SAS:非BI化生存

盧旭成

“創(chuàng)新是企業(yè)成功的關(guān)鍵,而創(chuàng)造力則是創(chuàng)新的源動力。對SAS來說,創(chuàng)造力尤其重要,因為軟件屬于一種智力產(chǎn)品。因此,我們95%的資產(chǎn)每天都在更新。我的工作就是提供一個每天都能吸引這些人回來的工作環(huán)境。他們帶給SAS的創(chuàng)造力是我們的競爭優(yōu)勢?！盨AS首席執(zhí)行官Goodnight說。

自從2007年BI(Business Intelligence,商業(yè)智能)行業(yè)發(fā)生三大并購事件(SAP收購Business Objects,IBM收購Cognos和甲骨文收購Hyperion)后,業(yè)界都認(rèn)為BI行業(yè)將進(jìn)入巨無霸競逐的時代,那些剩下的大型獨立BI廠家將面臨嚴(yán)重挑戰(zhàn),要么生存艱難,要么就避免不了被其他軟件巨頭收購的命運。然而全球最大的私人軟件公司,同時也是全球領(lǐng)先的商業(yè)智能廠家SAS卻不這么認(rèn)為。“我們在中國市場上,平時連這些大家所公認(rèn)的競爭對手(如BO、Cog)都很少碰到。”SAS中國市場總監(jiān)羅威說,SAS并不認(rèn)為自己是一家純粹的BI廠家。

不是BI廠家

SAS不是一家純粹的BI廠家?這無疑推翻了業(yè)界對SAS的一般認(rèn)知。而羅威卻告訴記者,其實在SAS內(nèi)部一直有這種清楚的理念——SAS與一般的BI公司是不一樣的,兩者不是一個競爭層面上的企業(yè)。

2001年美國安然事件發(fā)生后,美國出臺了薩班斯法案,要求企業(yè)信息的透明化和準(zhǔn)確性——從IT的角度來講,就是要幫助企業(yè)把相關(guān)信息以通用報表的形式展現(xiàn)出來。這讓報表市場一片紅火,出現(xiàn)了好多以此為主業(yè)的BI廠商。

當(dāng)時IT業(yè)界認(rèn)為,SAS的解決方案中有報表分析展現(xiàn)的功能,因此把SAS也歸入到BI廠家去了。而當(dāng)時市場上用戶的很大一部分興趣也在這種功能上。 SAS當(dāng)然不會主動在那個節(jié)骨眼上自己跳出來說自己不是它們那個陣營的。

事實上,2000年前后,SAS正經(jīng)歷自己的第三次轉(zhuǎn)型,由IT解決方案提供商轉(zhuǎn)向幫助企業(yè)解決業(yè)務(wù)問題的整體方案提供商。其實SAS剛成立的時候是一家典型的統(tǒng)計工具提供商,SAS三個字母就有統(tǒng)計分析的意思。后來隨著統(tǒng)計分析技術(shù)的發(fā)展、計算機(jī)計算處理能力的提高,統(tǒng)計分析軟件功能越來越強(qiáng),逐漸加入了統(tǒng)計挖掘和預(yù)測模型等。隨著企業(yè)數(shù)據(jù)的逐漸積累和成熟,企業(yè)的數(shù)據(jù)越來越復(fù)雜,統(tǒng)計分析也隨之變成數(shù)據(jù)處理,它涉及到數(shù)據(jù)抽取、清洗、存儲、展現(xiàn)、監(jiān)控等。SAS也變成了數(shù)據(jù)處理領(lǐng)域的IT解決方案提供商。如果說前20年SAS還是脫離不了IT,那么SAS在上世紀(jì)90年代末期意識到,企業(yè)已經(jīng)要求IT要能為企業(yè)業(yè)務(wù)部門服務(wù),為企業(yè)高層管理和決策提供支持。SAS用了幾年時間,一方面對自己的產(chǎn)品進(jìn)行了改變,另一方面大肆吸納了既懂統(tǒng)計分析又有行業(yè)經(jīng)驗的專家,全面向業(yè)務(wù)解決提供商轉(zhuǎn)變。

