飯店大王唐拉德·希爾頓

鄭鈞良

只要提起“希爾頓”三個字，人們很自然地就會聯(lián)想到那豪華舒適的大飯店。唐拉德·希爾頓是世界飯店大王，他所創(chuàng)立的國際希爾頓旅館有限公司，現(xiàn)在在全球已擁有200多家旅館，資產(chǎn)總額達數(shù)10億美元，每天接待數(shù)十萬計的各國旅客，年利潤達數(shù)億美元，雄居全世界最大旅館的榜首。

唐拉德·希爾頓，這個名字對于多數(shù)人來說可能是陌生的，但如果提起希爾頓飯店，不知道的人肯定就很少了。

在世界各地，“希爾頓”閃閃發(fā)亮的招牌、氣勢恢弘的建筑都是當?shù)匾坏乐娘L景線。在這個“帝國”的廣闊領(lǐng)域內(nèi)，有紐約市華爾道夫——阿斯托里亞大酒店、芝加哥的帕爾默招待所、佛羅里達州的“楓丹白露”、美國賭城拉斯維加斯的希爾頓大酒店和法蘭明高大酒店以及中國香港的希爾頓等，無一不是舉世聞名。

那些經(jīng)常來往于國際大都市之間的財貿(mào)界巨商，乃至國家首腦，都把下榻在希爾頓飯店作為一件幸事。也因為這樣，唐拉德·希爾頓才成為飯店業(yè)、經(jīng)濟界的響亮人物。

苦澀的童年

1887年圣誕節(jié)那一天，希爾頓出生在新墨西哥州一個荒涼的小鎮(zhèn)上，但是圣誕老人似乎沒有給希爾頓和他的家庭帶來特別的好運。父親起早貪黑，整天東奔西跑，為養(yǎng)家糊口、積攢家業(yè)而瘋狂地工作著。母親擔當起繁重的家務，為把幾個子女撫養(yǎng)成人，白發(fā)過早地爬上了她的額頭。

少年希爾頓與其他姊妹在假期里經(jīng)常幫家里站柜臺，或推著貨物沿街兜售。就這樣，在全家人辛勤勞作下，商店的生意日益興隆。后來，父親還購買了一家小煤礦。父親對待工作十分認真，對他而言，工作才是最快樂的。而這種精神深深滲透在希爾頓的心里。

在父親的辛苦工作下，家境開始略有好轉(zhuǎn)。1903年是幸運的一年，父親賣掉了煤礦，得到了11萬美元，成為當?shù)馗缓乐?，全家人都開始過起了好日子，希爾頓也開始做起了紳士的美夢。

但好夢總是容易醒，1907年，經(jīng)濟恐慌襲擊了美國，一場全國性的經(jīng)濟危機爆發(fā)了，希爾頓的父親也沒能逃過去。一夜之間，希爾頓一家陷入了困境，家中僅剩下一間堆滿貨物的五金商店。希爾頓的紳士夢碎了，全家人又回到了新墨西哥那個家，一切得從零開始。為了擺脫危機，他們把貨物盡快處理掉，騰空房子開辦了“家庭式旅館”。父親當總管，母親做飯菜，而希爾頓和弟弟則責無旁貸地擔負起攬客的任務。

在小旅館中，希爾頓的主要工作是到火車站去等車接客人。聽起來這好像是個很輕松的工作，實際上卻是苦不堪言。這個小車站每天只有三班車，但安排的時間卻好像存心整他似的，一班在中午，一班在午夜，另一班則在凌晨三點。

“在寒冷的冬天，一夜之間從被窩里爬起來兩次，冒著刺骨的冷風到車站去等客人，這種痛苦的滋味，在我心靈上留下永難忘懷的烙印。”希爾頓后來坦白地說，“當時我對旅館生意產(chǎn)生了很惡劣的印象?！背巳セ疖囌窘涌椭?，他還要做其他雜務工作，如照顧客人吃飯，替客人喂馬洗車等，從早上一直忙到晚上，非常辛苦。也正是對于痛苦的這種體驗，使得希爾頓在后來創(chuàng)業(yè)的日子里，能夠經(jīng)受住更大的失敗和挫折。

