近代科技翻譯第一人

楊自強

正如本文所說。要了解中國近代科學(xué)的發(fā)展，就不能不了解李善蘭其人。

李善蘭(1811—1882)，字壬叔，號秋紉，浙江海寧人，是中國近代科學(xué)的先驅(qū)。作為著名的數(shù)學(xué)家，李善蘭的《則古昔齋算學(xué)》十三種和《考數(shù)根法》等著作，在尖錐術(shù)、垛積術(shù)和素數(shù)論方面對中國傳統(tǒng)數(shù)學(xué)有了重大突破，其中尖錐術(shù)理論的創(chuàng)立更是標志著他已獨立邁進了解析幾何和微積分的大門。更令人驚異的是，李善蘭雖未出過國門，卻通過譯書，將西方代數(shù)學(xué)、解析幾何、微積分、天文學(xué)、力學(xué)、植物學(xué)等近代科學(xué)首次介紹到中國，極大地促進了近代科學(xué)在中國的傳播，李善蘭也因此而成為中西科技文化交流第二個高潮的代表人物之一，成為西學(xué)陣營在科學(xué)思想上最杰出的代表。

1852年，已出版了《對數(shù)探源》、《弧矢啟秘》、《垛積比類》、《方圓闡幽》等著作，躋身中國第一流數(shù)學(xué)家的李善蘭，懷著學(xué)習(xí)西方近代科學(xué)的理想，來到上海這個近代西方文明的傳播中心，結(jié)識了熱心傳播近代科學(xué)知識的西方知識分子偉烈亞力、麥都思、艾約瑟等人，在西學(xué)重鎮(zhèn)墨海書館開始了他長達八年的譯書生涯。

李善蘭翻譯的第一本書，是與著名漢學(xué)家偉烈亞力合作翻譯的世界數(shù)學(xué)名著《幾何原本》?！稁缀卧尽吩对尽罚枪畔ＥD著名數(shù)學(xué)家歐幾里得的杰作，對西方思想有深刻的影響，曾被大哲學(xué)家羅素視為“古往今來最偉大的著作之一，是希臘理智最完美的紀念碑之一”，以致有人認為，在西方文明的所有典籍中，只有《圣經(jīng)》才能夠與《原本》相媲美。

《幾何原本》在明萬歷三十五年(1607)被引入中國，它是由著名科學(xué)家徐光啟和意大利傳教士利瑪竇合作翻譯的。但徐光啟和利瑪竇在翻譯前六卷后，因種種原因，后面的九卷一直沒有譯出?！稁缀卧尽窙]有完整地翻譯過來，這對中國學(xué)術(shù)界是件很遺憾的事，徐光啟本人也在《幾何原本》的跋中急切地說：“續(xù)成大業(yè)，未知何日?未知何人?書以俟焉?！?/p>

李善蘭與《幾何原本》可以說有著不解之緣。他十五歲就開始研讀《幾何原本》前六卷，“通其義”，“時有心得”?！稁缀卧怼穼钌铺m的影響是如此之深，以致他深為徐光啟、利瑪竇未盡譯全書而遺憾。恰好。李善蘭在墨海書館的合作者偉烈亞力也是個對《幾何原本》很感興趣的學(xué)者，到中國后。他一直有意要續(xù)譯《幾何原本》，并特意從英國買來了從拉丁文譯成英文的15卷本《幾何原本》。但由于偉烈亞力在數(shù)學(xué)方面的造詣并不十分的精深，對翻譯并無十分的把握，他需要一位精通數(shù)學(xué)、熟悉《幾何原本》的中國學(xué)者來合作，而李善蘭正是這樣一個最為合適的人選。于是，兩人一拍即合，李善蘭來到墨海書館后不久，咸豐二年(1852)的六月上旬，兩人開始了續(xù)譯《幾何原本》的工作。

李善蘭與偉烈亞力合譯的方式是當(dāng)時流行的一人口譯一人筆述。由于英文舊版“?？蔽淳?，語訛字誤，毫厘千里，所失非輕”，同時“各國語言文字不同，傳錄譯述，既難免差錯”，因而李善蘭翻譯的過程，實際上是一次對底本的整理和加工，他自己也說“當(dāng)筆受時，輒以意匡補”。又說：“異日西土欲求是書善本，當(dāng)反訪諸于中國矣?！备档米⒁獾氖撬凇稁缀卧尽吩纤拥摹鞍凑Z”。在“按語”中，他對《幾何原本》作了一些補充、闡述和發(fā)揮，這些“按語”，據(jù)學(xué)者統(tǒng)計，共有近二十條。譯完之后，李善蘭又請他的摯友著名數(shù)學(xué)家顧觀光、張文虎任校復(fù)，細細核較，這樣，直到1858年才在墨海書館木刻印行。經(jīng)過整整250年，《幾何原本》才算有了第一個完整的中譯本。

