數(shù)字閱讀時代真的來了?

霍 光

“鐸絲伸手接過,開始撥弄上面的控制鍵。這花了她一會兒工夫,因為鍵鈕的排列與一般產(chǎn)品并不相同,不過最后她總算將屏幕開啟,開始檢視各頁的內(nèi)容。她說:‘里面有些是食譜,不過大部分內(nèi)容似乎是有關烹飪的哲學小品。她將膠卷書關上,拿在手中上下左右翻弄著?！坪跏且惑w成型的機座,我看不出該如何更換微縮書卡?！?/p>

這是美國著名科幻小說家艾薩克·阿西莫夫的代表作《基地》系列中的一個片斷。在70年前開始創(chuàng)作的該系列小說中,人類的閱讀已經(jīng)完全從紙質(zhì)書籍轉(zhuǎn)向“膠卷書”。

2007年,亞馬遜推出了Kindle,并引起熱銷,多次斷貨。其eBay拍賣價一度達到驚人的1500美元。2008年,漢王也推出了“漢王電紙書”。漢王總裁劉迎建將電紙書定為漢王的“一號工程”,并設下了2009全年銷售50萬臺的目標。2009年的青島消費電子展上,漢王、方正、易狄歐都展示了自己的電子書閱讀器。阿西莫夫在70年前預言的電子閱讀時代似乎正在向我們招手。

電子紙苦盡甘來

很多發(fā)燒友也許會有疑問:現(xiàn)在很多電子設備,如手機、MP5、PSP等都可以閱讀電子書,為什么要專用的閱讀器呢?實際上,如果他們真的見到了電紙書,疑惑也許可以稍稍減輕。

電紙書采用的屏幕并非普通的液晶顯示屏,而是電子紙。電子紙的優(yōu)勢在于,它與普通紙質(zhì)書相同,是通過反射外界光線來讓人眼感知圖像的。一方面,它的視覺效果更接近普通紙質(zhì)書,并且沒有視角的限制;另一方面,它不像液晶屏幕一樣,在強光下難以看清,而是剛好相反;最后,由于不需要背光,僅僅在畫面刷新時需要耗電,同時在斷電情況下仍能維持顯示,它的耗電量非常低,很適合長時間閱讀。

非常低的耗電量是電子紙最大的優(yōu)勢之一。以漢王電紙書N516為例,其6英寸的屏幕一頁可以顯示約400字,一次充電可以實現(xiàn)超過7000頁的閱讀,也即28萬字的閱讀。

不過,電子紙的發(fā)展過程也很曲折。1997年由麻省理工學院教授約瑟夫·雅各布森(Joseph Jacobson)創(chuàng)立的E-ink公司一直將目光聚焦在電子紙上。然而,雖然吸引了英特爾、摩托羅拉及飛利浦等公司的投資,但公司直到2009年第一季度之前仍未能實現(xiàn)盈利。在這期間,液晶顯示屏大行其道,電子紙也一直沒有找到合適的應用領域。雖然很多公司也在進行電子閱讀設備的研發(fā),但直到亞馬遜的Kindle一炮打響之前,相關的閱讀器,包括索尼的產(chǎn)品均未取得市場的認可。

當然,電子紙也有其不足之處。最為致命的一點是,由于元太收購了E-ink之后已經(jīng)實現(xiàn)了從專利到生產(chǎn)的全面壟斷,電子紙的屏幕價格始終居高不下。目前,亞馬遜最新版Kindle DX價格高達489美元,而其普通版本近日剛剛下調(diào)過的價格也達299美元。與之相比,國內(nèi)的漢王電紙書最低端產(chǎn)品價格為1550元,還算便宜的。劉迎建透露,漢王今年上半年的銷量達十幾萬套,僅次于累計銷量超過100萬套的Kindle,是電子紙屏幕的第二大客戶,但與元太交涉時,元太依舊表示“沒有任何降價計劃”。

不過,快速發(fā)展的市場也催生了挑戰(zhàn)者。隨著6月友達展示電子紙,元太的壟斷即將被打破,電子紙的價格有望在幾年內(nèi)下降。

另外,電子紙還有一些其他方面的不足。目前量產(chǎn)的電子紙還只能顯示黑白兩色。不過,今年年中E-ink已經(jīng)展示了彩色電子紙的原型,但由于分辨率和色彩數(shù)都較低,顯示效果并不理想。不過,E-ink被臺灣元太收購之后,資源豐富的元太發(fā)展電子紙的速度將大大加快。另外,電子紙的刷新速度很慢,因而不適合顯示動態(tài)畫面。不過,這一點對于以讀書為主要用途的電紙書來說并不重要。

事實上,電紙書真正要實現(xiàn)普及,所急需解決的問題在于內(nèi)容提供,這也是Kindle能夠脫穎而出的原因。

豐富內(nèi)容是要點

Kindle成功之前,索尼也曾經(jīng)大力推廣過電子書,卻沒有看到很好的效果。Kindle有何過人之處?亞馬遜大量的內(nèi)容資源是其成功的法寶。雖然初上市的價格高達399美元,但擁有Kindle的用戶可以以1.9美元～9.9美元的價格下載亞馬遜在售的多達8萬冊的圖書資源,并可訂閱報紙。這種類似iPod+iTunes的商業(yè)模式使Kindle一枝獨秀。因而,豐富閱讀內(nèi)容,并提供便捷的下載方式也成為漢王等電子閱讀器生產(chǎn)商最迫切需要解決的問題。

在內(nèi)容方面,漢王在國內(nèi)廠商中走得更快一些。在第三屆中國數(shù)字出版博覽會“漢王與電紙書”分論壇上,漢王提出了建立網(wǎng)上的圖書“Mall”的構(gòu)想。劉迎建表示,這一計劃最快將于今年第四季度實現(xiàn)。在漢王的構(gòu)想中,這一網(wǎng)上平臺應當成為一個B2C商城,各大出版社都可以在其中開設自己的專區(qū),并出售自己的電子圖書產(chǎn)品。

另外,獲得內(nèi)容的渠道也很關鍵。Kindle擁有網(wǎng)絡功能,可以實現(xiàn)電子書的下載。國內(nèi)3G的推廣也為國內(nèi)的電子閱讀器帶來了這樣的機會。劉迎建透露,集成3G功能的漢王電紙書將與今年第四季度上市。方正在青島消費電子展上展出的電子閱讀器也具備3G功能,同樣將于今年第四季度上市。屆時,用戶將能隨時隨地下載圖書,報刊訂閱和推送服務也有望出現(xiàn)。

除了可閱讀內(nèi)容不斷豐富之外,電子閱讀器的功能也在不斷豐富。例如,在漢字識別和手寫領域有豐富經(jīng)驗的漢王就在最新推出的電紙書產(chǎn)品中加入了手寫功能,方便了用戶在書中添加批注。同時,有手寫功能的電紙書還可以充當記事本使用。而方正的電子閱讀器則可以閱讀方正阿帕比格式的電子書。