想當銀行家

希爾頓一家慘淡經(jīng)營的這家小酒店時時面臨破產(chǎn)的威脅。對于年輕氣盛的希爾頓來說，開酒店并非他當時的理想。他最大的夢想是開一家銀行，當一名風度翩翩的銀行家，坐在銀行大廈經(jīng)理寬敞明亮的大辦公室里，處理著大筆大筆的金融業(yè)務。于是，他十分渴望出去闖蕩。

剛好這時有個堂兄在共和黨里任職，便邀請希爾頓前來參加議員角逐。在堂兄的指點下，希爾頓意外獲得了勝利。雄心勃勃的希爾頓立刻提出了十幾個法案，準備為社會、公眾出點力，但他很快發(fā)現(xiàn)，官場一片黑暗，人們只為自己，拖拉、懶散，他根本不適合待在這里。于是，26歲那年任期一滿，希爾頓又回到了家。

接著，他又做起銀行家的夢。經(jīng)過種種波折之后，他的銀行終于略有成就。兩年后，希爾頓所經(jīng)營銀行的資金就達到了13.5萬美元。

但不幸的是，此時一戰(zhàn)的炮火響起了，他的夢想又被現(xiàn)實擊得粉碎。1917年，希爾頓應征人伍，參加了第一次世界大戰(zhàn)。這場戰(zhàn)爭改變了他的未來，中斷了他做銀行家的夢。

軍旅生涯使希爾頓的眼界更為開闊了，但父親的去世是對他最大的打擊。1919年，父親遇車禍身亡，希爾頓退伍回家。

希爾頓干起了父親留下的小本買賣。當銀行家的夢想重又在他心頭熊熊燃燒，但他已沒有了銀行，手頭只剩下5000美元的積蓄，夢想怎么成真呢？“要想放大船，必須先找到水深的地方”，父親的話在耳邊想起。希爾頓決定走出家鄉(xiāng)，創(chuàng)立自己的事業(yè)。這一年，他已經(jīng)32歲。

希爾頓來到了當時因發(fā)現(xiàn)石油而興盛的得克薩斯州，那里云集著大批來發(fā)石油財?shù)拿半U家。得州似乎遍地都是黃金。鉆油的工人穿著皮靴，套著金光閃閃的褲子，好像不久的將來，他們都將是百萬富翁了。希爾頓卻對石油不感興趣，他想繼續(xù)戰(zhàn)前的銀行事業(yè)，連續(xù)跑了兩個城鎮(zhèn)，問了十幾家銀行，但沒有一家愿意出手。他碰了一鼻子灰，卻并未因此氣餒，他又來到第三個城鎮(zhèn)——錫斯科。

錫斯科這片熱情的土地擁抱了希爾頓。他剛下火車，走進當?shù)氐谝患毅y行，一問，就被告知它正待出售。賣主不住這兒，要價是7.5萬美元。希爾頓一陣狂喜：價格公道！他立即給賣主發(fā)了份電報，愿按其要價買進這家銀行。

然而，賣主卻在回電中出爾反爾，將售價漲至8萬美元，而且不準還價。希爾頓氣得火冒三丈，當即決定徹底放棄當銀行家的念頭。他后來回憶道：“就這樣，賣主那封回電改變了我一生的命運?！?/p>

做起飯店生意

在碰壁之后，希爾頓余怒未消地來到馬路對面的一家名為“毛比來”的旅館，準備投宿。誰知旅館門廳里的人群就像沙丁魚似的爭著往柜臺擠，他好不容易擠到柜臺前，服務員卻把登記簿“啪”地一合，高聲喊道：“客滿了，8小時后再來碰運氣吧！”

接著，一個板著臉的先生開始清理客廳，驅(qū)趕人群。希爾頓憋了一肚子氣，忽然靈機一動地問：“你是這家旅館的主人嗎？”對方看了他一眼，隨即訴起苦來：“是的。我在這個鬼地方已經(jīng)待夠了，賺不到錢不說，還被困住，還不如去干石油呢。任何人出5萬美元，今晚就可以擁有這兒的一切，包括我的床。”旅店老板似乎下定了賣店的決心。