然后好事多磨。續(xù)譯《幾何原本》初刊之時，太平軍與清軍在蘇滬激戰(zhàn)正酣。續(xù)譯《幾何原本》沒刊刻多少，雕版就毀于兵火，存世者極少。幾年之后，李善蘭在金陵面見兩江總督曾國藩，極言此書學(xué)術(shù)價值，謂“此算學(xué)家不可少之書，失今不刻，行復(fù)絕矣”。曾國藩于1865年取徐光啟、利瑪竇合譯的《幾何原本》前6卷與李善蘭、偉烈亞力合譯的后9卷并為一書，重校付梓。這就是我國的第一部《幾何原本》的足本?！稁缀卧尽啡g本以一種非常簡潔的演繹方法，道出了自然的和諧和合理的法則之所以然，給中國學(xué)術(shù)界帶來一種全新的理念和方法。

在與偉烈亞力合作續(xù)譯《幾何原本》的同時，李善蘭與墨海書館的另一位英國學(xué)者艾約瑟合譯了《重學(xué)》一書。

重學(xué)，就是現(xiàn)在所說的力學(xué)。李善蘭翻譯《重學(xué)》的起因似乎有些偶然，源于他與艾約瑟的一次閑談。在李善蘭到墨海書館后不久。一日，艾約瑟問李善蘭，你知道什么是“重學(xué)”嗎?對于剛開始接觸西方近代科學(xué)的李善蘭來說，“重學(xué)”是一個陌生的名詞，他就問：“何謂重學(xué)?”艾約瑟就說：“幾何者，度量之學(xué)也；重學(xué)者，權(quán)衡之學(xué)也。昔我西國以權(quán)衡之學(xué)制器，以度量之學(xué)考天，今則制器考天皆用重學(xué)矣，故重學(xué)不可不知也。”接著，艾約瑟又告訴李善蘭說，西方有關(guān)重學(xué)的書可謂是汗牛充棟，其中胡威立所著的《重學(xué)》，簡明扼要，條理清晰，是最好的版本。他問李善蘭，你是否愿意一起翻譯此書。李善蘭大喜過望。一口答應(yīng)，于是，“朝譯幾何，暮譯重學(xué)”，同時開始了兩本科學(xué)名著的譯介。

胡威立的《初等力學(xué)教程》，原書分三編，艾約瑟的中譯本《重學(xué)》僅是其中編。因為《初等力學(xué)教程》前編極淺，而后編又極深，所以李善蘭根據(jù)當(dāng)時中國知識界的接受水平，翻譯了中編?！吨貙W(xué)》全書分靜重學(xué)、動重學(xué)和流質(zhì)重學(xué)三部分。值得注意的是，《重學(xué)》中雖沒有提到牛頓的名字，但明確地介紹了牛頓的力學(xué)三大定律(書中稱為動理)，當(dāng)時是這樣表達的：“動理第一例：凡動，無他力加之，則方向必直，遲速必平；無他力加之，則無變方向及變遲速之根源故也?！薄皠永淼诙河辛佑趧游锷?，動物必生新方向及新速度，新方向即力方向，新速與力之大小率，比例恒同?！薄皠永淼谌悍驳至φ由鷦樱瑒恿εc抵力比例恒同，此抵力對力相等之理也?！边@是牛頓力學(xué)三大定律第一次介紹到中國。

偉烈亞力是李善蘭最密切的合作者，1856年，他們又一起翻譯了美國數(shù)學(xué)家愛里亞斯·羅密士的《代微積拾級》，這可說是李善蘭影響最大的一部譯著。

《代微積拾級》原名《解析幾何與微積分初步》，是一本當(dāng)時美國通用的大學(xué)教材，由于內(nèi)容通俗易懂，在編寫方式上重視學(xué)生的接受能力和接受心理，被認為是“簡明、準確和適合學(xué)生實際需要的典范”，在美國學(xué)校廣受歡迎。這本書的中譯本之所以名為《代微積拾級》，李善蘭在序言中解釋說：“是書先代數(shù)，次微分，次積分，由易而難，若階級之漸升。譯既竣，即名之曰《代微積拾級》。”先易后難，像臺階一級級攀升，期望讀者拾級而上，所以名為“拾級”。應(yīng)該說明的是，這里的“代數(shù)”，實際上指的是解析幾何，《代微積拾級》之“代”，是“代數(shù)幾何”的省略。

《代微積拾級》出版后，作為中國的第一本微積分教材，立即在知識界引起了巨大的

反響，迅速流傳，好評如潮。李善蘭自己也在《代微積拾級》的序中說“算術(shù)至此觀止矣，無以加矣?！钡靡庵橐缬谘员?。偉烈亞力也說：“異時中國算學(xué)日上，未必非此書實基之也?！卑阎袊鴶?shù)學(xué)此后的發(fā)展，歸功于微積分的引入。確實《代微積拾級》對中國科學(xué)尤其是數(shù)學(xué)發(fā)展的意義，可說是里程碑式的，作為中國的第一本微積分教材，它的翻譯出版，標志著西方高等數(shù)學(xué)在中國的傳人。

