漢字的故事（三十）

唐　漢

牛在上古時(shí)期，本是一種野生動(dòng)物。為了將野牛馴化為家養(yǎng)動(dòng)物，將牛的瘋狂野性改造為“老黃牛”“孺子牛”，我們的祖先們可謂是煞費(fèi)苦心。

來(lái)看一看甲骨文中的“牢”，和金文中的“牢”兩款字形都窖的象形白描。小篆中的“牢”此類地窖中，再加上一些饑餓喂食的獎(jiǎng)懲制度，再野再倔的牛脾氣也會(huì)慢慢消失，代之以忍辱負(fù)重的牛性。這便是“牢”的功績(jī)，也是馴化野牛的最佳方法。

“牢”字的構(gòu)形源出于押牛的地窖，本義為豢養(yǎng)牛的地穴，它的發(fā)音可能與關(guān)押到“老”有關(guān)?！袄巍钡牡乩我饬x引申后，又泛指圈養(yǎng)牲畜的圈欄，如《詩(shī)·大雅·公劉》中“執(zhí)豕于牢，酌之用匏”以及成語(yǔ)“亡羊補(bǔ)牢”中的“牢”。至今，在西北黃土高原地帶仍可見(jiàn)到這種畜欄。

由馴化野牛，十分自然地又引申出關(guān)押犯人的監(jiān)牢的意義。大概因?yàn)檫@兩種行為的目的，在本質(zhì)上是相同的。宋靖康元年(公元1126年)，金兵攻陷汴京，俘虜了宋徽宗、宋欽宗兩位皇帝，將他們押解回北地后，便囚禁在這種地窖中，讓他們坐井觀天，備受折磨。司馬遷《報(bào)任安書(shū)》中，也有“故士有畫(huà)地為牢，勢(shì)不可入”的語(yǔ)句。

此外，“牢”字還可以用作形容詞，如“牢靠、牢不可破”等，這里的“牢”都表示“牢固”的意思。