三分之一的美國(guó)人是功能性文盲

［美］戴維·Ｓ梅森　倪樂雄　孫運(yùn)峰

[美]戴維·S梅森著倪樂雄孫運(yùn)峰等譯

2500萬(wàn)美國(guó)成年人讀不懂報(bào)紙頭版

美國(guó)成人文盲的數(shù)量會(huì)讓大部分人都為之震驚，因?yàn)槿藗兞?xí)慣于認(rèn)為美國(guó)的掃盲率會(huì)像其他發(fā)達(dá)國(guó)家一樣高。據(jù)聯(lián)合國(guó)的統(tǒng)計(jì)顯示，美國(guó)與其他二十個(gè)國(guó)家的識(shí)字率都達(dá)到了99.9％。雖然各個(gè)國(guó)家對(duì)讀寫能力的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)有所區(qū)別(在某些國(guó)家、某些語(yǔ)言中)，但其實(shí)識(shí)字的標(biāo)準(zhǔn)僅僅是指具有最基本的可以進(jìn)行簡(jiǎn)單讀寫的能力。

然而，具備“功能性”讀寫能力是一個(gè)更為實(shí)用的標(biāo)準(zhǔn)，這一標(biāo)準(zhǔn)所反映的是運(yùn)用語(yǔ)言在社會(huì)上生存的能力。美國(guó)關(guān)于功能性讀寫能力的調(diào)查數(shù)據(jù)同樣令人震驚。1985年，喬納森·科佐爾在其開創(chuàng)性著作《美國(guó)文盲》中，用“這個(gè)國(guó)家三分之一的人不認(rèn)識(shí)這些單詞”作為第一章的標(biāo)題。在該書中，喬納森·科佐爾聲稱：

2500萬(wàn)美國(guó)成年人讀不懂殺蟲劑瓶子上的毒性警告、孩子老師的來信，或是報(bào)紙的頭版。此外，還有3500萬(wàn)人的閱讀能力連滿足社會(huì)生存需要的層級(jí)都達(dá)不到。

功能性文盲僅僅是美國(guó)各級(jí)學(xué)校教育質(zhì)量大幅下滑和中學(xué)畢業(yè)人數(shù)下降的一個(gè)體現(xiàn)而已，這是美國(guó)歷史上最近才出現(xiàn)的一個(gè)新奇現(xiàn)象。而曾經(jīng)美國(guó)在教育體制和教育上取得了令人驕傲的成就，很少有國(guó)家能像美國(guó)一樣，在那么短的時(shí)間內(nèi)普及如此大規(guī)模人口的國(guó)民教育。1941年，在“美國(guó)世紀(jì)”一文中，亨利·盧斯提出要“向全世界輸送”美國(guó)的教師和教育家。公共教育在第二次世界大戰(zhàn)后享有很高的優(yōu)先權(quán)，而且《退伍軍人權(quán)利法案》、使數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的歸國(guó)士兵能夠進(jìn)入高校學(xué)習(xí)。1930年時(shí)接受中學(xué)教育的人口所占比例還僅為30％，到1950年就已上升到50％，1970年更幾乎達(dá)到了80％。這一卓越的成就很大程度上得益于一個(gè)廣為傳播的信念，即18世紀(jì)由托馬斯·杰弗遜提出并在加世紀(jì)被約翰·杜威再次強(qiáng)調(diào)的觀念——民主要依靠有知識(shí)的公民。

但是這些成就到20世紀(jì)70年代就結(jié)束了，幾乎與此同時(shí)，美國(guó)的貧困和不平等程度迅速增長(zhǎng)。1965年之后。美國(guó)的中學(xué)生畢業(yè)率即停滯不前，而且之后還出現(xiàn)了下降。2002至2003學(xué)年，美國(guó)教育部通報(bào)的中學(xué)生畢業(yè)率為74％，但最近的一些研究顯示(由于70年代以來中學(xué)生畢業(yè)率的顯著下降)，這一比率已接近70％。超過三分之一的輟學(xué)者沒有讀到九年級(jí)，其中相當(dāng)一部分是少數(shù)族裔。