1859年，李善蘭跟他的老搭檔偉烈亞力又一次合作，翻譯了“侯失勒”即英國天文學(xué)家約翰·赫歇耳的《天文學(xué)綱要》。這部天文學(xué)著作深入淺出，在西方曾風(fēng)靡一時，先后再版十二次。李善蘭就取了個既切合原著又通俗易懂的譯名：《談天》。

《談天》一書，較為全面地敘述了太陽系結(jié)構(gòu)和行星行動、太陽系的力學(xué)原理和物理狀況。作為一部系統(tǒng)地介紹近代西方天文學(xué)知識的譯作，《談天》最為人稱道的，是它準確而全面地向知識界引進了哥白尼“日心說”和開普勒行星運動三定律，正如李善蘭在序中所說的，《談天》一書的核心就是哥白尼和開普勒的學(xué)說：“余與偉烈亞力君所譯《談天》一書，皆主地動及橢圓立說。此二者之故不明，則此書不能讀。”

李善蘭在墨海書館期間，還跟韋廉臣、艾約瑟共同翻譯了英國著名植物學(xué)家林德利的《植物學(xué)》。這是一部頗有特色的著作，全書八卷，雖只有寥寥35000字，不過是一篇論文的規(guī)模，卻是一部在科學(xué)發(fā)展史具有劃時代的重要著作。

《植物學(xué)》作為我國最早一部近代植物學(xué)的譯著，主要介紹了當(dāng)時在實驗觀察基礎(chǔ)上所建立的近代植物學(xué)基本理論知識，介紹了近代西方在實驗觀察的基礎(chǔ)上所建立起來的各種器官組織生理功能的理論，這些理論對當(dāng)時的中國人來說，可謂是聞所未聞。中國古代對植物的研究，主要在于識別植物種類、明其實用價值，屬實用性質(zhì)范疇，這與近代意義上的普通植物學(xué)差別很大。正是在這個意義上說，《植物學(xué)》的面世，標志著近代西方普通植物學(xué)才算傳人中國。而《植物學(xué)》中所體現(xiàn)的理論體系，也是中國人了解西方植物學(xué)的最好入門書。對此，李善蘭在序言中不無自負地說：“中國格致能依法考究，舉一反三，異日克致賅備不準焉。”顯然當(dāng)仁不讓地把這本書當(dāng)成指導(dǎo)植物學(xué)實踐的理論了。

從1852年到1859年，李善蘭在短短幾年時間里，分別與偉烈亞力、艾約瑟、韋廉臣、傅蘭雅等合譯了《幾何原本》后9卷、《代數(shù)學(xué)》13卷、《代微積拾級》18卷、《談天》18卷、《重學(xué)》20卷附《圓錐曲線說》3卷、《植物學(xué)》8卷、《奈端數(shù)理》四冊、《照影法》(未完成)等，成果極為豐碩。幾乎每出版一書，都在當(dāng)時引起極大反響，其影響甚至遠及海外。據(jù)學(xué)者研究，1840年至1860年的20年間，西人在華的著譯有關(guān)史地科技的約28種，從這個數(shù)字推測，這個時期有關(guān)自然科學(xué)的譯著一般不會超過二十種，而李善蘭在墨海書館前后不過數(shù)年，卻翻譯了六七部影響深遠的西方科學(xué)著作，可以當(dāng)之無愧地稱之為中國近代翻譯西方科學(xué)著作的第一人。更有意義的是，李善蘭所翻譯引進的，都是當(dāng)時中國所沒有的學(xué)科。他一部譯著的出版，就意味著一門新學(xué)科的引進。續(xù)譯《幾何原本》對中國科學(xué)尤其是數(shù)學(xué)的發(fā)展自不待言，《代數(shù)學(xué)》為中國數(shù)學(xué)史上第一部符號代數(shù)學(xué)著作?！洞⒎e拾級》第一次把高等數(shù)學(xué)介紹到中國，讓中國教育界有了微積分這門學(xué)科。《植物學(xué)》是中國第一部普通植物學(xué)著作?！吨貙W(xué)》是中國近代科學(xué)史上第一部包括運動力學(xué)、動力學(xué)、剛體力學(xué)、流體力學(xué)的力學(xué)譯著?！墩勌臁芬M了萬有引力定律、光行差、太陽黑子理論和行星攝動理論，確立了“日心論”在中國的地位，使建立在牛頓古典力學(xué)體系上的西方近代天文學(xué)比較系統(tǒng)地進入了中國。完全可以說，如果要講述中國的數(shù)學(xué)、物理學(xué)、天文學(xué)、植物學(xué)等學(xué)科的發(fā)展過程，要繞開李善蘭的這些譯作是不可能的。抽去了李善蘭翻譯的這些近代科學(xué)史上的開創(chuàng)之作，中國近代科學(xué)的發(fā)展將是不完整的。