呀!虎落平陽

馬文方

“史蒂夫:忘了這件事吧,這事是不可能的。嘿嘿!——卡羅爾”

2009年5月底,在《華爾街日報》舉辦的“數(shù)字化大會”上,按照姓氏的排列順序,微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)和雅虎CEO 卡羅爾·巴茨(Carol Bartz)恰好排在簽到簿上的同一頁,于是巴茨順手在簽到簿上給鮑爾默寫下了這段話。

會議期間,巴茨在接受專訪時承認會議期間曾與鮑爾默會面,并對媒體表示:“如果有好幾船的鈔票,有好的技術(shù),還有我們想要的信息,收購就是可能的,事情這么簡單。”

要價如此之高,分明是讓微軟別再惦記雅虎的搜索技術(shù)。

然而,兩個月后的7月29日,微軟和雅虎聯(lián)合宣布,雙方達成搜索合作協(xié)議。微軟從去年2月出價446億美元收購雅虎,到今天不費一分一毫,僅以未來雅虎平臺上搜索收入的提成就達到了自己的目的。

這事兒還真讓人長見識。既然雅虎要采用微軟的搜索引擎Bing,那說明它自己的搜索技術(shù)不如微軟,否則,干嗎要倒貼自家搜索收入的百分之十幾給微軟,好像自己的搜索是“不良資產(chǎn)”?反過來說,如果真是這樣,微軟犯得著苦苦地追求一年多嗎?

微軟何苦追求雅虎?

2004年中秋節(jié)前夕,微軟亞洲研究院在北京朝陽公園舉辦了一次媒體交流會,現(xiàn)任微軟亞洲研究院常務(wù)副院長的馬維英博士為記者演示了新一代搜索技術(shù)的研究成果,其搜索的精度和關(guān)聯(lián)信息的豐富令現(xiàn)場的記者大為驚嘆。

然而,2006年10月,在新世紀(jì)飯店舉辦的紀(jì)念中國計算機事業(yè)50周年大會上,馬維英在演講結(jié)束前感嘆:一年前,他們想有一個開發(fā)環(huán)境,讓研究人員很容易地工作而不是讓每一位研發(fā)人員不斷地去重復(fù)同一個動作?！氨仨毘姓J,我們花很多時間在處理數(shù)據(jù),希望有這樣一個新環(huán)境出現(xiàn),節(jié)省下這部分時間。”

乍聽起來這有些令人疑惑。早在2000年宣布的.NET戰(zhàn)略已經(jīng)標(biāo)志著微軟開始向互聯(lián)網(wǎng)全面轉(zhuǎn)型,以工具和平臺起家的微軟應(yīng)該比別人更明白工具的作用和平臺的威力?？墒堑搅?006年,微軟的研究人員在研究過程中還受困于開發(fā)環(huán)境。

傳統(tǒng)意義上,軟件產(chǎn)品越大,需要的開發(fā)人員越多,開發(fā)周期越長,當(dāng)然,也越能顯示軟件公司的技術(shù)水平、工具性能和資金實力,對研發(fā)管理、算法優(yōu)化、編程技巧、測試經(jīng)驗等的追求成為軟件產(chǎn)品開發(fā)的特點。

以大規(guī)模、分布式和并行計算為特征的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的開發(fā)與軟件產(chǎn)品開發(fā)方式截然不同。比如說,Google數(shù)據(jù)中心平均需要1000臺服務(wù)器去響應(yīng)用戶的每一次搜索請求;再有,即便世界上最大的數(shù)據(jù)庫廠商的商用數(shù)據(jù)庫的應(yīng)用規(guī)模也遠遠小于Google或雅虎的數(shù)據(jù)庫規(guī)模。從量變到質(zhì)變,當(dāng)規(guī)模足夠大的時候,原來不成問題的問題,可能就會變得很成問題,因此,開發(fā)人員的見識和經(jīng)驗就顯得格外重要。有趣的是,Google、雅虎、亞馬遜等公司的開發(fā)平臺不僅與傳統(tǒng)軟件開發(fā)平臺有很大的區(qū)別,而且是自家秘制的。這就是為什么Google項目開發(fā)團隊的規(guī)模通常只有5~7個人,卻能輕易地在Google碩大無朋的數(shù)據(jù)庫中驗證新的應(yīng)用服務(wù)。

顯然,見多識廣的工程師和搜索技術(shù)是微軟迫切需要的,當(dāng)然,從Google那里是得不到的,所以,只能退而求其次——把目標(biāo)定在雅虎身上。

雅虎重蹈覆轍

Google憑借搜索而稱雄互聯(lián)網(wǎng),使人們認識到搜索的重要性。然而,雅虎卻不這樣看。

雅虎曾經(jīng)用過DEC(數(shù)字設(shè)備公司)的搜索引擎Atavista。到了2000年夏天,雅虎與Google達成搜索合作,在雅虎網(wǎng)站上采用Google搜索技術(shù)。到2004年初,雅虎宣布將放棄Google的搜索引擎。為此,雅虎在2003年先后收購了Inktomi和Atavista兩個搜索引擎,擺出了要在搜索領(lǐng)域大干一場的架勢。但是,雅虎這么做為時已晚。在全球最大的互聯(lián)網(wǎng)公司雅虎的精心呵護下,Google羽翼漸豐。在和雅虎分手后,當(dāng)年8月Google就在納斯達克上市。最終,Google取代雅虎成為互聯(lián)網(wǎng)的龍頭老大,而雅虎則日漸衰落。