高輟學(xué)率造成了較低的識(shí)字率和低水平的功能性讀寫能力，但輟學(xué)并不是造成這些結(jié)果的唯一原因，孩子們(和青年人)即使呆在學(xué)校里也學(xué)不到太多的東西。教育質(zhì)量從小學(xué)到大學(xué)都在下滑。各個(gè)年齡段的美國(guó)人所知的都比其他發(fā)達(dá)國(guó)家的同齡人少。

三分之一的17歲青少年不認(rèn)識(shí)亞伯拉罕·林肯

美國(guó)教育部下屬的美國(guó)國(guó)家教育進(jìn)展評(píng)價(jià)機(jī)構(gòu)(NAEP)的定期調(diào)查顯示，各級(jí)中小學(xué)教育的指標(biāo)都出現(xiàn)了可怕的滑坡。2005年，36％的四年級(jí)學(xué)生的閱讀能力達(dá)不到“基礎(chǔ)”等級(jí)，自1992年以來也沒有什么顯著的改善(“基礎(chǔ)”等級(jí)是所有等級(jí)中最低的，表明“部分地掌握了熟練工作所需的知識(shí)和基本技能”)。2005年，八年級(jí)中有31％的學(xué)生數(shù)學(xué)水平達(dá)不到基礎(chǔ)等級(jí)，十二年級(jí)中有46％的學(xué)生科學(xué)知識(shí)處于基礎(chǔ)等級(jí)以下。特別是在科學(xué)和數(shù)學(xué)中，問題更為嚴(yán)重，因?yàn)閷W(xué)生要靠這些等級(jí)進(jìn)階。

如果說還有什么不同的話，那就是青少年對(duì)社會(huì)科學(xué)的了解情況更加糟糕，尤其是歷史和地理方面的知識(shí)。教育進(jìn)展評(píng)價(jià)機(jī)構(gòu)之前的研究還發(fā)現(xiàn)，17歲青少年中有三分之一不知道哥倫布何時(shí)到達(dá)美洲的，也不認(rèn)識(shí)亞伯拉罕·林肯。在該機(jī)構(gòu)組織的歷史測(cè)試中處于基礎(chǔ)等級(jí)以下的人數(shù)隨著年級(jí)的升高而有所增加，從四年級(jí)的33％增加到十二年級(jí)的57％。據(jù)美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)近期的一項(xiàng)調(diào)查。三分之一的青年人估計(jì)美國(guó)的總?cè)丝谠?0億到20億之間。而其他九個(gè)國(guó)家的青年人則可以比美國(guó)人自身更精確地估計(jì)出美國(guó)的人數(shù)。2002年11月伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前夕，18到24歲之間的美國(guó)人中只有13％的人可以在地圖上找出伊拉克，而這正是服兵役的主要年齡段，另外還有11％的人找不到美國(guó)在地圖止的位置。戰(zhàn)爭(zhēng)中的三年及其后的四年中，仍然有63％的美國(guó)青年人不能在地圖上找出伊拉克。

問題的部分原因可能是學(xué)生花在家庭作業(yè)上的時(shí)間太有限——三分之二的中學(xué)生每周花在家庭作業(yè)上的時(shí)間不超過六小時(shí)，這還不到大部分學(xué)生在看電視上所花時(shí)間的三分之一。

過去幾十年里，中小學(xué)教育的標(biāo)準(zhǔn)及教育成績(jī)下降得如此明顯，以至于大學(xué)教育的水準(zhǔn)也開始隨之下降。中學(xué)高年級(jí)的學(xué)生在學(xué)術(shù)上和精神上對(duì)接受大學(xué)教育的準(zhǔn)備越來越不充分。從20世紀(jì)60年代到80年代，要進(jìn)人大學(xué)的高年級(jí)學(xué)生的SAT(基于標(biāo)準(zhǔn)化大學(xué)入學(xué)測(cè)試)的成績(jī)?cè)谥鸩较陆?。其中英文成?jī)更是直線下降。約從90年代起，英文和數(shù)學(xué)方面都有些微的進(jìn)步，但英文成績(jī)?nèi)赃h(yuǎn)遠(yuǎn)低于1967年的水平。

四分之一的大學(xué)生畢不了業(yè)

