蟾蜍毒殺澳洲鱷

張　銳

生活在澳大利亞北部的人以前很少能看到死的淡水鱷，但是自2005 年以來，當(dāng)?shù)厝擞H眼看到大量鱷魚死亡。2005 年和2007 年進(jìn)行的兩項(xiàng)調(diào)查顯示，大量淡水鱷死亡的情況逐漸從維多利亞河口轉(zhuǎn)移到內(nèi)陸，正好與海蟾蜍的入侵同步。難道是這些蟾蜍毒殺了澳洲鱷魚？

政府引蛙入室

海蟾蜍，又名“南美巨蛙”，是一種原產(chǎn)于南美洲和中美洲的大型蟾蜍，身體一般為褐色或棕色，體表有深色斑點(diǎn)。體長(zhǎng)10—24厘米，是地球上個(gè)頭最大的蟾蜍。

這種蟾蜍的毒性非常厲害，毒液通常是流出來的，但發(fā)怒時(shí)也會(huì)噴出少量毒液。動(dòng)物專家表示，海蟾蜍的卵和蝌蚪均帶有毒性，成年蟾蜍由耳后腺分泌毒液，毒液可通過受害者的眼睛、嘴和鼻子進(jìn)入體內(nèi)，導(dǎo)致劇痛、暫時(shí)失明和發(fā)炎。

過去，澳大利亞并沒有海蟾蜍。但是，20 世紀(jì)30 年代，為了對(duì)付甘蔗地里的害蟲，昆士蘭州政府從美國夏威夷引進(jìn)了100只左右的海蟾蜍。澳大利亞北部炎熱潮濕的天氣，令海蟾蜍十分“滿意”。它們適應(yīng)力強(qiáng)、繁殖快速，雌蟾蜍一年產(chǎn)卵2 次，每次產(chǎn)下8 000 至3.5 萬個(gè)卵。加上沒有天敵，它們迅速擴(kuò)大家族數(shù)量，現(xiàn)在已有2億多只。

盡管海蟾蜍消滅了甘蔗地里的害蟲，但許多當(dāng)?shù)氐那嗤芎腕蛤芤渤闪怂鼈兊摹案怪胁汀?，生態(tài)平衡受到嚴(yán)重破壞。

如今，這種外貌丑陋、含有劇毒的胖蟾蜍，對(duì)野生動(dòng)物和人類都有頗多危害，已成為澳大利亞一大害。由于繁殖能力強(qiáng)、毒性大，海蟾蜍給當(dāng)?shù)卦斐傻奈：Ψ浅４螅捍?、巨蜥、淡水鱷魚、野狗等動(dòng)物，因吃海蟾蜍而喪命的不計(jì)其數(shù)；兒童不小心碰到它們，也可能出現(xiàn)生命危險(xiǎn)。

77%淡水鱷相繼死亡

以往，人們?cè)诎拇罄麃啽辈亢苌倌芸吹剿赖牡{，但是自2005年以來，當(dāng)?shù)厝擞H眼看到大量鱷魚死亡。研究人員發(fā)現(xiàn)，“有毒的入侵者”海蟾蜍是導(dǎo)致鱷魚大量死亡的罪魁禍?zhǔn)住?005 年和2007 年的兩項(xiàng)調(diào)查顯示，大量淡水鱷魚死亡的情況逐漸從維多利亞河口轉(zhuǎn)移到內(nèi)陸，這與海蟾蜍的入侵同步。悉尼大學(xué)的邁克·利特尼克和他的科研組表示，自2005 年以來，大約已經(jīng)有77%的淡水鱷相繼死亡。利特尼克表示，這個(gè)數(shù)字令人擔(dān)心，因?yàn)榈{魚等頂級(jí)食肉動(dòng)物的大量死亡，將導(dǎo)致它們的獵物大量繁衍，引發(fā)難以預(yù)料的生態(tài)危機(jī)。

現(xiàn)在，海蟾蜍被認(rèn)為是入侵物種，這些蟾蜍已經(jīng)殺死大批澳大利亞巨蜥和幾種蛇。為了解這種蟾蜍造成的危害，利特尼克和他的同事們對(duì)北領(lǐng)地的維多利亞河4 個(gè)不同區(qū)域的鱷魚進(jìn)行了調(diào)查。

在2005 年到2007 年間，維多利亞河口區(qū)域的鱷魚數(shù)量從156條下降到49條，海蟾蜍的入侵從這里開始。這種蟾蜍從該河口向上游遷移，于2007年到達(dá)朗里奇瀉湖。和2005 年相比，現(xiàn)在這里的鱷魚數(shù)量下降了15%。

