科技快遞

彭　文

搶科學(xué)家“飯碗”的機(jī)器人

英國科學(xué)家宣布，他們制造出了世界第一臺“機(jī)器人科學(xué)家”，并且成功地完成了一項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)。這個(gè)被命名為“亞當(dāng)”的機(jī)器人科學(xué)家實(shí)際上是一個(gè)復(fù)雜的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。在一項(xiàng)有關(guān)釀酒酵母基因組的實(shí)驗(yàn)中，“亞當(dāng)”不需要人類進(jìn)一步干預(yù)，就能獨(dú)立作出假設(shè)，按照假設(shè)展開實(shí)驗(yàn)進(jìn)行驗(yàn)證，并得出實(shí)驗(yàn)結(jié)果?？茖W(xué)家們認(rèn)為，“亞當(dāng)”在實(shí)驗(yàn)中的假設(shè)既新穎又正確，得出的實(shí)驗(yàn)結(jié)果雖然簡單，但使其成了第一個(gè)能獨(dú)立發(fā)現(xiàn)科學(xué)新知的機(jī)器人。研究人員下一步計(jì)劃設(shè)計(jì)機(jī)器人“夏娃”，用它幫助科研人員篩選治療瘧疾以及血吸蟲病等疾病的新藥。

降低空氣污染有助延長壽命

美國最新一項(xiàng)研究顯示，女性在春夏季節(jié)殺蟲劑使用高峰期懷孕，其嬰兒有出生缺陷的風(fēng)險(xiǎn)要大于在其他季節(jié)懷孕，這進(jìn)一步證實(shí)殺蟲劑等環(huán)境化學(xué)物質(zhì)會影響胚胎發(fā)育。研究人員對1996年～2002年間出生的3000多萬新生兒進(jìn)行了分析。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，女性在4月～7月期間懷孕，其嬰兒出現(xiàn)出生缺陷的幾率要高得多。這幾個(gè)月正是殺蟲劑使用的高峰期，地表水中殺蟲劑含量處于全年最高水平。春夏季懷孕的女性，她們的嬰兒不僅出生缺陷風(fēng)險(xiǎn)大，而且類型也多樣，包括脊柱裂、兔唇、畸形足和先天愚型等。

毛蟲生病會自行“服藥”

人類生病了會吃藥，被寄生蟲折磨的黑猩猩則知道通過食用一些粗糙且生有刺毛的葉子來刮掉腸胃中的蟲子。美國生物學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，無脊椎動(dòng)物燈蛾毛蟲患病時(shí)也知道“自行服藥”。這一發(fā)現(xiàn)意味著，此類行為可能廣泛存在于動(dòng)物世界中。由于燈蛾毛蟲經(jīng)常會被寄生蠅的幼蟲所寄生，它們非常愛吃一些含有毒性生物堿的食物。研究人員猜測，生物堿起到了某種藥物的作用。研究人員給被寄生蠅幼蟲寄生以及未被寄生的燈蛾毛蟲提供生物堿或糖。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與未被寄生的同伴相比，攜帶寄生蟲的燈蛾毛蟲所食用的生物堿是前者的兩倍，而這些生物堿則使燈蛾毛蟲的存活率增加了20％。

雌激素能改善記憶能力

日本研究人員通過小鼠實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，雌激素能促進(jìn)腦部血液循環(huán)，從而有助于提高記憶和學(xué)習(xí)能力。研究人員通過基因操作，使實(shí)驗(yàn)鼠的腦部血流量減少，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，隨著腦部血流量的減少，雄性實(shí)驗(yàn)鼠和被摘除卵巢的雌性實(shí)驗(yàn)鼠出現(xiàn)記憶及學(xué)習(xí)能力下降等癥狀，而未被摘除卵巢的正常雌性實(shí)驗(yàn)鼠腦部血流量減少后又迅速恢復(fù)到正常水平，其記憶及學(xué)習(xí)能力變化不大。給腦部血流量減少的雄性實(shí)驗(yàn)鼠注入與正常雌性實(shí)驗(yàn)鼠分泌量相等的雌激素，結(jié)果這些雄性實(shí)驗(yàn)鼠的腦血管得到了舒張，神經(jīng)細(xì)胞之間的聯(lián)系恢復(fù)正常，記憶和學(xué)習(xí)能力也恢復(fù)到了正常水平。

