聰明的老鼠更痛苦

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生活常常讓人們面對這樣一種兩難選擇：是做一個痛苦的哲學家還是做一頭快樂的豬。

人們都想變得聰明一些，可一直以來人們都認為聰明是天生的，是沒辦法改變的。但今天人們卻可以通過尋找聰明基因使人變得聰明起來。2002年，美國普林斯頓大學的華裔科學家錢卓培育了一種轉(zhuǎn)基因鼠，并通過實驗證明它們是一種比普通鼠聰明的老鼠，他根據(jù)一部在美國家喻戶曉的電視劇中的天才人物的名字——醫(yī)生杜奇·霍瑟——為這種老鼠取名為杜奇鼠。錢卓的做法是在一些老鼠的基因中加入一個額外的轉(zhuǎn)基因NR2B，然后把這些有額外轉(zhuǎn)基因的老鼠與一般老鼠做對照。實驗表明，在6項行為指標方面轉(zhuǎn)基因鼠都比普通老鼠要優(yōu)異一些，尤其是在學習和記憶力方面，轉(zhuǎn)基因鼠大大超過了普通老鼠。

這一研究成果馬上引起了轟動。有人預測，如果把這樣的手段運用到人身上，就可能使人更聰明，智商更高，社會適應能力更強。姑且不論把這一研究成果運用到人身上是否有違倫理，僅僅是純生物學技術(shù)意義上的進一步觀察就使人感到，如果有人想通過這種途徑變得聰明，很可能會付出巨大的代價。

最近的研究發(fā)現(xiàn)，轉(zhuǎn)基因鼠變得聰明后，它們也付出了非?！巴纯唷钡纳泶鷥r——它們對長期的慢性疼痛變得很敏感。美國華盛頓大學的研究人員最近培養(yǎng)了一批聰明鼠，然后用聰明鼠與一般老鼠做對照實驗。他們把甲醛溶液注射到聰明鼠和一般老鼠的爪子里，在一個小時內(nèi)，兩組老鼠舔舐爪子的次數(shù)差不多，這表明兩組老鼠的疼痛感覺差不多。但隨著時間的推移，聰明鼠舔爪子的次數(shù)逐漸多起來，明顯超過普通鼠。這說明聰明老鼠與一般老鼠忍受急性疼痛的感覺是一致的，但是對慢性疼痛，聰明鼠的耐受力顯然要比一般老鼠差。

這個試驗表明，如果一個人想利用轉(zhuǎn)基因或改變基因的辦法來變得聰明一些，就必然要付出一些代價，比如說感覺到更多的痛苦。這種痛苦產(chǎn)生的原因也在于基因，正所謂成也蕭何，敗也蕭何。因為聰明鼠體內(nèi)轉(zhuǎn)入了NR2B基因，這個基因能控制一種叫做NMDA的受體，后者能激活神經(jīng)，幫助記憶和學習，使老鼠變得更聰明。但是由于NMDA受體的作用，也使得老鼠的神經(jīng)對長期的慢性疼痛難以忍受。換句話說，聰明鼠對疼痛和傷害都同樣比普通老鼠有更好的記憶力。

當然這個研究結(jié)果還可以得出其他一些啟發(fā)，比如針對NMDA研制止痛藥。但它更能說明的是，一種基因如果有一種正面作用，也就可能有另一種負面作用，正如一張紙的正面與反面，相輔相成，是不能截然分開的。明白這一點，也許我們今后的研究將會更加理性，少走彎路。

（編輯 慕 木）