根據(jù)2006年美國(guó)大學(xué)入學(xué)考試(ACT)的成績(jī)，四年大學(xué)教育的申請(qǐng)者中僅有25％已經(jīng)在閱讀、寫作、數(shù)學(xué)和生物四個(gè)方面全面做好了接受大學(xué)教育的準(zhǔn)備。大學(xué)和教授的期望與要求也被迫隨著大學(xué)申請(qǐng)者能力的下降而下調(diào)。許多之前的一般性要求已經(jīng)從大學(xué)課程安排中消失了。美國(guó)全國(guó)學(xué)者聯(lián)合會(huì)1993年對(duì)學(xué)院和大學(xué)做了一項(xiàng)調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)約有三分之一的高等學(xué)府不要求上歷史和科學(xué)課程，幾乎一半的高校對(duì)文學(xué)課不做要求，且約四分之三的高校對(duì)畢業(yè)生的外語(yǔ)沒有要求。許多學(xué)院和大學(xué)幾乎沒有入學(xué)要求，且大部分學(xué)院會(huì)接受至少四分之三的申請(qǐng)者。正因?yàn)檫@樣，學(xué)生們知道無論他們的中學(xué)成績(jī)有多差，他們都可以進(jìn)入大學(xué)。另外，進(jìn)入大學(xué)的學(xué)生中有四分之一讀不到二年級(jí)，有一半的人畢不了業(yè)。

即使留在大學(xué)里，大多數(shù)學(xué)生也不會(huì)在學(xué)術(shù)方面投入太多的精力。三分之二的大學(xué)生每周花在課程準(zhǔn)備上的時(shí)間不到十五個(gè)小時(shí)，這其中包括閱讀課上所需資料的時(shí)間。約有五分之一的學(xué)生每周花在學(xué)習(xí)上的時(shí)間僅為一至五個(gè)小時(shí)。大多數(shù)大學(xué)生看電視的時(shí)間與學(xué)習(xí)的時(shí)間一樣長(zhǎng)，而那些上學(xué)期間還要工作的學(xué)生就更難把時(shí)間都花在學(xué)習(xí)上了。五分之一的大學(xué)生在校期間全職工作，他們中超過三分之二的學(xué)生每周至少工作十五個(gè)小時(shí)。造成這種狀況的原因之一，是學(xué)費(fèi)與可提供的助學(xué)金之間不斷拉大的差距增加了大學(xué)生和他們家庭的負(fù)擔(dān)。例如，1972年聯(lián)邦佩爾助學(xué)金(federal Pell Grants，為大學(xué)生提供資金援助)提供的資金涵蓋了公共大學(xué)學(xué)費(fèi)的95％，而現(xiàn)在這一比例還不到50％。因此，現(xiàn)在有更多的學(xué)生不得不做兼職工作，且大多數(shù)學(xué)生會(huì)通過貸款支付他們大學(xué)

教育所需的費(fèi)用。大學(xué)畢業(yè)生的平均貸款數(shù)額約為17000美元。

所有這些已經(jīng)導(dǎo)致大學(xué)畢業(yè)生的知識(shí)和能力全面下降。根據(jù)全國(guó)教育統(tǒng)計(jì)中心1993年所做的一項(xiàng)調(diào)查，約一半的美國(guó)大學(xué)畢業(yè)生不能閱讀并理解一個(gè)簡(jiǎn)單的公共汽車時(shí)間表，不能辨別報(bào)紙文章的論點(diǎn)，或不能通過保險(xiǎn)冊(cè)子計(jì)算出社會(huì)保障中獲益的多少。美國(guó)全國(guó)學(xué)者聯(lián)合會(huì)1992年對(duì)大學(xué)高年級(jí)學(xué)生的一項(xiàng)調(diào)查得出一個(gè)嚴(yán)峻的結(jié)論：在“常識(shí)”方面，如今即將畢業(yè)的大學(xué)生所知道的僅相當(dāng)于五十年前的高中畢業(yè)生。而且，如今的大學(xué)高年級(jí)學(xué)生對(duì)調(diào)查中的“每一項(xiàng)文化知識(shí)”所知的都遠(yuǎn)不如20世紀(jì)中期的大學(xué)畢業(yè)生多。其他調(diào)查顯示，美國(guó)大學(xué)生的平均知識(shí)量大約相當(dāng)于歐洲和日本高中畢業(yè)生的平均知識(shí)量。而且。美國(guó)中學(xué)、大學(xué)和研究所里越來越多的頂尖學(xué)生不是本土出生的美國(guó)人。甚至，研究所里的學(xué)生也正顯示出可怕的文盲傾向。2003年的一項(xiàng)聯(lián)邦調(diào)查發(fā)現(xiàn)，僅有41％的大學(xué)畢業(yè)生可算是“精通”散文——閱讀并理解短文所提供的信息；這一比例相比1992年下降了十個(gè)百分點(diǎn)。

