冥王星的郁悶事

別以為只有冥王星因?yàn)楸唤导?jí)為矮行星，才感覺(jué)很郁悶。其實(shí)，矮行星們一直都很郁悶。

矮行星不是小行星?

太陽(yáng)系九大行星變成了八大行星，冥王星被逐出了行星隊(duì)伍。這一爆炸性的新聞，使得許多課本不得不修改了延續(xù)多年的內(nèi)容。冥王星一定感到十分郁悶。為什么不讓冥王星加入行星的隊(duì)伍了呢?不能再叫它行星了，那叫它小行星不也能安慰一下它嗎?

不行!——天文學(xué)家斬釘截鐵地說(shuō)。為了讓人們完全認(rèn)清楚什么是行星，前不久，天文學(xué)家們坐到了一起，集體給行星畫(huà)了一個(gè)像：它們都圍繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)：它們呈圓球狀，而不是其他什么幾何形狀；它們的引力能把自身攜帶的物質(zhì)凝聚到一起，而不是一團(tuán)散沙；它們有足夠大的質(zhì)量，如最小的行星——水星，它的質(zhì)量都達(dá)到了3.3×1023千克，質(zhì)量達(dá)3噸的大象和它比起來(lái)，就像小石頭和泰山比一樣；它們還有一種特殊能力，就是能夠通過(guò)吸引等方法，清除掉其軌道附近的其他微小天體，從而暢行無(wú)阻。通過(guò)給行星畫(huà)像，天文學(xué)家們認(rèn)為，冥王星的許多行為特征與真正的行星不大相同，因此決定把冥王星開(kāi)除出行星隊(duì)伍，并確認(rèn)目前太陽(yáng)系合乎標(biāo)準(zhǔn)的行星只有8顆。

可是看看冥王星，它也圍繞太陽(yáng)轉(zhuǎn)，也基本呈圓球狀，也很有分量，不像那些奇形怪狀、自由散漫、我行我素的天體，也不像流星一閃即逝。它這樣的天體應(yīng)該叫什么?天文學(xué)家為把這類(lèi)貌似行星的天體稱(chēng)為矮行星。雖然它們的名字里有“行星”這兩個(gè)字，但并不表示它們是行星的一個(gè)種類(lèi)；冠以“矮”字，也不表明它們的身份比行星“矮一截”；之所以叫它們矮行星，就是告訴人們，它們貌似行星，但卻和行星有本質(zhì)的差異。目前被確認(rèn)的矮行星只有四顆，分別是冥王星、谷神星、卡戎星和厄里斯星(原稱(chēng)齊娜星)。

那為什么不能把冥王星之類(lèi)的矮行星叫做小行星呢?天文學(xué)家認(rèn)為，原來(lái)的小行星概念本身是很不嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?，因?yàn)樾行且坏┬〉揭欢ǔ潭?，性質(zhì)就變了，就像冥王星那樣，因?yàn)樾?，就不能像真正的行星那樣可以在自己的軌道上自由馳騁了?，F(xiàn)在提出矮行星的概念，目的就是要糾正原來(lái)小行星概念中錯(cuò)誤和模糊的地方。有了矮行星的定義，小行星這項(xiàng)帽子，就退出天文學(xué)的歷史舞臺(tái)了，而太陽(yáng)系的天體分類(lèi)也從此更加清晰了——太陽(yáng)系除太陽(yáng)外的所有天體都可以簡(jiǎn)單分為三類(lèi)：行星、矮行星和太陽(yáng)系小天體。

那么，矮行星究竟與行星究竟有什么不同呢?提起這些，矮行星們馬上會(huì)集體郁悶起來(lái)，但即便不提這些，它們平時(shí)也笑不起來(lái)。那么，矮行星們究竟為什么總是悶悶不樂(lè)呢?

有職無(wú)權(quán)

其實(shí)，讓矮行星感到郁悶的原因之一，直接與它們有職無(wú)權(quán)有關(guān)。有職，就是它們必須像行星那樣，乖乖地沿著自己的軌道圍著太陽(yáng)轉(zhuǎn)；無(wú)權(quán)，就是它們?cè)谧约旱墓D(zhuǎn)區(qū)域內(nèi)并不能發(fā)揮支配性的作用。在運(yùn)轉(zhuǎn)的過(guò)程中，一旦遇到太陽(yáng)系其他的小天體，它們就會(huì)因?yàn)槭艿竭@些天體的引力作用而搖擺起來(lái)，甚至還會(huì)經(jīng)常遭受不明小天體的猛烈撞擊。也就是說(shuō)，它們沒(méi)有真正的行為自主權(quán)，還得看身邊其他小天體的臉色行事。