“現(xiàn)在BI只是SAS業(yè)務(wù)中的一部分,我們從來沒有認(rèn)為我們是單純的BI廠家?！绷_威說。

SAS中國的銷售人員近年業(yè)績非凡,贏得了不少大單,但他們在各種競標(biāo)會上碰到更多的是行業(yè)內(nèi)的解決方案提供商,如銀行業(yè)經(jīng)常碰到風(fēng)險管理提供商,“都是偏管理咨詢類的廠家,純IT廠家反而少”。羅威說。

而記者發(fā)現(xiàn),在SAS中國官方網(wǎng)站中最新的關(guān)于SAS 的介紹中,第一句已經(jīng)變?yōu)椤吧虡I(yè)分析軟件和服務(wù)的提供商”,然后才是“商業(yè)智能市場最大的獨立廠商”。這顯然是跟SAS在2008年提出的BA(Business Analytics)新構(gòu)想相呼應(yīng)的。

BA只是區(qū)隔性理念

SAS公司的大中華區(qū)總裁黃永恒也曾在接受本報記者采訪時這樣解釋SAS為什么不提BI而提BA:以前BI的概念有些狹隘,是從數(shù)據(jù)出發(fā),側(cè)重技術(shù)挖掘過程,存在與業(yè)務(wù)脫節(jié)的可能性,有可能得出的數(shù)據(jù)和結(jié)論并不是企業(yè)業(yè)務(wù)部門真正需要的。其實企業(yè)更多地是從業(yè)務(wù)的角度來考慮,希望能夠通過預(yù)測性分析,為管理者提供他們所需要的信息,幫助他們更好地完成分析和決策。“我們要成為當(dāng)客戶想解決業(yè)務(wù)問題時第一家想到的合作伙伴?！秉S永恒說。

當(dāng)然,BA這個新構(gòu)想需要有一些分析應(yīng)用的解決方案來支撐,其中包括最關(guān)鍵的兩部分:一個是分析,另一個是智能展現(xiàn),即BI。這兩者同時支持分析應(yīng)用。最底端的是數(shù)據(jù)整合,即DI?！癉I、分析和BI一起構(gòu)成一個支持平臺,來支持整個企業(yè)的績效管理。BI只是BA的一部分?！秉S永恒再次強(qiáng)調(diào)了BA是高于BI的。

“從BI到BA的轉(zhuǎn)變”顯然給業(yè)界以SAS市場定位有大改變的印象。“但是SAS的整體戰(zhàn)略并沒有大的改變?！绷_威說,因為從2000年開始,SAS即開始以業(yè)務(wù)為導(dǎo)向。

口號喊得天響,而自己處之若泰,SAS葫蘆里賣的是什么藥呢?SAS為什么在BI行業(yè)三大并購事件發(fā)生之前不對外如此強(qiáng)調(diào)BA高于BI,而是選擇在2008年之后對外一再宣導(dǎo)?

這顯然是SAS為了應(yīng)對市場變動的策略。盡管羅威宣稱自己在市場上很少碰到Business Objects、 Cognos、Hyperion這些所謂的對手,但三大并購發(fā)生后,SAP、IBM和甲骨文軟件巨頭的BI能力大大躍升,傳統(tǒng)的BI領(lǐng)域競爭激烈。這些軟件巨頭原本就有龐大的客戶群體,覆蓋各個領(lǐng)域,它們也有不少了解各個領(lǐng)域的咨詢專家和合作伙伴,一旦加上BI技術(shù),實力必然大漲。這是不爭的事實。再加上微軟等基礎(chǔ)報表廠家對BI行業(yè)不斷滲透,羅威認(rèn)為這會搶了BI廠家更多的市場。

SAS經(jīng)常被媒體問道:這些軟件巨頭都加入到BI領(lǐng)域了,SAS的競爭優(yōu)勢還有哪些?