是進(jìn)化還是滅絕？

要證明海蟾蜍和鱷魚死亡之間的聯(lián)系非常復(fù)雜。因?yàn)轺{魚能迅速消化掉吞入肚中的這種兩棲動(dòng)物，因此很難發(fā)現(xiàn)海蟾蜍毒害它們的痕跡。但是研究人員表示，“死亡波”隨海蟾蜍一起向上游移動(dòng)，有力地暗示出這種入侵蟾蜍是導(dǎo)致鱷魚數(shù)量下降的原因。利特尼克的科研組正在繼續(xù)這方面的調(diào)查。他們表示，他們經(jīng)?？吹谨{魚和海蟾蜍彼此靠得非常近。在維多利亞河半干旱的上游河段等更干旱的地區(qū)，這種情況更加明顯。在半干旱的上游河段，鱷魚和海蟾蜍被迫共享同一個(gè)水坑。

如果事實(shí)證明確實(shí)是海蟾蜍導(dǎo)致鱷魚大量死亡，隨著這種蟾蜍向南遷移，慢慢進(jìn)入澳大利亞干旱的內(nèi)陸，兩種動(dòng)物對(duì)水的需求將讓它們靠得更近。

研究人員表示，從長(zhǎng)遠(yuǎn)觀點(diǎn)來看，鱷魚較高的死亡率或許是一種自然選擇結(jié)果。它們要想繼續(xù)活下來，就必須對(duì)海蟾蜍具有更大的耐受性?？茖W(xué)家在遭受海蟾蜍沉重打擊的一些虎蛇身上，已經(jīng)看到這種情況。目前最嚴(yán)峻的情況是，海蟾蜍分泌的毒素對(duì)幼小鱷魚具有更大的殺傷力，這說明今后澳大利亞淡水鱷的繁殖率將大幅下降。

政府呼吁鏟除蟾蜍

近年來，海蟾蜍已開始從澳大利亞北部地區(qū)向東部“進(jìn)攻”，其推進(jìn)速度大約為每年40 千米左右。更要命的是，很多有毒蟾蜍加速繁殖的同時(shí)，其壽命也在延長(zhǎng)，活動(dòng)能力更是越來越強(qiáng)。“毒軍”的快速推進(jìn)令居民深感不安，一位政府官員甚至稱，這是二戰(zhàn)遭日軍轟炸、1974 年颶風(fēng)風(fēng)暴之后的第三次“災(zāi)難”。

曾有人建議制定特別法律，甚至是動(dòng)用軍隊(duì)來消滅那些可怕的有毒蟾蜍，但這種做法因遭動(dòng)物權(quán)利組織強(qiáng)烈反對(duì)，從而不了了之。長(zhǎng)期以來，試圖阻止毒蟾蜍泛濫的各種努力都收效不大。

目前，昆士蘭州農(nóng)業(yè)部已著手制定了一項(xiàng)名為“海蟾蜍戰(zhàn)略”的應(yīng)急計(jì)劃，對(duì)海蟾蜍的入侵嚴(yán)陣以待。主要措施有加強(qiáng)檢疫，防止蛙卵入境；鼓勵(lì)人們捕捉；在池塘周圍建起50厘米高的樹籬，阻止海蟾蜍進(jìn)去排卵等。

令人振奮的是，澳洲研究員表示，海蟾蜍終于遇到克星了！人們成功使用常見于夜總會(huì)里的暗紫外光，誘捕這種“害蟲”。研究員在達(dá)爾文市南部捕捉了超過200只海蟾蜍，他們用紅色和藍(lán)色的移動(dòng)光束試圖吸引它們，但都失??；其后改用暗紫外光，海蟾蜍即如燈蛾撲火般，自投羅網(wǎng)。

與此同時(shí)，澳大利亞地方政府表示，居民若購買捕捉毒蟾蜍的工具在家中捕殺毒蟾蜍，可以得到30澳元（約24美元）的退款。據(jù)悉，這項(xiàng)捕捉計(jì)劃的實(shí)施后，一些地區(qū)毒蟾蜍的數(shù)量已減少了70％ 以上。

不過，有科學(xué)家認(rèn)為，人類的捕殺行為可能促使毒蟾蜍的繁衍行動(dòng)更為旺盛。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些毒蟾蜍能產(chǎn)下數(shù)量龐大的受精卵，這樣當(dāng)周圍的同類減少時(shí)，它們的生存能力反而可能會(huì)變得更加頑強(qiáng)。為了抑制有毒蟾蜍的不斷蔓延，澳大利亞人有必要同巨大的海蟾蜍進(jìn)行一場(chǎng)“持久戰(zhàn)”了。