冥王星和卡戎星必須一起跳交誼舞，就是一個(gè)典型例子。我們知道，地球的公轉(zhuǎn)是沿著特定的軌道向前邁進(jìn)的，完全不會(huì)因?yàn)樵铝恋拇嬖诤屠p繞，而踉踉蹌蹌。但冥王星就沒(méi)有這個(gè)本事了，由于受鄰居卡戎星引力的影響，使它必須和卡戎星彼此互相繞著運(yùn)動(dòng)，猶如跳交誼舞。由于不能擺脫舞伴的糾纏，所以冥王星就無(wú)法像地球那么瀟灑，它必須邁著舞步緩慢地繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn)大圈?？ㄈ中堑拿\(yùn)也和冥王星一樣，也無(wú)法擺脫舞伴——冥王星的糾纏。你想，冥王星和卡戎星整天被舞伴糾纏，不能大步流星地往前跑，能不郁悶嗎?

此外，讓它們更郁悶的是，由于沒(méi)有真正的行為自主權(quán)，它們還會(huì)經(jīng)常受到那些頑皮的太陽(yáng)系小天體的欺負(fù)。前不久，法國(guó)天文學(xué)家用適應(yīng)光學(xué)照相機(jī)拍攝到了谷神星的圖像。他們發(fā)現(xiàn)，谷神星的外形總體上比較光滑，但其表面上有數(shù)個(gè)亮區(qū)和暗區(qū)。亮區(qū)的部分表明相應(yīng)的區(qū)域地勢(shì)高，而暗區(qū)的相應(yīng)區(qū)域則相反，是一些深坑，從谷神星表面整體的亮區(qū)和暗區(qū)分布來(lái)看，這顆矮行星上面好像深坑相當(dāng)多，一點(diǎn)兒都不平坦。這么多的深坑是怎么形成的呢?天文學(xué)家推斷，這是因?yàn)樗鼈冊(cè)馐芰颂?yáng)系其他小天體的撞擊。如果能近距離觀看谷神星，人們可能會(huì)更清楚地看到谷神星表面千瘡百孔的慘相，因?yàn)樗鼈儫o(wú)力清除那些自由穿梭的、大大小小的小天體，所以，遭受小天體撞擊的機(jī)會(huì)要比地球高出不知多少倍。想想看，經(jīng)常遭受欺凌的它們，肯定會(huì)經(jīng)常以淚洗面，哪里能高興得起來(lái)呢?

只能當(dāng)陪襯

其實(shí)，如果和太陽(yáng)系其他小天體比，矮行星已經(jīng)算是大塊頭、大明星了。比如谷神星深處太陽(yáng)系小天體群中，論體積和質(zhì)量它最大。但矮行星們一旦和地球這樣的行星比起來(lái)，馬上自慚形穢，如果人類(lèi)不借助現(xiàn)代科技，根本發(fā)現(xiàn)不了它們。而且，它們所處的位置也很卑微，似乎它們天生就是給行星當(dāng)陪襯的料。這樣的處境，難怪它們生出了郁郁寡歡的性格。

以谷神星為例，它算是被人們最早發(fā)現(xiàn)的矮行星了，但發(fā)現(xiàn)它的歷程，還真是非常曲折。18世紀(jì)中葉，有天文學(xué)家根據(jù)推算，預(yù)言在木星和火星之間，應(yīng)該存在一個(gè)體形較大的太陽(yáng)系天體，但卻苦苦尋找不到它的身影。到了19世紀(jì)初，另一位天文學(xué)家在觀測(cè)星空時(shí)候，偶然發(fā)現(xiàn)有一顆“星星”每天晚上都要改變位置。后來(lái)經(jīng)過(guò)其他天文學(xué)家的細(xì)致觀測(cè)，才發(fā)現(xiàn)了谷神星，證實(shí)了它的存在。谷神星能很早亮相，算是幸運(yùn)的了，其他幾顆矮行星，只能自嘆命運(yùn)不濟(jì)了。如果不是不斷提高的科學(xué)技術(shù)帶來(lái)了更加先進(jìn)的觀測(cè)技術(shù)，其他幾顆矮行星很可能要長(zhǎng)久地?zé)o人問(wèn)津。1978年，卡戎星才被人們發(fā)現(xiàn)；2003年，厄里斯星才被人們看到?？梢?jiàn)它們和行星比起來(lái)，真的是太不起眼了。