三個小時后，希爾頓仔細查閱了毛比來旅館的賬簿，經(jīng)過一番討價還價，賣主最后同意以4萬美元出售。希爾頓立即四處籌借現(xiàn)金，終于在一星期期限截止前幾分鐘，將錢全部送到。從此，毛比來旅館易了主，希爾頓干起了旅館業(yè)。他立刻給母親打電報報喜：“新世界已經(jīng)找到，錫斯科可謂水深港闊，第一艘大船已在此下水?！?/p>

毛比來是個小旅館，往往是客人過多而無法安排。希爾頓經(jīng)過不斷思考和摸索，對它進行了有效地改造，把餐廳隔成一個個小房間，增加了20多個床位；又把大廳的一角辟為一個小雜貨鋪。這種修改給旅館增加了一筆可觀的收入。希爾頓由此悟出了經(jīng)營旅館業(yè)的第一個原則，即“裝箱技巧”，把有限的空間巧妙地加以利用，使旅館的土地面積和空間產(chǎn)生最大的效益。他后來又稱之為“探索黃金”原則，意思是要使旅館的每一尺地方都產(chǎn)生出“金子”來。

接著，希爾頓又引進了軍隊中的團隊精神，即榮譽感加上獎勵，把旅館的經(jīng)營好壞和每一名員工聯(lián)系起來，并直接和經(jīng)濟效益掛鉤，從而大大激發(fā)了員工的工作熱情。團隊精神成為希爾頓經(jīng)營旅館業(yè)的第二個準則。

接下來的幾年里，希爾頓對二手飯店產(chǎn)生了濃厚的興趣，他先后買下了華斯堡的梅爾巴旅館、達拉斯的華爾道夫旅館。在他的改造之下，這些旅館都從丑小鴨變成了美麗的天鵝。

1924年，希爾頓已對接受二手飯館產(chǎn)生了厭倦感，他內(nèi)心萌發(fā)出一個更偉大的夢想，要建造自己的新旅館。他對母親說：“我要大刀闊斧地干一場。第一件事，我要集資100萬美元，蓋一座名為希爾頓的新旅館?！?/p>

而此時，希爾頓手頭只有10萬美元，單獨蓋一座投資100萬美元的新旅館談何容易？但他決心冒這個風險。他看中了達拉斯市中心的一塊地，經(jīng)過談判以每年租金3.1萬美元、租期99年，租下這塊地產(chǎn)；接著又以這塊地產(chǎn)做抵押籌集貸款。多位好友也向他伸出了援助之手。

1925年8月4日，“達拉斯希爾頓大飯店”終于落成，舉行了隆重的揭幕典禮。這只是個開始，1928年，希爾頓41歲生日的時候，他已經(jīng)有了8家飯店，希爾頓飯店正式宣告成立，統(tǒng)一了所有的連鎖店。而希爾頓決心向更廣闊的世界去擴展。1929年秋天的一天，他宣布在埃爾帕索城中心“拓荒者廣場”開始建造一家耗資175萬美元的希爾頓大飯店。

雄心勃勃的希爾頓怎么也沒想到，他正面臨著一場空前的大災難。

鑄起“飯店帝國”

19天后，紐約股票市場全面崩潰。全美爆發(fā)了有史以來最嚴重的經(jīng)濟危機。很快美國東部經(jīng)濟陷入癱瘓狀態(tài)，一些人紛紛跳樓自殺。經(jīng)濟大恐慌像瘟疫一般向南部襲來，正處于事業(yè)巔峰的希爾頓感到自己正墜向深淵。

盡管如此，埃爾帕索的希爾頓大飯店還是在1930年11月5日建立起來。這在當時簡直是一個奇跡！大飯店揭幕那天，觀眾比旅館一年的賓客居住人數(shù)還多。當人們看到華麗的套房、直達云霄的19層大廈和300多間以印第安人和西班牙人以及拓荒者的傳統(tǒng)風格布置起來的房間時，無不驚訝，嘆為觀止。

但是在那樣的蕭條年代，溫飽都沒有，又有誰來住這樣豪華的飯店呢？再加上維持飯店的各種基本設(shè)施費用，希爾頓被迫賣掉了幾個連鎖店，但還是無法應付一天天堆積起來的債務。他已經(jīng)到了走投無路的地步。

