狐假虎威的“死亡之露”

任　天

在神經(jīng)性毒劑出現(xiàn)之前，說(shuō)到“毒劑之王”，很多人都知道，這個(gè)名號(hào)是屬于芥子氣的。芥子氣早在１８２２年就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，不過(guò)直到過(guò)了半個(gè)多世紀(jì)，德國(guó)人梅耶才于１８８６年首次實(shí)現(xiàn)人工合成。作為“毒劑之王”，芥子氣的威力自不必多說(shuō)，正常氣候條件下，僅０．２毫克／升的濃度就可使人受到毒害。在第一次世界大戰(zhàn)中，芥子氣被各交戰(zhàn)國(guó)廣泛使用，大約有１．２萬(wàn)噸被用于了實(shí)戰(zhàn)。德國(guó)人把芥子氣裝入炮彈中，制成有著巨大殺傷力的“黃十字炮彈”。當(dāng)然，類似的炮彈別的國(guó)家也有，據(jù)說(shuō)希特勒也遭遇了一回“以其人之道，還治其人之身”的厄運(yùn)。有一回，他被英軍的芥子氣炮彈毒傷，眼睛曾一度失明。

不過(guò)很多人可能不知道，在芥子氣橫行戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，還有另外一種叫路易氏氣的毒劑也試圖稱王。路易氏氣也被稱為“毒劑之王”，擺明了是要跟芥子氣“爭(zhēng)名奪利”。或許是為了增加路易氏氣的神秘感，美國(guó)人還給它取了個(gè)詩(shī)意的名字——死亡之露。在大部分的記載中，都認(rèn)為路易氏氣最早是由美國(guó)的路易氏上尉等人研究合成的，而實(shí)際上，第一個(gè)得到這種毒劑的，是美國(guó)天主教神學(xué)院的一位名為尼魯蘭德牧師，１９０３年，他在研究乙炔反應(yīng)時(shí)，在氯化鋁中將電石與三氯化砷混合，從而生成了這種有毒化合物。

尼魯蘭德專門寫了篇論文來(lái)描述這種后來(lái)被稱為路易氏氣的有毒化合物，但是沒(méi)有人對(duì)此感興趣。如果不是后來(lái)芥子氣在“一戰(zhàn)”戰(zhàn)場(chǎng)上大顯神威，或許這種毒劑就被遺忘在歷史的塵埃中，不會(huì)再被人提起。由于當(dāng)時(shí)還沒(méi)有芥子氣的解毒劑，對(duì)付它的最好辦法自然就是研制出威力更大的化學(xué)武器。正是在這樣的背景下，尼魯蘭德的論文被美國(guó)化學(xué)戰(zhàn)局研究部從故紙堆里找了出來(lái)。曾經(jīng)讓人不屑一顧的東西，突然就被拿來(lái)當(dāng)了寶貝。路易氏氣與芥子氣不同，它作用迅速，沒(méi)有潛伏期，可使眼睛、皮膚感到疼痛，吸入后能引起全身中毒。

美國(guó)人在進(jìn)行了一些實(shí)驗(yàn)之后，便迫不及待地宣布，路易氏氣足以抗衡德國(guó)的化學(xué)戰(zhàn)劑，據(jù)說(shuō)不論是空氣吸入或者皮膚接觸都會(huì)引起死亡，而且不到一匙的量就足以殺死一個(gè)成年人。在那個(gè)特殊的戰(zhàn)爭(zhēng)年代，居然有這么一種強(qiáng)大的殺人武器，美國(guó)人自然不會(huì)“怠慢”它。于是投入巨資，在俄亥俄州威洛比建設(shè)了一座秘密工廠，大量生產(chǎn)路易氏氣毒劑。到１９１８年１１月第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，該工廠已具備了日產(chǎn)１０噸路易氏氣毒劑的能力。同時(shí)，由于美國(guó)大肆宣傳路易氏氣的威力，美國(guó)的一些盟國(guó)也對(duì)這種新的“毒劑之王”趨之若鶩。

