翼龍是如何飛上天的？

任雷鳴

翼龍這個(gè)被科學(xué)家稱為會(huì)飛的爬蟲類動(dòng)物。中生代三疊紀(jì)出現(xiàn)在地球上的翼龍是最早能夠飛行的脊椎動(dòng)物，但有人懷疑它只是徒有虛名，充其量只能在天空滑翔。然而，最新的研究表明，因其大腦中處理平衡信息的神經(jīng)組織相當(dāng)發(fā)達(dá)，翼龍不僅能像鳥類一樣飛翔，而且很可能是飛行能手。

那么翼龍?bào)w型大如長頸鹿是如何起飛的呢?近日有人用生物力學(xué)解析翼龍的起飛。

近一個(gè)世紀(jì)以來，科學(xué)家一直難以解釋已滅絕的爬行動(dòng)物翼龍是如何飛起來的。體型小的翼龍，以鳥類飛行的模型來說明綽綽有余，立定揮翅或先助跑都可能讓他們起飛，但體型較大的翼龍，翼展可達(dá)8公尺，體重達(dá)90公斤，科學(xué)家很難用鳥類模型來解釋其起飛的方式。

在美國約翰霍普金斯大學(xué)研究功能解剖學(xué)與演化學(xué)的哈比(Michael Hablb)認(rèn)為，他們的起飛方式與鳥類不一樣，他分析這種古生物的生物力學(xué)結(jié)構(gòu)之后，認(rèn)為翼龍是以四肢一起立定跳的方式跳向空中，而不是像過去推測(cè)的那樣，是以兩條后肢助跑或跳躍。

“我一開始是研究鳥類?！惫缺硎荆骸暗髞韺?duì)于飛行動(dòng)物在生物力學(xué)結(jié)構(gòu)上的限制感到無趣，自然而然轉(zhuǎn)而研究翼龍?！?/p>

風(fēng)神翼龍(Quetzalcoat]us)就是最具代表性的例子，他唯一具有與鳥類一樣中空骨骼，但體重達(dá)110-250公斤、翼展約11公尺，相較之下，一只信天翁僅重8公斤、翼展3.4公尺。風(fēng)神翼龍?jiān)摱嗌倬哂衅痫w的能力，但他們?cè)趺雌痫w?沒有人有好的答案。

哈比分析翼龍前臂的骨骼形狀，計(jì)算出其前肢可以承受的壓力遠(yuǎn)大于飛行時(shí)所需面對(duì)的阻力。但如果它們根本不需要經(jīng)歷這么大的阻力，為什么要演化出更強(qiáng)的翅膀?后來哈比從這種大型翼龍的四足步態(tài)，想到他所看過的吸血蝙蝠起飛時(shí)的四腳跳躍。如果大型翼龍是以四肢并用的方式離開地面，不但能解釋超強(qiáng)前肢的原因，也能解開翼龍起飛的秘密。

但如果動(dòng)物有能力這么做，也不表示它就是這么做的。一些古生物學(xué)家仍不相信哈比的研究能解釋翼龍離開地面的方式，“在詞讀哈比的報(bào)告時(shí)，我的第一反應(yīng)是這怪怪的。但如果你研究翼龍，對(duì)它的各種怪異也就習(xí)以為常了。”《翼龍奧妙的古生物》一書的作者、英國萊斯特大學(xué)古生物學(xué)家恩溫(David Unwin)表示：大型與特大型翼龍必須達(dá)到的飛速度，高達(dá)每小時(shí)50、60公里，我很難理解它們?nèi)绾我粤⒍ㄌh(yuǎn)的方式獲得這么高的速度。

雷語：看來現(xiàn)在的科學(xué)還是沒有足夠的證據(jù)能說明翼龍真正的起飛方式，不過我們還是期待這個(gè)問題得到解答。

知識(shí)連接：

1784年意大利的古生物學(xué)家科利尼在德國發(fā)現(xiàn)第一件翼龍化石時(shí)，甚至不能確定它屬于哪一類動(dòng)物，有人認(rèn)為它生活在海洋中，也有人認(rèn)為它是烏和蝙蝠的過渡類型等等。

世界上第一枚翼龍胚胎化石，近期在中國遼西熱河生物群被古生物學(xué)家汪筱林、周忠和博士發(fā)現(xiàn)。

到目前發(fā)現(xiàn)最大的翼龍是披羽蛇翼龍。展開雙翼有12米長。

近日使用計(jì)算機(jī)分層造影掃描技術(shù)，依據(jù)化石建立了翼龍大腦的三維圖像。圖像顯示，翼龍的小腦葉片相當(dāng)發(fā)達(dá)，其質(zhì)量占腦質(zhì)量的7.5％，是目前已知的脊椎動(dòng)物中比例最高的。與之相比，擅長飛行的鳥類的小腦葉片也只占其腦質(zhì)量的1％到2％。