神奇的浮游生物

清 華

漂泊不定

在希臘語中，“浮游生物”中的“浮游”詞解釋為“漂泊不定”。其實浮游生物就是一種漂泊不定的微生物構成的地毯式覆蓋物。它像密集在一起的泡沫，漂浮在上層海水中，使這種地毯式覆蓋物中的浮游植物能得到陽光，進行光合作用。該覆蓋物中的浮游動物則能從浮游植物中吸取營養(yǎng)。

浮游植物也許是地球上最早的一批生命。它們大都是單細胞的藻類，沒有莖，沒有葉，也沒有花，跟那些有時長達60m的大海帶同屬于一類植物。

生命鏈開始于藻類

在地球起源時代極端原始的條件下，生命鏈的開始只有憑借藻類這種形式多變的機體。在今天的世界上，既有能忍受天寒地凍的極地氣候的藻類，又有能忍受幾近沸點的高溫泉水的藻類；既有能生活在比海水成數十倍的咸水湖中的藻類，又有能生活在極端干旱的沙漠巖石上的藻類。

構成浮游生物的每個單細胞機體也像高度發(fā)達的機體一樣，不僅能進行自身的生命運轉，而且還能同時完成好幾項功能，幫助鄰居生存。比如藍藻門里的項圈藻屬，就能起到陸地上某些固氦細菌的作用。項圈藻通過某個至今尚未完全研究清楚的過程，將大氣中的氮轉化成硝酸鹽，使其他浮游植物便于吸收。

浮游植物中另有一種藻叫硅藻，它生有一種蛤蜊殼似的套合式硅質膜，這種硅質就是黃沙、石英等內含的那種二氧化硅。當硅藻死后，含有二氧化硅的細胞硬壁大量地沉入海底，再經過千百年的演變，沉積成硅藻土。這是科學研究中極有價值的過濾材料，同時還用于煉糖過濾、制造牙膏、制造金屬拋光劑以及涂刷公路標記的特種油漆等。

短暫的生命

寒冷地區(qū)的浮游生物要比熱帶地區(qū)的多。越是靠近極地，海水中所含的微生物就越密。北緯40?；蚰暇?0。處的1L海水中，大約能找到兩萬～20萬個微生物。這主要由于第一，地球上寒冷地區(qū)的河流與冰，沖刷下了足夠的藻類所需的礦物質：第二，藻類在寒冷地區(qū)遇到的人類、動物或其他植物的競爭要比在熱帶地區(qū)少得多。由于藻類有忍受各種惡劣條件的巨大能力，并有難以置信的繁殖能力，因而繁殖起來是十分驚人的。如果沒有其他生命吞食的話，僅一個硅藻組織在不到一星期的時間里，就能繁殖出體積相當于地球大小的后代，而重量則將近6x10²¹t。

然而，浮游生物卻并沒有危害地球。因為它們大多數的壽命還不到1h。在世界各大洋中，每秒鐘都有約10億t的微生物誕生、繁殖與死亡。只有那些較大的“浮游動物”才能延續(xù)生存幾天或幾個月。這一般是指魚、海星、蛤蜊、蟹與蝦等的幼蟲。

獨特的生活方式

經過數百萬年的演變，每一種浮游生物都形成了～套獨特的生活方式。在貼近海面的上層海水中，有一種浮游植物專門吸收太陽光譜中穿透海水能力不很強的紅光，而生活在深海層中的浮游植物，又專門吸收穿透能力強得多的綠光。

浮游植物為了能得到各自生活所需的不同色光，需要浮到不同的海層，為此都具有一套微妙的浮游本領。首先，為了便于起浮，這些浮游機體中常含有90％的水；其次是這些機體常含有油泡、氣泡或脂肪泡。對單細胞生物來說，這些油泡、氣泡就起到魚肚中的魚鰾或潛水艇的特種水柜所起的潛浮作用。

有些科學家認為，浮游生物賴以潛浮的油泡或脂肪泡可能就是形成海底許多地區(qū)石油礦藏的原因。

另有一些浮游生物用以浮游到所需水層高度的方法，是靠某一種游泳器官或游泳觸須。比如鞭毛生物，它長有一根觸須(即鞭毛)，能借此游動，它還是至今所知的能像植物那樣靠光合作用吸收營養(yǎng)、像動物那樣靠合成作用發(fā)育成長、像陸地上的細菌那樣腐生微生物的唯一生物。

現在，許多抗生素、抗癌藥物、油漆、冰淇淋、化妝用品、照相顯影劑甚至鈾，都是從浮游生物中提取的。對于擔心有朝一日將會被餓死的人類來說，這種取之不盡、用之不竭，蛋白質含量常常高達88％的微小藻類，不要多少年，也許能成為無比巨大的糧食儲備。