帕斯卡的成就與悲劇

肖　艷

帕斯卡（1623—1662）是法國數(shù)學(xué)家和物理學(xué)家。他從小聰明伶俐，善于思考，不僅喜歡問為什么，而且特別喜歡動手做實驗，通過實驗和思考來找出問題的答案。

小時候，有一次帕斯卡在廚房外面玩耍，聽到廚房里刀和盤子相碰的聲音。這普通的聲音引起了他的深思：為什么刀離開盤子以后，聲音不馬上消失呢？于是，他就自己做實驗研究。他發(fā)現(xiàn)盤子被敲擊之后，聲音連綿不斷，但是只要用手一按盤子，聲音馬上就停止了，手指碰在盤子邊上，還有點發(fā)麻呢！原來，發(fā)聲最要緊的是振動，即使敲打停止了，只要振動不停止，還能發(fā)出聲音來。通過實驗，11歲的帕斯卡便懂得了聲音是振動產(chǎn)生的。

1646年，托里拆利通過實驗發(fā)現(xiàn)真空的消息傳到法國。帕斯卡立即重做了這個實驗，并且自己設(shè)計和做了許多有趣的實驗。在分析總結(jié)實驗的基礎(chǔ)上，他寫了《關(guān)于真空的新實驗》一書，證實了托里拆利的發(fā)現(xiàn)是正確的，有力地駁斥了“自然厭惡真空”的謬論。

1648年，帕斯卡通過實驗證明了大氣壓隨高度增加而減小。后來人們根據(jù)這個現(xiàn)象，制成高度計，用來測量各地區(qū)的地勢高度。帕斯卡在實驗過程中還發(fā)現(xiàn)大氣壓與當(dāng)時當(dāng)?shù)氐臍庀笥嘘P(guān)，從而預(yù)言了可以用氣壓計來預(yù)報氣象。

帕斯卡研究了液體的力學(xué)性質(zhì)，發(fā)表了論文《關(guān)于流體平衡的實驗》，著名的帕斯卡定律就記載在這篇論文中的。為了紀(jì)念帕斯卡在研究壓強方面的杰出貢獻，國際單位制中規(guī)定用“帕斯卡”來命名壓強的單位。

遺憾的是，這樣一位才華橫溢的青年，竟然在風(fēng)華正茂、大有作為的時候，放棄科學(xué)研究，投身到神學(xué)中去了。他的這種行為不是偶然的，因為他在少年時期曾信仰宗教。有一天，他在巴黎乘馬車發(fā)生意外，差點掉進河里，受驚之余，以為大難不死，必有神明保佑，于是決心放棄科學(xué)去研究神學(xué)。他甚至把帶尖刺的腰帶纏在腰上，當(dāng)頭腦中有不夠“虔誠”的念頭出現(xiàn)時，就用手去打腰帶懲罰自己。由于他這樣折磨自己，年僅39歲便去世了。

帕斯卡還有個嚴(yán)重的缺點：不愛體育活動。18歲時，他的身體就開始衰弱，一直病魔纏身。由于他體弱多病，極大地影響了他的科學(xué)研究工作。