惠普的最高機密:地球中樞神經(jīng)系統(tǒng)

全球性的氣候問題、污染問題,讓地球不堪重負。對此,惠普正在悄悄進行一項“野心勃勃”的計劃,為千瘡百孔的地球做一個全面的體檢系統(tǒng)。

惠普信息和量子系統(tǒng)實驗室正在進行一項“野心勃勃”的項目,該項目已經(jīng)進行了三年,可是外界卻對它知之甚少。就連惠普中國實驗室的負責人也表示對這一項目的了解程度僅限于一份兩頁的PPT文件。記者通過運用各種搜索引擎查找發(fā)現(xiàn),國內(nèi)外對這一項目的介紹很少、很單一。這究竟是一個什么項目,惠普竟如此低調(diào)?

惠普這一猶抱琵琶半遮面的項目有一個絕不低調(diào)的名字——地球中樞神經(jīng)系統(tǒng),簡稱為CeNSE。之所以將這一項目形容為“野心勃勃”,是因為研發(fā)該項目的目的是為地球“看病”。

惠普信息和量子系統(tǒng)實驗室斯坦·威廉姆斯博士是CeNSE項目的負責人,他在接受某國外媒體采訪時曾說:“CeNSE項目的研究動力源于我們越來越深地意識到地球已經(jīng)病了,而原因正是我們?nèi)祟?所以我們要為千瘡百孔的地球做一個全面的體檢系統(tǒng)?！?/p>

十億個傳感器的夢想

CeNSE使用了一種體積小到只有在顯微鏡下才能看到的基于納米技術的傳感器。該傳感器可以測量一切事物,例如附著在橋梁上的傳感器能夠?qū)⒉煌瑢こ５恼饎訄蟾娼o中央指揮系統(tǒng)和首批響應器,實時檢測橋梁鋼架是否有倒塌隱患;住宅中的傳感器可以報告房屋中汞、鉛和殺蟲劑的含量;它還可以測定水流里的化學成分,勘察化學污染的源頭。

“作為信息技術人員,我們不是要做開處方、治愈疾病的醫(yī)生,而是為醫(yī)生提供信息,幫他作出準確的診斷和有效的治療方案?！彼固埂ね匪共┦空f。

地球中樞神經(jīng)系統(tǒng)項目預計將在未來五年里在全球安裝十億個甚至更多的傳感器?；萜諏⒗眠@些數(shù)量龐大的傳感器監(jiān)測地球的健康狀況,這些就是惠普揮舞的聽診器,目的是找出地球環(huán)境出了什么問題,并提出解決對策,而不至于等到問題演變成災害。

傳感技術之所以起到核心作用,是因為有了它,任何物理實體——一座橋梁、倉庫里的裝卸臺、你所穿的服飾甚至你自己的皮膚——都可以和網(wǎng)絡進行通信。傳感器會模仿人類的感官,得到諸如觸覺、嗅覺、聽覺、視覺和味覺。人類將利用傳感器收集到的信息來阻止自然災害的發(fā)生,比如洪水或者火災。去年,加利福尼亞州的野火蔓延了1528平方公里,而如果有了這種無處不在的傳感器,人類就可以及早預知災害從而及時阻止災害的發(fā)生與蔓延。

“我們正在用一些物理手段進行研究,因此我們的技術能超越普通的人類感知系統(tǒng),在非同尋常的水平上進行感知,這是前所未有的?！?威廉姆斯博士作為納米技術先驅(qū)者這樣介紹道,“這些傳感器將非常靈敏,它們可以監(jiān)測任何東西——從病毒到細菌,從物質(zhì)的分子到聲音和濕度水平?！?/p>

一旦CeNSE項目成功,必將引起轟動。Google憑借手里無人能敵的海量資料靠售賣廣告賺錢,而未來惠普則能以分析CeNSE數(shù)據(jù)為生——為農(nóng)業(yè)客戶監(jiān)控天氣,幫助石油公司保養(yǎng)油輪,及時準確地指出網(wǎng)絡故障等等。

納米技術是核心

納米技術的研制者長期以來一直大肆宣揚這樣一個愿景——用納米技術制作的極微小的醫(yī)學裝置植入人體,或者游走于人體,就可以發(fā)現(xiàn)并且徹底消滅人體缺陷和疾患。這種愿景目前依然只存在于科幻小說里。