就在他瀕臨絕望的時刻，奇跡發(fā)生了。7位仍然對希爾頓充滿信心的親友各自掏出了5000美元，有一張支票上簽的名字是“瑪莉·希爾頓”，那是他的母親！為了助兒子一臂之力，這位偉大的母親傾其所有。

之后，希爾頓借到5.5萬美元。他孤注一擲，投資石油。他清楚，如果成功，數(shù)字將翻番；如果失敗，將再次一無所有。希爾頓把僅剩的8角8分錢裝進口袋，在借據(jù)上簽了字。上帝沒有辜負他，在往后的3年中，正是這個油礦為他付清了所有的欠款。

由于希爾頓具有頑強的意志和堅強的信心，他仍然艱難地維持了下來。熬過上世紀30年代的大蕭條，當羅斯?？偨y(tǒng)的“全國復興法案”頒布之后，希爾頓開始感到腳跟已經(jīng)站穩(wěn)，可以再跨前一步，去繼續(xù)嘗試實現(xiàn)自己的美夢了。

1936年，希爾頓擁有的旅館又恢復到了8家。在幾次成功的收購后，希爾頓并沒有滿足，因為他想要得到的是世界上最大的飯店——芝加哥的史蒂文斯大飯店，為此，他一直暗中關(guān)注著它的動向。1945年，機會來了，希爾頓與史蒂文斯飯店老板經(jīng)過三次討價還價，終于以150萬美元買下了這家飯店。

永不滿足的希爾頓又把自己的目標瞄準了紐約，瞄準了被譽為“世界旅館皇后”的華爾道夫大飯店。這家飯店位于紐約，堪稱世界上最豪華、最著名的飯店。早在1931年，希爾頓第一次在報刊上看到這座大飯店的照片時，把這張照片剪下來，在它下面寫上“飯店中的佼佼者”幾個字。將這張照片壓在辦公桌的玻璃板下。這是他夢寐以求的理想之物，他發(fā)誓一定要弄到手。經(jīng)過前后18年的努力，希爾頓終于如愿以償。在1949年10月12日那天，這家飯店終于屬他所有了。希爾頓后來提起這件事，總是感慨地說：“收買‘華爾道夫，是我生命中的一個轉(zhuǎn)折點。”

1954年10月，希爾頓再接再厲，用1.1億美元的巨資買下了有“世界旅館皇帝”美稱的斯塔特拉旅館系列，這是一個擁有10家一流飯店的連鎖旅館。希爾頓成功地做成這筆交易，是旅館業(yè)歷史上最大的一次兼并，也是當時世界上耗資最大的一宗不動產(chǎn)買賣！

希爾頓實現(xiàn)了他獨霸旅館業(yè)的美夢，成了名副其實的美國旅館業(yè)大王。這時，他的目光已超出了美國，而放眼世界旅館事業(yè)，成立了國際希爾頓旅館有限公司，將他的旅館王國擴展到世界各地。在伊斯坦布爾、柏林、倫敦、東京、羅馬、雅典、曼谷、中國香港……一座座希爾頓飯店巍然聳立?！跋栴D”已遍布全球，除南極之外，幾乎各地都有。希爾頓的事業(yè)躍上了新的巔峰，成了世界旅館之王！

后來，希爾頓在自傳中這樣寫道：“我認為，完成大事業(yè)的前提是，你必須胸懷夢想，并配合以禱告、工作，否則禱告就失去了意義。這二者就像是夢想的手和足一樣?！边@也許就是希爾頓為什么成功的原因吧！

1979年，康拉德·希爾頓在加州的圣摩尼卡去世，享年92歲。希爾頓留給世人的不僅是一幢幢華美的飯店建筑，還有寶貴的經(jīng)驗和忠告。他說：“今后的飯店型態(tài)，將不再是‘華爾道夫之類大建筑，代之而起的將是規(guī)模較小的飯店、新的設(shè)計、提供舒適的服務……但無論如何，真正成功的關(guān)鍵還在于一個‘好字。”（編輯/若鄰）