美國(guó)教育在世界的地位日趨下降

有些人認(rèn)為，這是對(duì)美國(guó)教育狀況的一種誤讀，因?yàn)楦鱾€(gè)層級(jí)學(xué)生的數(shù)量和多樣性都有大幅增加。例如，1947年到1995年間高中畢業(yè)后進(jìn)人大學(xué)的學(xué)生數(shù)量從230萬(wàn)上升到了1430萬(wàn)，這一增長(zhǎng)速度是人口增長(zhǎng)速度的三倍。與此同時(shí)，少數(shù)族裔的學(xué)生在學(xué)校及總?cè)丝谥兴嫉谋壤泊蠓黾印Ｓ纱丝梢缘贸鋈缦陆Y(jié)論：由于學(xué)生數(shù)量和多樣化的原因，當(dāng)前的教育任務(wù)遠(yuǎn)比20世紀(jì)50年代或現(xiàn)今大多數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家困難得多。事情很可能如此，但這并不能推翻一個(gè)鐵定的事實(shí)，那就是美國(guó)在教育方面不再像過去那樣處于世界領(lǐng)先的地位。此外，這種觀點(diǎn)也只是強(qiáng)調(diào)了貧困、不平等和種族主義這些更為寬泛的問題仍然在困擾著美國(guó)，并在不良的學(xué)校教育中有所體現(xiàn)。

我們的目的不是解釋造成這些弊病的原因，而是要揭示它們會(huì)對(duì)美國(guó)及美國(guó)的國(guó)際地位所造成的影響。早在20世紀(jì)80年代，推出《處于危機(jī)中的國(guó)家》的國(guó)家高質(zhì)量教育委員會(huì)就明確了這一問題：

我們這個(gè)社會(huì)的教育基礎(chǔ)正在被日益增長(zhǎng)的平庸浪潮所侵蝕，它威脅著我們國(guó)家和民族的未來?！绻胁挥押玫耐鈬?guó)勢(shì)力曾試圖把現(xiàn)如今平庸的教育表現(xiàn)強(qiáng)加給美國(guó)，我們很可能會(huì)將其視作一種戰(zhàn)爭(zhēng)行為。但事實(shí)卻是，我們已允許這種事情發(fā)生在我們自己身上。……實(shí)際上，我們已經(jīng)草率地作出了單方面教育裁軍的行為。

自該報(bào)告撰寫以來，美國(guó)的教育狀況進(jìn)一步惡化，更加落后予其他許多國(guó)家。美國(guó)完成大學(xué)教育的比例低于多數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家，且畢業(yè)生的能力也低于他們。全國(guó)公共政策和高等教育中心公布的《2006年全國(guó)高等教育報(bào)告》認(rèn)為，美國(guó)的高等教育正被其他國(guó)家甩在后面。20世紀(jì)90年代以來美國(guó)的教育一直處于停滯狀態(tài)，而其他國(guó)家的教育體系則有了顯著的改善和發(fā)展。該中心主席帕特里克·卡倫指出，這一問題尤其會(huì)影響到年輕一代：“美國(guó)的強(qiáng)大依靠的是即將退休的人，而很多(其他)國(guó)家的強(qiáng)大卻是靠著他們的青年人……這是歷史上第一次我們國(guó)家的下一代受的教育比別的國(guó)家少?！?/p>

教育制度的落后意味著美國(guó)很難再被稱為全球教育典范。這也是美國(guó)全球市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力不斷下降的一個(gè)主要原因。