SAS習(xí)慣于這么解釋:這些巨頭通過并購整合來提升自己的BI能力還要面臨諸如短期內(nèi)已有業(yè)務(wù)跟并購過來的BI業(yè)務(wù)的整合,面臨如果用戶需求不能滿足時是采用競爭對手的產(chǎn)品還是自己開發(fā)等難題。但SAS更省事的答復(fù)是:SAS不是一家簡單的BI廠家,SAS是一家凌駕于BI行業(yè)之上的BA廠家。確實,SAS如果還是被客戶認(rèn)為是一家提供基礎(chǔ)數(shù)據(jù)處理的BI廠家,其風(fēng)頭很容易被軟件巨頭們掩蓋了。

“BA是一個區(qū)隔性的理念?！绷_威表示,SAS歡迎更多廠家進(jìn)入基礎(chǔ)BI市場,這會促使更多的企業(yè)接觸到BI,企業(yè)更多使用BI的時候,一定會進(jìn)一步想到:怎樣才能進(jìn)一步用好這些數(shù)據(jù)為企業(yè)帶來更大的價值。Gartner在相關(guān)報告中指出,目前還沒有其他BI廠商有能力在進(jìn)階數(shù)據(jù)分析系統(tǒng)市場上與SAS 匹敵。確實,SAS最擅長的是分析的應(yīng)用系統(tǒng),它遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了以單純的報表和關(guān)鍵業(yè)績指針(KPI)為中心的系統(tǒng)布建,SAS在像欺詐檢測預(yù)防的特殊商業(yè)問題分析中也有獨特優(yōu)勢。

33年持續(xù)增長的秘密

SAS以其獨特的競爭優(yōu)勢連續(xù)保持了自己的增長勢頭,在金業(yè)界人士都以為SAS是一家BI廠家,動輒以“IBM等巨頭都?xì)⑦M(jìn)BI行業(yè)了,SAS怎么辦”來發(fā)問,這實在外行得很。而記者請教一個BI領(lǐng)域的從業(yè)人士,SAS在BI領(lǐng)域的競爭優(yōu)勢是什么?人家一開口就很明確地告訴我,其實SAS嚴(yán)格來講不算是一家普遍意義上的BI公司,它的優(yōu)勢在數(shù)據(jù)分析。當(dāng)然,媒體記者的外行表現(xiàn)一定程度上也代表了一些企業(yè)用戶對SAS的一般認(rèn)知。因此,SAS推出一個BA的口號以正視聽還是很有必要的。

實際上任何一家公司都不能用一個標(biāo)簽來完全概括。比如很多業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為SAS數(shù)據(jù)分析能力很強(qiáng),羅威也說SAS要給企業(yè)提供個性化的產(chǎn)品和服務(wù)。但SAS在北美市場以工具銷售為主,強(qiáng)調(diào)軟件的通用功能和強(qiáng)壯性,希望用戶及合作伙伴去開發(fā)針對性應(yīng)用;而SAS在歐洲市場則重視開發(fā)有針對性的應(yīng)用,強(qiáng)調(diào)根據(jù)具體應(yīng)用特點自己主動進(jìn)行二次開發(fā),認(rèn)為對用戶的適用性比軟件的絕對性能重要。這又回到一個做企業(yè)的基本道理:應(yīng)該以用戶為中心來提供產(chǎn)品和服務(wù)。

SAS原來是這樣一家公司

融危機(jī)爆發(fā)的2008年也依然如此。2月初,SAS發(fā)布了2008年度的業(yè)績:全球收入達(dá)22.6億美元,比2007年的21.5億美元增加了5.1%。SAS首席執(zhí)行官Jim Goodnight在接受媒體采訪時表示:“在2008年那么惡劣的經(jīng)濟(jì)形勢下,我們反而實現(xiàn)了連續(xù)第33個年頭的收入增長?！?/p>