如果從太陽(yáng)系的大舞臺(tái)來(lái)看矮行星們所處的位置，你會(huì)馬上感到它們所處的位置和行星們比起來(lái)，確實(shí)比較卑微。你看，谷神星位于火星和木星之間的太陽(yáng)系小天體群體之中，而這個(gè)區(qū)域恰恰是太陽(yáng)系八個(gè)行星被一分為二的“楚河漢界”，在這條“楚河”里，大約有上萬(wàn)顆太陽(yáng)系小天體在游弋，谷神星雖然在這個(gè)群體里是老大，但地位其實(shí)和它的弟兄們差不多，不過(guò)是山中無(wú)老虎，猴子稱(chēng)大王而已。

另外。其他三顆矮行星也處在很不起眼的地方——它們都位于海王星的外圍地帶，混跡于離太陽(yáng)最遠(yuǎn)的太陽(yáng)系小天體帶中。天文學(xué)家已經(jīng)證實(shí)，這個(gè)遠(yuǎn)離太陽(yáng)的小天體帶里，包括卡戎星和厄里斯星在內(nèi)，大約有10萬(wàn)顆直徑超過(guò)100千米的小天體。也就是說(shuō)，這三顆矮行星同樣被淹沒(méi)在有眾多小天體的小天體帶里，而這個(gè)區(qū)域就好像是八顆行星所在“城池”外面的“護(hù)城河”。想想看，一個(gè)在“楚河”，另外幾個(gè)在“護(hù)城河”，矮行星們整體上成了八顆行星的陪襯。地位卑微的它們，連腰桿都直不起來(lái)，哪里能心舒氣暢呢?

前途暗淡

人如果看不到自己的發(fā)展前途，肯定會(huì)因迷茫而憂心忡忡。如果換了矮行星，面對(duì)自己生死難料的命運(yùn)，會(huì)喜氣洋洋、開(kāi)懷大笑嗎?

說(shuō)實(shí)話，矮行星們的命運(yùn)走向的確是難以讓人看好，因?yàn)樗鼈兇_實(shí)有未來(lái)變成一般太陽(yáng)系小天體的第二次降級(jí)之憂。天文學(xué)家近年來(lái)的觀測(cè)表明，卡戎星其實(shí)與冥王星構(gòu)成了雙行星系統(tǒng)，因?yàn)樗鼈兺絿@太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)，而且卡戎星的質(zhì)量大約是冥王星的一半，其密度與冥王星相似。天文學(xué)家猜測(cè)，冥王星很可能在遠(yuǎn)古時(shí)曾與一顆龐大天體發(fā)生了碰撞，導(dǎo)致一大塊碎片從冥王星中分離出來(lái)，最后形成了卡戎星。那么，冥王星由大變小的歷史會(huì)不會(huì)重演呢?其他矮行星們下一步會(huì)不會(huì)也上演一段這樣的悲劇?

其實(shí)，矮行星們未來(lái)會(huì)逐步變小，這幾乎是它們難以擺脫的命運(yùn)，因?yàn)樗鼈儽旧聿坏痪邆湓谧约很壍郎锨宄爱惣悍肿印钡哪芰?，而且，不斷上演的太?yáng)系其他小天體解體的劇目，也為它們未來(lái)的命運(yùn)，做了生動(dòng)預(yù)演。前不久，美國(guó)和法國(guó)的研究人員就在太陽(yáng)系中發(fā)現(xiàn)了由三顆小天體組成的小天體系統(tǒng)，并推測(cè)這是一個(gè)較大的天體被其他小天體碰撞形成的。這其實(shí)預(yù)示著，未來(lái)矮行星們不但可能一分為二，還有可能四分五裂，甚至徹底解體。

難道矮行星們的未來(lái)，只有這一種悲劇的選項(xiàng)嗎?它們不會(huì)逐漸發(fā)展壯大，慢慢晉升為行星嗎?天文學(xué)家認(rèn)為，這幾乎是不可能的，因?yàn)?，自從太?yáng)系形成并穩(wěn)定之后，還沒(méi)發(fā)現(xiàn)有哪個(gè)太陽(yáng)系天體在逐漸變大。這就意味著，矮行星們的未來(lái)命運(yùn)只有一個(gè)悲劇的選項(xiàng)，至于這個(gè)悲劇哪天上演，就難以預(yù)測(cè)了。矮行星們前途暗淡，所以，要讓它們露出笑容，實(shí)在是難上加難啊!

選自“搜狐社區(qū)”