雅虎的失落從楊致遠的兩次中國之行的反差也能看出端倪。1997年2月,當(dāng)楊致遠出現(xiàn)在首屆Comdex China展會位于北京國際會議中心的高峰論壇上,不消說,在場的觀眾都是這位互聯(lián)網(wǎng)的神奇小子的粉絲,大家畢恭畢敬地聆聽楊致遠的高談闊論。2004年4月,楊致遠又一次來到中國,在北京嘉里中心宴會廳舉辦的招待業(yè)界高層的晚宴上,業(yè)內(nèi)名流翹首以盼,等待著楊致遠醍醐灌頂般的教誨。然而,姍姍來遲的楊致遠,在民樂的伴奏下,發(fā)表了極其簡短的演說:大家吃好,大家吃好!等到楊致遠跟大家握過手后,晚宴剛剛過半,但人已經(jīng)走了一多半。

顯然,在搜索領(lǐng)域日漸衰退的雅虎早已失去當(dāng)年的虎威。在搜索市場排名第二的雅虎放下身段,不僅長期排他地采用微軟的搜索引擎,而且把自己的搜索技術(shù)和工程師悉數(shù)“劃撥”給微軟。這在搜索技術(shù)日益重要的今天,確實匪夷所思。

更為要命的是,雅虎的互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)與微軟的互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)構(gòu)成全面競爭的關(guān)系。曾經(jīng),IBM的Notes即便在Windows平臺上與微軟的Exchange也可以分庭抗禮,然而,隨著Windows給Exchange“開小灶”——從底層支持Exchange,Exchange的性能越來越好,而IBM只能不斷給Notes打補丁。通常,提高搜索收入的方式有兩種:把市場這個餅做大,大家都有吃的,相安無事;當(dāng)餅不能再做大時,切法就很重要了,那時,雅虎可能就要看微軟的臉色了。

微軟核裂變?

整建制收編雅虎的搜索技術(shù)和團隊,還能在雅虎的搜索業(yè)務(wù)收入中分得百分之十幾的羹,對于微軟來說如同天降餡餅。之后微軟要解決如何消化的問題。

互聯(lián)網(wǎng)公司的文化標(biāo)新立異、特立獨行。某種意義上說,互聯(lián)網(wǎng)公司不是在創(chuàng)新,而是在顛覆傳統(tǒng),這其中也包括傳統(tǒng)的商業(yè)模式、開發(fā)方式、產(chǎn)品形態(tài)、應(yīng)用方式、用戶習(xí)慣等,軟件就是服務(wù)(SaaS)、平臺就是服務(wù)(PaaS)和硬件就是服務(wù)(HaaS)將顛覆應(yīng)用、軟件平臺和硬件產(chǎn)品這些IT廠商的生財之道。在各自領(lǐng)域數(shù)一數(shù)二的微軟和雅虎,各自的文化特征鮮明而富有剛性,解決這種文化不兼容問題最好的辦法是完全獨立運營。

接下來是搜索業(yè)務(wù)與微軟現(xiàn)有業(yè)務(wù)的兼容性問題。至少到現(xiàn)在為止,人們還沒有看到哪家IT企業(yè)能成功地腳踩軟件和服務(wù)兩條船。

如果以產(chǎn)品的產(chǎn)量或者規(guī)模而論,Google可能會是服務(wù)器廠商,因為李開復(fù)說過,就服務(wù)器產(chǎn)量而論,Google在全球服務(wù)器市場排名應(yīng)該很靠前。人們也有足夠的理由把Google說成是存儲廠商、Linux廠商、數(shù)據(jù)庫廠商和軟件工具廠商,倘若Google把這些產(chǎn)品當(dāng)做商品出售的話。占據(jù)互聯(lián)網(wǎng)食物鏈頂層的Google沒有這樣做,因為,在很大程度上這些產(chǎn)品如果當(dāng)商品出售的話,將與現(xiàn)有的互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)相互掣肘。

類似的例子還有,小型機廠商DEC在1995年推出的搜索引擎Atavista曾風(fēng)靡一時,但最終在康柏收購DEC后的第二年被出售了,Atavista從此江河日下。

筆者在此斗膽預(yù)測,最好的消化之道是以搜索技術(shù)為基礎(chǔ)打包微軟現(xiàn)有的互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù),獨立運營,從而解決既舍不得現(xiàn)有業(yè)務(wù),又惦記互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的問題。像摩托羅拉拆分出飛思卡爾、惠普拆分出安捷倫那樣,只要能賺更多的錢,股東才不在意公司的形態(tài)。當(dāng)然,微軟可能對“拆分”這個詞比較敏感,畢竟十多年前,微軟試圖通過捆綁IE4瀏覽器搶占互聯(lián)網(wǎng)入口,曾險遭美國司法部分拆之厄運。但那一次,微軟互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)在其業(yè)務(wù)中可以忽略不計,倘若分拆,只有拿微軟主營業(yè)務(wù)入手,那可是致命的。而這次,互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)至少被視為與軟件業(yè)務(wù)同等重要,主動分拆是為了給這兩種不同的業(yè)務(wù)打造不同的運營環(huán)境。

近些年來,雅虎和微軟在搜索市場的份額一直是負增長,所以,幾乎不必質(zhì)疑這項合作會被美國政府否決。人們應(yīng)該留意的倒是雙方是否能坦誠相見,形成具有乘法特性的協(xié)同效應(yīng),使得“負負為正”。否則,這次的合作不過是疊加效應(yīng)。從長遠看,負增長+負增長還是負增長。

人們還應(yīng)關(guān)心的是雅虎工程師的走向,技術(shù)驅(qū)動的互聯(lián)網(wǎng)公司大多是工程師特征的精英文化。

2001年在惠普宣布收購康柏時,微軟乘虛而入,在硅谷成立了新技術(shù)中心,其十幾位研究人員就來自惠普和康柏的實驗室,其中包括馬維英博士。如今微軟和雅虎簽約后,Twitter就對雅虎的工程師搖起了橄欖枝。