SAS為何能逆勢取得增長,而且保證不會裁員,Jim Goodnight認(rèn)為,主要得益于SAS是一家沒有上市的私人軟件公司,“這使得我們能夠更加靈活地投資于我們的員工和客戶來保持公司長期穩(wěn)定的發(fā)展”。

SAS曾經(jīng)歷過三次大的調(diào)整,每次調(diào)整剛開始的時候都挺難的,但SAS不是上市公司,沒有短期業(yè)績壓力,可以依靠老用戶提供的營業(yè)收入,著眼于長遠(yuǎn),慢慢調(diào)整到位,這在其他上市的軟件公司中幾乎是不可能的。

另外一個讓SAS保持基業(yè)長青的秘密是,SAS軟件銷售實行租賃制。SAS把軟件租給企業(yè)使用,免費提供服務(wù),按年收取租賃費?！白赓U這種商業(yè)模式要求SAS的產(chǎn)品和技術(shù)要過硬,否則后續(xù)服務(wù)成本很高,同時由于是按年租賃的,SAS必須要保持自己產(chǎn)品和服務(wù)的領(lǐng)先,不然來年未必能把合同繼續(xù)簽下來?！绷_威告訴記者,SAS近年的研發(fā)投入占總營業(yè)收入的比例都在22~24%左右,是同行的2~3倍。這都是為了保證SAS產(chǎn)品的領(lǐng)先性。

業(yè)內(nèi)人士都知道SAS 的產(chǎn)品以難上手著稱,如很多的數(shù)據(jù)操作和進(jìn)階的分析任務(wù)需要利用SAS專有的程序語言才能處理。有人這樣比喻:SAS是架鋼琴,上手不容易,但是可以玩到至高境界;而其它競爭對手如S-Plus和SPSS則像“電子琴”,上手容易,想玩得很深、很靈活比較難。SAS產(chǎn)品的學(xué)習(xí)曲線初期比較長,不僅用戶,甚至工程師內(nèi)部學(xué)習(xí)都是這樣。

SAS產(chǎn)品和服務(wù)的魅力是,SAS可以根據(jù)每個用戶的特點來幫助其“玩得很深”,讓業(yè)內(nèi)人士也驚嘆:SAS還可以這樣玩。這也決定了SAS工程師的“個性”多于“共性”,SAS更依賴于某個工程師與企業(yè)的密切關(guān)系來拿到來年的租賃訂單。

這些業(yè)務(wù)特點就決定了SAS必須要采取各種措施來保證員工隊伍的穩(wěn)定,否則難以保證業(yè)績的穩(wěn)定提高。“我的工作就是提供一個每天都能吸引這些人回來的工作環(huán)境。他們帶給SAS的創(chuàng)造力是我們的競爭優(yōu)勢?！盝im Goodnight說。業(yè)內(nèi)人士都知道在SAS上班不用像其他外企一樣需要經(jīng)常加班。而且SAS員工的待遇之優(yōu)厚也讓同行艷羨。一般來講,軟件行業(yè)的人才流失率在20%左右,而SAS則保持在4%。

正因如此,2008年,SAS在美國《Computerworld》雜志的IT行業(yè)最佳雇主評選中位列第五,連續(xù)12年入選《財富》雜志美國“最佳雇主100強(qiáng)”年度名單。

“2009 年全球經(jīng)濟(jì)形勢將會繼續(xù)低迷,但是隨著企業(yè)對用于客戶、信息、風(fēng)險和績效管理的商業(yè)分析軟件的需求的增加,我們預(yù)期這一增長勢頭將會繼續(xù)。”SAS亞太區(qū)執(zhí)行總監(jiān)Cooper-Williams 說,SAS正在采取新的市場舉措,強(qiáng)調(diào)提供包含預(yù)測性分析功能的強(qiáng)大、可擴(kuò)展解決方案的必要性,以賦予客戶實時做出基于事實的決策的能力。