好,火器局也好,都是鑄造之局。鑄造局既設(shè),經(jīng)過實(shí)踐和積累經(jīng)驗(yàn)之后,擴(kuò)而廣之,便可由制造軍用產(chǎn)品擴(kuò)到制造民用產(chǎn)品。不僅如此,造船廠所造之艦不只是用于戰(zhàn)事,也可用于護(hù)運(yùn)。因此,船廠之設(shè),既制造戰(zhàn)艦,必可促使民間商船制造業(yè)的興起,從而推動(dòng)國內(nèi)貿(mào)易和海外貿(mào)易的發(fā)展。還要規(guī)定,出洋貿(mào)易的商船,經(jīng)商家稟請,可派戰(zhàn)艦護(hù)船,以保安全。他斷言:“戰(zhàn)艦已就,則閩廣商艘之泛南洋者,必爭先效尤?！?/p>

第三,扶植南洋華人墾殖事業(yè),經(jīng)營之以為藩鎮(zhèn)。魏源認(rèn)為,東西海權(quán)的爭奪實(shí)在南洋,西方國家之本土距離中國甚為遙遠(yuǎn),其侵略中國必以南洋為基地。他十分肯定鄭和弘揚(yáng)海權(quán)和開拓南洋的成就。華人在南洋除貿(mào)易外,從事開礦和耕種者亦甚眾。然近數(shù)十年來,西方殖民者限制華人,商賈為之束手。面對西方海權(quán)國家的擴(kuò)張和凌迫,中國應(yīng)該有所作為。特別是南洋西方海權(quán)勢力達(dá)不到之處,尚有華人從事開礦和墾殖者,應(yīng)加以扶持,擴(kuò)大墾招,運(yùn)出貨物,既利及國家,又可助其自立。這在當(dāng)時(shí)可謂石破天驚之論,言前人之所未言也。

魏源對海軍作用的認(rèn)識(shí)極為深刻,他的樸素海權(quán)觀尤為可貴。本來,“海權(quán)”一詞,是因美國人馬漢的名著《海權(quán)對歷史的影響》(1890年)而聞名于世的。此書的基本觀點(diǎn)是:“在整個(gè)歷史上,控制海洋是決定一個(gè)國家的領(lǐng)導(dǎo)地位和繁榮的主要因素,同時(shí)也常常是決定一個(gè)國家存亡的主要因素。”馬漢的海權(quán)觀有一個(gè)完整的體系,然其基本點(diǎn)與魏源頗為相似,而從提出的時(shí)間看,卻要比魏源晚半個(gè)世紀(jì)。在當(dāng)時(shí)的中國,魏源的海權(quán)觀具有超前的先進(jìn)性,惜乎曲高和寡,并不為當(dāng)政者所重視,魏源和林則徐一樣,其海軍夢在生前終未能圓。

艱難曲折的建軍歷程

林、魏創(chuàng)建海軍之議提出后,過了整整20年,西方國家的軍艦制造和武器裝備又有了新的發(fā)展,蒸氣艦逐步取代帆艦,成為海軍的主要力量。第二次鴉片戰(zhàn)爭期間,英法聯(lián)軍肆虐沿海,攻陷大沽,侵占天津和北京,中國已無海防可言。直到此時(shí),清朝統(tǒng)治者為求自保,才開始議辦海軍。

但是,中國發(fā)展海軍的歷程是幾經(jīng)曲折的。當(dāng)時(shí)的中國人,根本不明白,在封建生產(chǎn)方式的土壤上是生產(chǎn)不出來強(qiáng)大的海軍的。鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后,面對西方堅(jiān)船利炮擾襲的嚴(yán)峻局面,曾有粵、閩二省的地方官紳模仿洋船圖式,試驗(yàn)仿造。他們?nèi)匀槐еf的觀念來看待海軍這個(gè)新鮮事物,不知道西洋兵船是不斷更新?lián)Q代的。19世紀(jì)40年代末,西方國家已在軍艦上使用螺旋推進(jìn)器。進(jìn)入50年代后,英、法等西方國家都開始了螺旋推進(jìn)器蒸氣艦的建造。與此同時(shí),木殼軍艦也逐步被帶有護(hù)甲的鐵甲艦或鋼殼軍艦所代替。而中國的仿造者卻只求船型相似,試圖安裝腳踏水輪以求船之速,選堅(jiān)實(shí)木料并蒙以生牛皮以求船之堅(jiān),以為靠能工巧匠依樣畫葫蘆,即可成功。到60年代初,曾國藩、左宗棠相繼在安慶和杭州自行仿造輪船,還是遭到了失敗。這樣,他們才真正意識(shí)到,制造輪船而不引進(jìn)西方的機(jī)器生產(chǎn)技術(shù),是絕對不行的。經(jīng)過四分之一世紀(jì),遭到多次挫折之后,中國人在造船問題上才發(fā)生了觀念的根本改變。

觀念的更新推動(dòng)了海軍建設(shè)的開始起步。清政府主要抓了以下四項(xiàng)工作:

其一,設(shè)廠造船。1866年,根據(jù)左宗棠的建議,福州船政局成立,開始購進(jìn)機(jī)器,聘用外國技師、工匠監(jiān)造輪船。這是中國近代創(chuàng)設(shè)的第一個(gè)造船企業(yè)。福州船政局本身就是實(shí)行開放政策的積極成果,它成為當(dāng)時(shí)中國的主要造船工業(yè)基地。從1869年到1894年甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)的25年間,閩局共造輪船34艘,其中11艘撥給了北洋海軍。閩局開始只能造幾百噸小型木質(zhì)炮船,后來則能造2000噸級(jí)的鋼甲快船,這是一個(gè)很大的進(jìn)步。中國之造近代化的新式艦船是從閩局開始的,所以時(shí)人稱之為“中國海軍萌芽之始”。

其二,培養(yǎng)人才。對于當(dāng)時(shí)的中國來說,發(fā)展海軍是一件全新的事情,沒有海軍人才是辦不起來的。福州船政局有一個(gè)顯著的特點(diǎn),就是建廠與辦學(xué)并重。左宗棠說得好:“夫習(xí)造船廠,非為造船也,欲盡其制造、駕駛之術(shù)耳?！鄙蜉針E也說:“船政根本在于學(xué)堂?！睂?shí)踐證明,閩局在建廠的同時(shí),又有船政學(xué)堂之設(shè),這一方針是正確的。福州船政學(xué)堂為中國培養(yǎng)了最早的一批優(yōu)秀海軍人才。當(dāng)時(shí),建設(shè)海軍需才甚急,對吸收人才采取開放的態(tài)度,既重用學(xué)堂出身的學(xué)生,也不歧視在實(shí)踐中成長起來的船生。各艦管帶、大副、二副有不少是由船生擔(dān)任的。在大力培養(yǎng)和獎(jiǎng)掖人才的同時(shí),清政府還多次選派海軍人員出國考察和派遣留學(xué)生。閩局曾先后派出三批留學(xué)生,共78人,出國學(xué)習(xí)造船和航海。在他們當(dāng)中,有不少人后來成為北洋海軍的骨干和中堅(jiān)。另外,清政府還派出4批官學(xué)生120人,學(xué)成回國后也多半轉(zhuǎn)入海軍任職。