牧童的發(fā)明

焦淳樸

約瑟夫·格利登因出生于美國(guó)的加利福尼亞洲，由于家境貧困，他小學(xué)畢業(yè)后，無(wú)法繼續(xù)讀書(shū)，只得去幫人家放羊?？杉s瑟夫喜歡讀書(shū)，希望靠讀書(shū)來(lái)改變自己的命運(yùn)，所以常常在放羊時(shí)埋頭讀書(shū)?？赡切┭虿⒉焕斫馑男那?，總是在他讀書(shū)時(shí)撞倒柵欄，跑到地里損壞了莊稼，為此約瑟夫·格利登因受到老板的訓(xùn)斥。他決定找出一個(gè)能防止羊群沖出柵欄的好辦法來(lái)。他經(jīng)過(guò)細(xì)心的觀察發(fā)現(xiàn)，羊群能沖倒用鐵絲做成的柵欄，卻不敢去碰用薔薇做成的圍墻，因?yàn)樗N薇有刺。他試著栽了一些薔薇在鐵絲柵欄旁邊，果然解決了問(wèn)題。

過(guò)了一段時(shí)間，他感到要在幾十公尺的范圍內(nèi)密密麻麻地種植薔薇，未免太費(fèi)力氣了，把薔薇刺纏在鐵絲上也起作用。但是，薔薇刺容易枯萎，效果不太理想。不過(guò)，他又想到，把細(xì)鐵絲剪成四五公分長(zhǎng)短，就像薔薇的刺那樣，然后把它們纏在柵欄的鐵絲上，再一試，效果好極了。

這個(gè)不經(jīng)意的發(fā)明徹底改變了約瑟夫·格利登因的命運(yùn)，在以后的日子里，他為自己的發(fā)明申請(qǐng)了專利，擁有了自己的工廠，專門(mén)生產(chǎn)這種“不需要看守”的放牧柵欄，以滿足牧場(chǎng)主的需要。產(chǎn)品上市以后，訂單紛至沓來(lái)，生意很是紅火。后來(lái)，他又將兩根鐵絲絞合起來(lái)，把剪短了的鐵絲夾在當(dāng)中就更牢固了。改良后的帶刺鐵絲大受?chē)?guó)內(nèi)外用戶的歡迎，不但一般的家庭可以用來(lái)防盜，就連軍隊(duì)也用它作為戰(zhàn)地的防御網(wǎng)。

一位著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，鐵絲網(wǎng)是“改變世界面貌的七項(xiàng)專利之一”，它在美國(guó)西部邊疆的開(kāi)拓過(guò)程中，起到了明確產(chǎn)權(quán)的作用。正是使用了這種帶刺的鐵絲網(wǎng)，牧場(chǎng)主們才能夠把自己的牧場(chǎng)和他人的牧場(chǎng)區(qū)分開(kāi)來(lái)。因?yàn)殍F絲網(wǎng)容易生產(chǎn)，安裝簡(jiǎn)單，價(jià)格便宜，能有效地隔離牲畜，并且降低個(gè)人財(cái)產(chǎn)被盜的概率。如今，在澳大利亞的草原上，依然可以見(jiàn)到100多年前殖民者來(lái)此開(kāi)疆拓土?xí)r留下的鐵絲網(wǎng)。

(摘自《中外故事》)