不過,最近的一份Lux Research調(diào)研報告稱,納米技術已開始顯現(xiàn)出它的商業(yè)價值。研究報告稱,價值1470億美元的納米技術產(chǎn)品已經(jīng)在2007年投產(chǎn),到了2015年這個數(shù)字將會達到3.1萬億美元。

高級分析師布拉德利在報告中說:“納米技術并不會造就一個新的市場或產(chǎn)業(yè),它作為一項有益的技術,改進了許多產(chǎn)品:你會在涂料中發(fā)現(xiàn)它提高了汽車發(fā)動機的效率并保護電子儀器,你會發(fā)現(xiàn)它成為降脂藥的涂層而使藥更加有效。這些創(chuàng)新不僅面向消費者,還為企業(yè)提高利潤。這就是為什么納米技術的使用會不斷增加?！?/p>

威廉姆斯博士說:“我們從1995年開始就在惠普實驗室工作。納米技術經(jīng)歷了早期非理性的夸大性宣傳到對其產(chǎn)生完全負面的認識兩種不同的發(fā)展時期,而這兩種態(tài)度都被證明是不理性的?！?/p>

企業(yè)首先受益

“首先受益于惠普成果的將會是企業(yè)而不是地球,因為只有企業(yè)能夠支付得起這項技術的費用?！蓖匪共┦空f,“我們有這項技術,但我們必須找到讓它進入市場的途徑,找到來為它買單的人?！?/p>

威廉姆斯博士認為最應該首先應用這項技術的是化工行業(yè)和能源部門。

“目前,這些行業(yè)基本上都是使用大量的人工監(jiān)測,但效果并不理想。那些會導致巨大災難的錯誤發(fā)生前往往沒有任何警告發(fā)出。所以,大型工業(yè)廠房最應首批受益于納米傳感器?！?/p>

惠普的納米傳感器可以部署到化工廠或者煉油廠,如同人類的神經(jīng)系統(tǒng)那樣去收集信息。“這樣,你會了解到你的系統(tǒng)的實時狀況,這些信息價值很高”。

作為研究室研究員之一的哈特韋爾已經(jīng)為他的傳感器樣品邁出了第一步。他首先設計了一個圖釘大小的安在手提電腦上的傳感器。這個傳感器允許別人在手提電腦上打字,但是如果某人拿走計算機,傳感器將觸發(fā)警報裝置。哈特韋爾希望在2011年研發(fā)出領帶夾大小的傳感器,來監(jiān)控橋梁的凹陷程度以及機器磨損程度?！皩萜諄碚f,信息才是真正的價值所在?！彼f。

經(jīng)過4~10年的時間,隨著納米技術的成熟和大量的使用,其成本會不斷降低。這項技術的費用將降低到每個人都能支付得起的程度,包括農(nóng)場、雜貨店、政府機構(gòu)和環(huán)保組織也有能力使用。每個人將更了解并能監(jiān)控他們周圍的環(huán)境,例如內(nèi)置在手機中的低成本傳感器將幫助消費者檢測超市里所謂的“有機產(chǎn)品”是否有農(nóng)藥存留。

為了讓惠普的地球中樞神經(jīng)系統(tǒng)項目變成現(xiàn)實,世界必須被傳感器覆蓋。這些遍布全球的納米傳感器將收集和傳輸?shù)厍蛏鷳B(tài)系統(tǒng)中的各種數(shù)據(jù),包括物理、化學以及生物等各方面的參數(shù),地球從此將像人的身體一樣具備“中樞神經(jīng)系統(tǒng)”。通過對這些數(shù)據(jù)的分析,人們可以對環(huán)境采取更加行之有效的行動,避免各種自然災難。

“這些傳感器可以告訴我們地球環(huán)境的健康狀態(tài)。我們的湖泊和溪流怎樣?我們的森林怎么樣?技術將幫助我們管理這些社會資產(chǎn)?！蓖匪共┦空f。

實驗室將花費數(shù)年時間開展現(xiàn)場試驗和用于工業(yè)設備的傳感器網(wǎng)絡項目實驗,以應對地球中樞神經(jīng)系統(tǒng)全球部署后可能面臨的復雜多變的微觀環(huán)境。因此,實驗室近期的工作重點是與大型企業(yè)合作,以便可以和志同道合的伙伴分攤研發(fā)和工程費用?；萜找呀?jīng)說服了一些公司讓他們最先使用該項技術,實地測試將在未來12~18個月內(nèi)開始進行。