第一次世界大戰(zhàn)后，路易氏氣在一波又一波的吹捧中登上了“榮譽(yù)巔峰”。美國(guó)的各大報(bào)紙出人意料地統(tǒng)一了口徑，稱路易氏氣是“已知的最致命毒氣”。英國(guó)媒體的宣傳則更為形象，宣稱兩架攜帶路易氏氣戰(zhàn)劑的飛機(jī)就可以掃蕩“柏林的所有生命——?jiǎng)游锖褪卟?。美?guó)僅一天的路易氏氣產(chǎn)量就可以消滅曼哈頓島上的所有生命”。另外有報(bào)道還把路易氏氣跟芥子氣這新舊兩種“毒劑之王”做了比較，得出的結(jié)論是：路易氏氣可以殺死德國(guó)一半的軍隊(duì)，因?yàn)槠涠拘员冉孀託鈴?qiáng)得多，具體數(shù)字是７２倍。

那么，被稱為是“美國(guó)在戰(zhàn)爭(zhēng)中最偉大的發(fā)明，是戰(zhàn)爭(zhēng)中可用的威力最大的武器”的路易氏氣到底有多可怕呢？實(shí)際上，美國(guó)人只是一廂情愿地希望這種毒劑能夠與德國(guó)抗衡罷了。路易氏氣的威力，遠(yuǎn)沒(méi)有傳說(shuō)中那么厲害，至少，想要跟芥子氣搶“毒劑之王”的名號(hào)還嫩了點(diǎn)兒。最直接的表現(xiàn)就是，在第一次世界大戰(zhàn)的時(shí)候，德國(guó)人對(duì)路易氏氣是嗤之以鼻。并且，美國(guó)人自己也是干了件“只開(kāi)花不結(jié)果”的事情，他們根本就沒(méi)真正把路易氏氣大規(guī)模地運(yùn)用于戰(zhàn)場(chǎng)。

德國(guó)人之所以對(duì)路易氏氣進(jìn)行研究后就置之不理了，主要是弄明白了它的基本化學(xué)原理。當(dāng)路易氏氣接觸到水，甚至只是水蒸氣時(shí)，就很容易被水解，而水解物質(zhì)的毒性要降低很多。這么簡(jiǎn)單的問(wèn)題，美國(guó)人自己不可能不知道。實(shí)際上，他們可能比德國(guó)人更心知肚明。美國(guó)化學(xué)戰(zhàn)局早在１９１８年就有報(bào)告認(rèn)為，“路易氏氣的效果估計(jì)不大”，并指出，與液態(tài)不同的是路易氏蒸氣的毒性較低，而且不易滲透過(guò)衣服。當(dāng)時(shí)大多數(shù)國(guó)家軍隊(duì)都已裝備防毒面具，不用想都知道，路易氏氣的實(shí)戰(zhàn)效果肯定不會(huì)太大。

但是，或許是一開(kāi)始路易氏氣被炒得太熱了，很多人在覺(jué)得它作用不會(huì)太大時(shí)，依然不敢掉以輕心，因此關(guān)于它的研究在“一戰(zhàn)”結(jié)束很久之后都沒(méi)能停下來(lái)。１９２５年，美國(guó)的一位少校指出，因?yàn)槁芬资蠚鈨A向于水解，而且要足夠的蒸氣才能致死，因此根本不實(shí)用。德國(guó)物理學(xué)家荷爾曼在１９３１年公布了他使用芥子氣和路易氏氣對(duì)人皮膚的實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)路易氏氣的效果比芥子氣差很多。另一位德國(guó)人在１９３２年寫的《化學(xué)武器》一書中甚至認(rèn)為，如果盟軍在第一次世界大戰(zhàn)中使用了路易氏氣，他們會(huì)感到十分失望。

有趣的是，雖然路易氏氣的威力被夸大的事實(shí)早已被人所知，但在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，美國(guó)仍舊不知疲倦地繼續(xù)生產(chǎn)和研究路易氏氣?，F(xiàn)在看來(lái)，美國(guó)人之所以如此“執(zhí)著”，更多的是為了一種“榮譽(yù)”，因?yàn)樾枰蚱涿藝?guó)展示他們有能力在化學(xué)戰(zhàn)對(duì)抗中勝出的信心。這場(chǎng)狐假虎威的“鬧劇”直到１９４３年１１月８日才算落下帷幕。這一天，美國(guó)化學(xué)戰(zhàn)局終于痛下決心，停止了路易氏氣的生產(chǎn)。

編輯/梁宇清