工作升遷了健康要小心

工作升遷可能并不像很多人想象得那么好。英國研究人員就發(fā)現(xiàn)，升遷的人的心理健康狀況更加惡化，而且會持續(xù)很長時(shí)間。研究人員從1991年至2005年間對1000名升遷的人進(jìn)行的調(diào)查，結(jié)果顯示升遷會增加10％的壓力，去醫(yī)院看病的時(shí)間也減少了20％。研究人員最初的研究目的是想調(diào)查升遷帶來的自我價(jià)值感會不會對健康有利，然而統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，升遷對身體健康沒有任何幫助。不僅如此，他們還發(fā)現(xiàn)職位越高，心理壓力就越大。

雄性黑猩猩用食物贏“芳心”

德國研究人員利用3年時(shí)間，在研究黑猩猩交配方式的同時(shí)，觀察雄性黑猩猩與雌性分享捕獲食物的情況。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，雌性黑猩猩與和它分享食物的雄性黑猩猩交配次數(shù)比從不分給它食物吃的雄性黑猩猩更加頻繁。這顯示，與雌性分享食物可以提高雄性交配幾率。這一結(jié)論可為早期人類社會兩性關(guān)系研究提供依據(jù)。在早期人類狩獵時(shí)代，擅長狩獵的男性通常擁有更多妻子和子女。研究人員下一步打算研究高超狩獵技巧與強(qiáng)大繁殖能力之間的聯(lián)系。

汽車快速“加氫”只需5分鐘

美國研究人員最近研制出一種實(shí)現(xiàn)為汽車快速“加氫”的新技術(shù)，可在5分鐘內(nèi)給汽車加滿足夠行駛500千米的氫燃料。研究人員在新系統(tǒng)中利用金屬氫化物的粉末來吸收氫氣，并發(fā)明了一種新型熱交換裝置來解決氫化物粉末在吸收氫氣過程中的散熱問題。由于金屬氫化物在“吸氫”過程中會產(chǎn)生大量熱能，如不能快速散熱，就會大大延長“加氫”的時(shí)間。而攻克了散熱裝置這一難題，就能輕易實(shí)現(xiàn)汽車的快速“加氫”。

抑制可卡因成癮新進(jìn)展

美國研究人員發(fā)現(xiàn)，阻斷動(dòng)物體內(nèi)一種特定的激素作用，可以抑制對可卡因的渴望。這一新發(fā)現(xiàn)將有助于開發(fā)出戒除毒癮的新方法。給實(shí)驗(yàn)鼠服用可卡因后，其大腦控制產(chǎn)生快感的“愉快中樞”內(nèi)，一種黑色素聚集激素(MCH)對多巴胺具有調(diào)節(jié)作用，從而使大腦產(chǎn)生對可卡因的上癮響應(yīng)。多巴胺對中樞神經(jīng)系統(tǒng)的正常工作至關(guān)重要。大腦產(chǎn)生愉快感時(shí)，就會釋放多巴胺。新研究發(fā)現(xiàn)，成癮過程中，MCH和多巴胺的水平同時(shí)升高。如果阻斷實(shí)驗(yàn)鼠大腦內(nèi)MCH的活動(dòng)，就可以抑制機(jī)體對可卡因的渴望，實(shí)驗(yàn)鼠表現(xiàn)出的可卡因癮性明顯減小。這表明在大腦產(chǎn)生愉快感及成癮過程中，MCH是多巴胺的一個(gè)關(guān)鍵調(diào)控者。

有種基因可引發(fā)多種癌癥

英國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種名為UTX的基因，其變異后能夠引發(fā)多種癌癥。在對患有某種腎癌的患者組織樣本進(jìn)行了大規(guī)?；蚝Y查后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，位于x染色體上的UTX基因與控制其他基因的開啟與關(guān)閉有關(guān)；變異的UTX基因可導(dǎo)致癌癥。當(dāng)研究范圍擴(kuò)大到其他類型的癌癥后，科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)，這種變異的UTX基因?qū)Χ喟l(fā)性骨髓瘤和食道癌都起作用。與很多癌癥基因不同的是，變異的UTX基因似乎并不直接參與細(xì)胞分裂或細(xì)胞死亡，而是影響細(xì)胞的基本調(diào)節(jié)，從而引發(fā)癌癥。

干細(xì)胞助女性瘦身又豐胸

英國研究人員著手試驗(yàn)一項(xiàng)利用干細(xì)胞將人體腰部贅肉“轉(zhuǎn)移”至胸部的技術(shù)，有望為女性實(shí)現(xiàn)瘦身、豐朐“兩不誤”。研究人員從女性腹部或大腿抽取脂肪，從中提取干細(xì)胞，將這些干細(xì)胞與其他種類脂肪混合后再植入她們胸部，幾個(gè)月后即可見效。利用干細(xì)胞豐胸，效果更顯自然，因?yàn)樗踩虢M織與胸部其他組織同樣柔軟。相比之下，當(dāng)前市面上流行的硅樹脂等胸部填充材料并非人體自然所有，容易引起并發(fā)癥或因泄漏而致疤。

一種“致癌”基因獲“平反”

以前人們曾認(rèn)為一種名為MMP－8的基因是致癌基因，但美國研究人員最新研究表明，它實(shí)際上是一種腫瘤抑制基因，可抑制黑素瘤等皮膚癌的發(fā)展。這種基因是基質(zhì)金屬蛋白酶(MMP)基因中的一種，基質(zhì)金屬蛋白酶可以幫助人體降解某些蛋白質(zhì)，在修復(fù)皮膚曬傷和割傷等過程中發(fā)揮關(guān)鍵作用?？茖W(xué)家長期以來一直認(rèn)為所有基質(zhì)金屬蛋白酶基因都是致癌基因，會增加罹患乳腺癌、結(jié)腸癌和黑素瘤等多種癌癥的風(fēng)險(xiǎn)。進(jìn)一步的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)也證實(shí)，如果給實(shí)驗(yàn)鼠注射含正常MMP－8基因的細(xì)胞，它們沒有出現(xiàn)罹患黑素瘤的癥狀。而如果給實(shí)驗(yàn)鼠注射含變異MMP-8基因的細(xì)胞，它們就比較容易出現(xiàn)上述癥狀，且腫瘤會發(fā)生肺部轉(zhuǎn)移。

常喝熱茶增加患食道癌風(fēng)險(xiǎn)

伊朗研究人員報(bào)告說，常喝水溫超過65℃的熱茶會顯著增加患食管鱗狀細(xì)胞癌的風(fēng)險(xiǎn)。食管鱗狀細(xì)胞癌是發(fā)生在食管鱗狀上皮的一種惡性腫瘤，是最常見的食道癌，主要由吸煙和喝酒引起，喝熱飲也被認(rèn)為是致病因素之一。伊朗北部戈萊斯坦省是世界上食管鱗狀細(xì)胞癌發(fā)病率最高的地區(qū)之一。研究人員在那里調(diào)查發(fā)現(xiàn)，與那些喝65℃以下茶水的人相比，習(xí)慣喝65℃以上熱茶者罹患食管鱗狀細(xì)胞癌的風(fēng)險(xiǎn)加倍，如果經(jīng)常喝70℃以上的熱茶，患食管鱗狀細(xì)胞癌的風(fēng)險(xiǎn)甚至高達(dá)8倍。

文稿彭文

責(zé)任編輯龐云